なぜLinuxディストリビューションは頻繁にアップグレードされるのか?その理由と賢い対応方法

あなたはWindowsユーザーですか?それともMacユーザーでしょうか?多くのコンピューターユーザーは、パソコン人生をWindowsやMacとともに過ごしてきたため、Linuxは常に「得体の知れない存在」に映っているかもしれません。Unixの子孫であるLinuxは、GUI(グラフィカルユーザーインターフェース)がなければ、ほとんどのユーザーが手を出さないOSソフトウェアです。GUIがない状態でコマンドラインだけで作業するのは、確かにハードルが高いものです。とはいえ、現在でも数多くの人気Linuxディストリビューションが、世界中で日常的に使われています。

WindowsやmacOSとは異なり、Linuxには非常に多くのバージョン(さまざまなディストリビューション)が存在します。これまで登場したWindowsのバージョンを思い浮かべてみてください。せいぜいWindows 10、8、7、XP、そしていくつかのサーバー向けエディション程度でしょう。Macも同様です。ところが、なぜLinuxディストリビューションは約6ヶ月ごとに何らかのアップグレードが行われるように見えるのでしょうか?

頻繁にアップグレードされる理由

macOSやWindowsのアップグレードは、それぞれAppleとMicrosoftという単一の提供元から配信されます。提供元が一つなので、ユーザーにとっては非常に便利です。しかし、Linuxディストリビューションのアップグレードは、複数の開発者によって提供されています。さらに厄介なことに、Linux関連のニュースレター(無料のものが多い)を購読していないと、アップグレードの存在自体に気づかないことさえあります。では、なぜこれほど頻繁にアップデートされるのでしょうか?

前述のとおり、Linuxディストリビューションのアップグレードの多くはボランティアの開発者によって提供されており、彼らは各自の都合に合わせて自由に開発を進めています。この分散型の開発スタイルこそが、アップデートのサイクルが短く、リリースが頻繁になる最大の要因なのです。

アップデートの内容は?

アップデートの内容は多岐にわたります。目に見えないカーネルの更新では、バグの修正、セキュリティ脆弱性の修復、OSパフォーマンスの向上などが行われます。また、一部のアプリケーションが更新されたり、完全に削除されて新しいアプリに置き換えられたりすることもあります。ハードウェアサポートなどの機能がリリースごとに変わることもあれば、GUIの変更によって一部の機能の操作方法が大きく変わるケースもあります。こうした要素が数多くあるため、多くのディストリビューションは約6ヶ月周期、少なくとも年1回程度のペースでアップグレードを行うことを選んでいるのです。

本当にアップグレードが必要?

良い質問です!しかし、答えは「場合による」となります。まず、セキュリティ脆弱性に対処するアップデートは必ず適用しましょう。これはサイバー犯罪者からの攻撃からシステムを守るために不可欠です。私たちが知らないうちに、自分のコンピューターをサイバー犯罪者にとって格好の標的にしていることも少なくありません。

一方、セキュリティ関連以外のアップグレードについては、GUIの見た目を変えたい、新しい機能を追加したいといった希望があれば導入すればよいだけです。重要度の低いアップデートまですべて適用する必要はありません。むしろ、頻繁にOSをアップグレードし続けると、かえって手間とストレスが増えてしまうこともあります。

アップグレードが存在するからといって、必ずしも新バージョンをインストールしなければならないわけではありません。新しい機能が必要なく、現在使用している環境に満足しているなら、今のバージョンを使い続けるのが賢明です。

LTS版という選択肢

実は、多くのディストリビューションには「LTS(Long Term Support:長期サポート)」版が用意されています。その多くは最低3年以上のサポート期間を保証しています。これは、多くの企業がハードウェアを3年周期で更新する傾向があるためです。頻繁なアップグレードを望まない法人クライアントを持つディストリビューションも少なくありません。頻繁なアップグレードの手間を避けたい方は、こうした長期サポート版を選ぶのがおすすめです。そうすれば、OS全体を丸ごとアップグレードするのではなく、既存のソフトウェアにセキュリティパッチを当てるだけで済みます。はるかにシンプルな運用が可能になります。

まとめ

現在使用中のバージョンにアップグレードが提供されているからといって、必ずしもOSをアップグレードする必要はありません。自分のシステムがそのアップグレードや新機能を本当に必要としているのかを見極め、論理的に判断して行動することが大切です。