gzip（GNU zip）とは？仕組みや特徴をわかりやすく解説

gzip（GNU zip）とは？

gzip（GNU zip）は、フリーかつオープンソースのファイル圧縮アルゴリズムであり、GNUプロジェクトによって管理・開発されているソフトウェアです。

ここでいう「圧縮」とは、ストレージ容量の節約やデータ転送速度の向上を目的として、データのサイズを意図的に小さくすることを指します。gzipは、サーバー側でWebページを圧縮し、ブラウザ側でそれを展開するために最も広く利用されています。また、ストリーミングメディアの圧縮にも人気の高いフォーマットです。通常は個々のファイル（ソフトウェアのインストール用実行プログラムなど）の圧縮に使われますが、複数のストリームを同時に連結して圧縮することも可能です。

開発の経緯とcompressとの違い

gzipは、Jean-Loup Gailly（ジャン＝ループ・ガイイ）とMark Adler（マーク・アドラー）によって、初期のUnixやLinuxで標準的に使われていたcompress形式の代替として開発されました。compressと比較すると、gzipはより高い圧縮率を実現できる点が大きな強みです。さらに、compressと異なり、独自（プロプライエタリ）なアルゴリズムを一切含んでいません。そのため、ライセンス面での制約を受けずに自由に利用できます。また、gzipはWindowsやMacintoshなど、Unix系以外のオペレーティングシステムでも問題なく動作します。

gzipファイルの構造

gzipで圧縮されたファイルには「.gz」という拡張子が付きます。ファイル内部には、10バイトのヘッダー、必要に応じた追加ヘッダー、チェックサム、そして元の非圧縮ファイルのサイズを示すデータが格納されています。

複数のファイルを1つにまとめて圧縮したアーカイブは、「tar.gz」ファイル（通称：tarball）として作成されるのが一般的です。なお、gzipはWindowsやMacintosh向けのzip圧縮ユーティリティと同様に、deflateと呼ばれる圧縮アルゴリズムを基盤としています。

圧縮ファイルの展開方法

gzipで圧縮されたファイルを元に戻す（展開・解凍する）には、gunzipという専用プログラムを使用します。コマンドラインから簡単に実行でき、圧縮前の状態へ復元することが可能です。