GNOMEとは？Linuxで最も人気のあるデスクトップ環境を徹底解説

Linuxに興味を持っていると、必ず目にするのが「GNOME」という言葉です。すべて大文字で表記されるこの名前は、庭を守るかわいい小人（ノーム）のことではありません。元々は「GNU Network Object Model Environment」の頭字語でしたが、この由来を覚えておく必要はほとんどありません。重要なのは、GNOMEがオープンソースデスクトップで最も人気のあるインターフェースの一つだという点です。

それでは、具体的に何を意味しているのか、詳しく見ていきましょう。

GNOMEはデスクトップ環境である

技術的な言い方をすれば、GNOMEとは画面に表示されるものすべてを指します。画面上部のパネル、アプリケーションの切り替え方、新しいアプリの起動方法——これらがすべてGNOMEです。

Linuxでは、GNOMEは選択できる多くのデスクトップ環境のうちの一つです。これは、WindowsやmacOSがそれぞれ一つのデスクトップ環境しか持たないこととは対照的です。Windowsの場合、「Windowsカーネル上で動くWindowsデスクトップ環境を使っている」とは言いませんよね。単に「Windowsを使っている」と表現します。しかし、Linuxは多数のコントリビューターによるパーツを組み合わせて作られているため、話はそう単純ではありません。

ここまで読んで、「ディストリビューション」という言葉を目にしたことがあるかもしれません。これは、コンピュータを動かすために必要な部品一式をまとめたものの名称です。Ubuntu、Fedora、openSUSEなどが最も人気のあるディストリビューション（略して「ディストロ」と呼ばれることも多い）です。

各ディストロはデスクトップ環境を提供しています。一つの環境に特化しているものもあれば、複数から選べるものもあります。そして多くの場合、GNOMEはその選択肢に含まれています。

GNOMEの歴史

GNOMEが初めて登場したのは1990年代後半です。Miguel de Icaza氏とFederico Mena氏が、フリーソフトウェアのデスクトップ環境と付属アプリケーションを作成しました。このフリーソフトウェアプロジェクトは、当時独自ライセンスだったQTウィジェットツールキットに依存していたK Desktop Environment（KDE）の代替として始まりました。GNOMEは代わりにGTK+ツールキットを採用しています。

QTは1999年にオープンライセンスを採用しましたが、その頃にはGNOMEはすでに確立された存在となっていました。やがてFedoraやUbuntuといった主要ディストロの標準デスクトップ環境になりました。

GNOMEの魅力の一端は、プロジェクトの比較的シンプルな設計にあります。バージョン2.0以来、ヒューマンインターフェースガイドラインが指針となっており、すべてのGNOMEアプリケーションが共通のユーザーインターフェースを持ち、使いやすさを重視することが定められています。

これは、できるだけ多くの機能を詰め込む傾向がある従来型のLinuxアプリケーションとは対照的です。多機能なアプローチは学習曲線を急峻にし、初めてプログラムに触れる人を圧倒しがちです。GNOMEの方向性によって、Linuxは初心者にとってより親しみやすいものになり、多くの面でWindowsよりも使いやすくなったと言えるでしょう。

2011年に登場したGNOME 3.0は、大規模なビジュアルの刷新をもたらしました。従来のタスクバーはなくなり、最小化・最大化ボタンも姿を消しました。現在では、独立したオーバービュー画面がほとんどのアプリケーションとウィンドウ管理を担っており、他のどのデスクトップ環境とも似ていない独特な操作性を実現しています。

GNOMEの仕組み

画面上部のパネルには、「アクティビティ」ボタン、現在のアプリケーション名、時刻、ステータスインジケーターが表示されます。アクティビティを選択するとアクティビティオーバービューが開き、ここがアプリの起動や切り替えを行う主要なインターフェースとなります。左側にドック、中央に開いているウィンドウ、右側にワークスペースが表示されます。

アクティビティオーバービューの上部には検索バーがあります。アプリ、ファイル、設定、時刻を検索したり、簡単な計算問題の答えを出したりすることも可能です。Superキー（Windowsキー）を押すだけでオーバービューが開くショートカットがあるため、Superキーを押して数文字入力しEnterを押すだけで、アプリやファイルを素早く開けます。

GNOME 3のアプリケーションにはタイトルバーがありません。その分のスペースをボタンやオプションの領域として活用しています。各ウィンドウの右上にある×ボタンで閉じることができます。最大化するには、ウィンドウを画面上部のパネルに向かってドラッグします。最小化は右クリックでも可能ですが、インターフェースとしては不要なウィンドウをそれぞれ別のワークスペースへ移動することが推奨されています。

GNOMEは一見するとわかりませんが、非常にカスタマイズ性の高い環境です。extensions.gnome.orgにアクセスすれば、インターフェースのほとんどの側面を変更できます。また、「GNOME Tweak Tool」をダウンロードすれば、拡張機能の管理やフォントの変更など、さらに細かい調整が行えます。

GNOMEの欠点

GNOMEはアニメーションを多用します。アクティビティオーバービューに入るたびに、開いているウィンドウが画面上を移動して一覧表示されます。この動きに戸惑うユーザーもいますし、アニメーションによってコンピュータの動作が重く感じられるのを嫌う人もいます。特に古いハードウェアでは、特殊効果よりもアプリケーションの処理にシステムリソースを使いたいという声は少なくありません。

また、GNOMEの独特なレイアウトは、GNOME 3以外のアプリとの相性があまり良くありません。GNOME 2向けソフトや非GTKアプリは従来型のタイトルバー付きで起動し、パネル側にオプションが表示されません。その結果、一部のアプリではオプションがパネルにあり、別のアプリではメニューバーの中に隠れているという、一貫性のない体験につながります。

他の多くのデスクトップ環境と比べて、現代のGNOMEインターフェースは従来のパラダイムからの転換が大きいため、変化についていけず敬遠する人もいます。

どんな人にGNOMEが向いているのか

GNOMEは初心者に理想的なデスクトップ環境です。インターフェースは独特ですが、他の環境に慣れていない人なら容易に理解できます。アプリケーション名も直感的で、ファイルマネージャーは「Files（ファイル）」、音楽プレイヤーは「Music（ミュージック）」といった具合です。

ユーザーは膨大なソフトウェアの選択肢からも恩恵を受けられます。Webブラウジング、ファイル管理、音楽再生、画像編集といった基本的な作業は、GNOME純正のアプリケーションだけで完結できます。追加のプログラムを探し回る手間が減り、しかもほとんどのアプリが似たインターフェースを持つため、一つのアプリで得た知識が次のアプリにも活かせます。

さらに、モダンでカスタマイズ可能なデスクトップインターフェースを、複雑さなしに求めるLinuxユーザーにもGNOMEは適しています。

あなたはGNOMEを使ったことがありますか？気に入っている点、気に入らない点は何ですか？筆者はGNOMEの大ファンですが、万人向けではないことも理解しています。もし他のデスクトップ環境を好むなら、どれをお使いですか？ぜひあなたの意見を聞かせてください！