Linuxに切り替えることで得られる4つの貴重なメリット

Linuxはスマートフォンから自動車、さらには複雑なスーパーコンピュータまで、あらゆる分野で活用されているオペレーティングシステムです。そしてもちろん、自分のパソコンのOSとしても使えます。デスクトップ環境ではあまりお目にかかれない存在かもしれませんが、検討する価値は十分にあります。

Linuxは単なる「もう一つのツール」ではありません。試してみて、学んで、使い続けることで得られる大きなメリットがいくつもあります。ここでは、Linuxに切り替えることで得られる4つの利点を紹介します。

1. デジタル倫理を学べる無料の講座

フリーかつオープンソースのコミュニティでは、商用OSとはまったく異なる視点でソフトウェアを見ています。WindowsやmacOS、Android、iOSでは、ほとんどのアプリはバイナリ形式でのみ提供され、その内部のコードにはアクセスできません。こうしたバイナリは無料で配布されることもありますが、基本的にはお金を払って入手する製品です。

一方、Linuxの世界ではバイナリではなくコードそのものに焦点が当てられています。コードは一種の言語であり、プログラムが何をしているのかを知る唯一の方法は、それを読むことです。もし自分や他のLinuxユーザーがコードを読めなければ、プログラムが実際に何をしているのかを確かめる術はなく、開発者の言葉を信じるしかありません。

フリーソフトウェアは「4つの自由」を基盤としています。Free Software Foundationによる定義は以下の通りです。

• 目的を問わず、好きなようにプログラムを実行する自由。
• プログラムがどのように動作するのかを研究し、思い通りのコンピューティングができるよう改変する自由。このためにはソースコードへのアクセスが前提条件となります。
• コピーを再配布して他の人を助けられる自由。
• 改変したバージョンのコピーを配布できる自由。これにより、コミュニティ全体があなたの変更の恩恵を受けられる可能性が生まれます。この場合もソースコードへのアクセスが前提条件です。

これらの自由は、現在商用ソフトウェアの世界を悩ませている多くの問題に対する、内蔵された防御策にもなります。誰もがアプリの中身を確認し、望まない挙動を取り除く自由を持っていれば、プログラムがユーザーの行動を監視して遠くの企業へデータを送りつけることは、はるかに難しくなるのです。

しかし、これは単に搾取を避けるという話ではありません。これらの自由には、自分のためだけでなく他者を助けることへの重きも見て取れます。そうした理由から、多くの人々はフリー・オープンソースソフトウェアを「倫理的なソフトウェア」と呼んでいます。

Linuxの使い方を学べば、コンピュータ上のソフトウェアについて「受け入れるか諦めるか」しか選択肢がないわけではないと気づくでしょう。自分のマシンで何が動くのかを自ら管理し、より高い信頼感のもとでコンピューティングを行えるようになります。

2. 新しいことに挑戦するチャンス

初めてLinuxを使い始めると、システムのあらゆる側面が新鮮に感じられます。それはまるで新しい冒険の始まり。多くの場合、人生で初めて、コンピュータの動作に関する事実上すべての部分を自由に変更できるようになるのです。

多くのLinux初心者は、しばらくの間、新しいことを次々と試す時期を過ごします。発見すべき無料のプログラムが数千もあるだけでなく、まったく新しいデスクトップ環境やインターフェースまで存在するからです。

WindowsやmacOSのような使い慣れた操作感を求めるなら、それに近い環境を選べばよいでしょう。逆に、まったく違う体験が欲しい場合にも選択肢があり、さらに自分だけの環境を作るための部品まで手に入ります。

Linuxでの新規開拓と、Apple・Google・MicrosoftのOSでのそれには決定的な違いがあります。これらのプラットフォームにも数千のアプリがありますが、どのソフトウェアを信頼してよいのか分かりにくいのが実情です。

マシンをマルウェアに感染させるのが怖くて、知っている少数のプログラムだけを使い、それ以外は避ける――そんな状況は珍しくありません。特にWindowsでよく知られた問題であり、Androidでも深刻ですが、Appleのプラットフォームも無関係ではいられません。

また、テーマやカスタマイズの選択肢も商用プラットフォームでは大きく制限されがちです。サードパーティ製ツールもありますが、OSを壊すリスクを冒さずにできることには限界があります。

一方Linuxでは、「4つの自由」を理解し、フリーソフトウェアが広告ウェアやスパイウェアを忍び込ませるために無料になっているのではないと分かれば、多くの人が今まで安心してできなかったレベルで、新しいことを気軽に試せるようになります。これは技術的な優位性ではなく、コミュニティの価値観から生まれるLinuxならではの強みです。

3. 自分だけのOSを構築する経験

Linuxのインストールや新規開拓の過程で、オペレーティングシステムがどう動いているのかについて多くを学べます。カーネル、ディスプレイサーバー、サウンドサーバー、デスクトップ環境など、さまざまな構成要素についての知識が自然と身につきます。

これらの構成要素はすべてのOSに存在しますが、他のOSではその知識は隠蔽されており、必要とされることもありません。たとえばmacOSではデスクトップ環境を変更できません。「ただ一つ」があるだけです。

学習体験の価値を理由に、特定のLinuxディストリビューションが勧められることもあります。たとえばArch Linuxはインストール作業が比較的長く複雑ですが、完了する頃にはLinuxの仕組みについて多くを学んでいます。さらにGentooやLinux From Scratchといった、より要求の厳しいディストリビューションに挑戦すれば、より深い知識を得られます。

難易度の高いディストリビューションを使うのは時間の無駄なのでしょうか?仕事や学校で必要なシステムを素早く構築したいのであれば、そうなり得ます。その場合はUbuntu、Fedora、elementaryOSなど、使いやすいディストリビューションの数々から選びましょう。

Arch LinuxにはManjaroのような、より扱いやすい派生版もあります。しかし、求めているのが知識であるなら、困難な道を選ぶことは決して無駄ではありません。むしろその逆で、かけがえのない経験だと考える人も多いのです。

4. 協同開発への入り口

Linuxの世界では、ソフトウェアはオープンな場で開発されています。フリーソフトウェアのソースコードはオンラインで見つけられ、コメントを残したり、機能の要望を出したり、バグ報告をしたり、さらには自分でパッチを投稿することさえできます。メーリングリストやフォーラムに参加すれば、アプリの開発者と直接やり取りできることも少なくありません。

どんな役割であれ、建設的である限り、あなたはそのソフトウェアの開発に参加していることになります。

これはプロプライエタリ(独占的)な世界のソフトウェア開発とは対照的です。そこでは通常、企業の従業員だけがコードにアクセスできます。あるいは、個人開発者や小さなチームによる情熱的な趣味プロジェクトであることもあります。

いずれの場合も、ユーザーが関われる最大のポイントは「その製品を買うか買わないか」という判断です。機能要望やバグ報告はできても、開発者が実際に何をしているのかを知る手段は限られています。

協同的なソフトウェア開発には時間がかかりますが、オープンに作業することには追加のメリットもあります。社会性やコミュニケーションスキルが磨かれるうえ、似たような仕事に就職したい場合には、明確な実績として履歴書に記載できるのです。

Linuxを学ぶことは人生を変えるかもしれない

これは大げさな表現ではありません。実際、多くのLinuxユーザーは可能な限りフリー・オープンソースソフトウェアを使うようになり、他の代替品に満足できなくなったり、信用できなくなったりしています。

あるいは、コミュニティで友人ができたり、夢の仕事に巡り会えたりするかもしれません。それがだめでも、友達の古いPCに新しい命を吹き込む人物になれるかもしれません。