Gnutella（グヌーテラ）とは？仕組みやNapsterとの違いを解説

Gnutella（グヌーテラ）とは

Gnutella（グヌーテラ）は、ピアツーピア（P2P）ネットワーク上において、分散配置されたノード同士がどのように通信するかを定義したファイル共有プロトコルです。Napsterと同じく音楽ファイルの共有用途で広く使われ、音楽出版業界から大きな注目と懸念を集めてきました。

Napsterとの違い：中央サーバーを持たない分散型ネットワーク

Napsterとは異なり、Gnutellaは特定のWebサイトではありません。あるユーザーが少数のGnutellaネットワーク参加者のファイルを閲覧でき、その参加者もさらに別の参加者のファイルを閲覧できる――いわばデイジーチェーン（数珠つなぎ）のように広がっていく、完全な分散型ネットワークです。

Gnutellaをインストールして起動すると、ユーザーのコンピュータはネットワーク上でクライアントとサーバーの両方の役割を担うことになります。このネットワークは「GnutellaNet」と呼ばれます。また、NapsterがMP3音楽ファイルのみに対応していたのに対し、Gnutellaではあらゆる種類のファイルを共有できる点も大きな特徴です。

開発の経緯とオープンソース化

Gnutellaという名前は、ヘーゼルナッツ入りチョコレートスプレッド「Nutella」と、フリーソフトウェア財団（FSF）のGNUプロジェクトの両方に敬意を込めて名付けられました。開発元は、メディアプレーヤー「WinAMP」で知られるNullsoft社です。

しかし、親会社であるAmerica Online（AOL）がこのソフトを「無許可の公開」であると判断したため、正式リリースされることはありませんでした。それでもベータ版がオープンソースプログラムとしてプレビュー目的で公開されていたことから、AOLの管理下にない多数の派生ソフトウェアやフォークが次々と誕生することとなりました。

P2Pをめぐる議論とその後

Gnutellaとその亜種は、一部のミュージシャンや音楽業界の強い反発を招きました。一方で、P2P方式の擁護者たちはこれを、仲介サイトなどの第三者による監視や制限を受けずに、個人が互いに直接情報を交換できるようにする新しいムーブメントだと捉えています。

なお、Gnutella関連の開発に携わり、P2Pコミュニティで広く知られていたジーン・カン（Gene Kan）は、うつ病に苦しみ、2002年6月に25歳という若さでこの世を去りました。彼の死は、P2P技術をめぐる議論と相まって、多くの人々に大きな衝撃を与えました。