ホログラム技術:SF映画でおなじみのあの技術は、なぜ現実にならないのか?

1977年公開のSF映画『スター・ウォーズ エピソード4/新たなる希望』で、レイア姫が初めてスクリーンに登場したシーンを覚えていますか?彼女はR2-D2から投影されたホログラムとして現れ、その儚く美しい姿に観客は息を呑んだものです。助けを求める「窮地の美しき姫」の象徴的存在でもありました。

同様に、『バック・トゥ・ザ・フューチャー PART2』では、主人公マーティ・マクフライが未来へタイムトラベルし、そこで『ジョーズ19』の広告を流す3Dホログラムのサメに文字通り襲われるという衝撃の場面がありました。

この2つの記念碑的SF映画に共通するものは何でしょうか?それはホログラムです。しかも単なる背景装飾ではなく、キャラクター造形や未来技術への物語の進展を描くうえで重要な役割を果たしています。ところが残念ながら、『バック・トゥ・ザ・フューチャー PART2』で描かれた2015年10月21日はとっくに過ぎ、それ以降の私たちも、あれほどリアルなホログラム技術にはまだお目にかかれていないのが現状です。

ホログラフィーの仕組み

誤解しないでいただきたいのですが、現在私たちは3Dや4D、さらには4Kテレビまで手にしています。しかし、ホログラムはこれらとは独立した技術です。私たちが実際に持っているのは、比較的低コストのレーザーホログラム操作技術であり、表面に反射して表示される蛍光投影です。この技術は微調整を重ねたうえで、ドバイのブルジュ・ハリファのような巨大建造物を使ったショーなどにも活用されています。

では、なぜ大規模なレーザーショーは実現できるのに、シンプルなホログラムは難しいのでしょうか?理由は、レーザーホログラムディスプレイが投影に複数のレーザーを使用するのに対し、ホログラムでは1本のビームで足りるからです。この特殊なビームは通常、レンズによって2つに分割されます。

仕組みとしては、2本のうち1本のビームは直接フィルムに向けられ、もう1本は対象物そのものに反射されます。つまり、表示は両方のビームが重なり合う範囲、あるいはレイア姫の場合のようにレンズの側面に限定されるのです。

技術の仕組みは分かりました。どのように機能するはずかも理解できました。では問題は、今日の時点でその実用的な応用がどこにあるのか、ということです。

「宣伝文句」と「現実」:ホログラムスマートフォンの実態

市場には、この機能を搭載した世界初のスマートフォンだと謳う端末が2つ存在します。しかも、そのうちの1つは2014年から同じ主張を続けています。

「Takee 1 3Dホログラムスマートフォン」は、はるか2014年に、ホログラムを楽しめる世界初のスマートフォンであると発表しました。実際、1080×1920ピクセルのFHDホログラフィックディスプレイを搭載していると自負していました。しかし残念ながら、VFX感の強いYouTube動画が存在する以外に、この機能が本当に動作することを裏付ける情報はほとんどありませんでした。

近年では、「RED Hydrogen One」スマートフォンが同様の主張を掲げています。こちらもホログラフィックディスプレイ搭載の世界初スマートフォンを標榜し、5.7インチのホログラフィックディスプレイ上でホログラフィック4ビューコンテンツを実現したと主張しています。ただし、製品が一般消費者の手に届くまでは、その主張は懐疑的に受け止められるでしょう。

さて、これは私たちにとって何を意味するのでしょうか?私たちはSF愛好家の世代であり、憧れの技術を見て育ち、待ち続けてきました。ホログラム技術を早く手に入れたくてうずうずしています。結局のところ、当分はホログラム風目覚まし時計で我慢するしかないようです。それでも、幼い頃から愛してきたSFレベルのホログラムに最も近い存在であることは間違いありません。

AIこそが唯一の希望

私たちの世代がスターウォーズ級のホログラムを体験するのは難しそうに思えますが、希望は失われていません。Siri、Alexa、Googleアシスタントの登場により、私たちはさらに優れたものへの道を半ばまで進んでいます。現在、音声機能を持つバーチャルアシスタントはすでに存在します。あと不足しているのは視覚要素だけです。ここでも、SF映画からインスピレーションを得ることができます。

名作『タイムマシン』に登場するVox 114(ホログラム司書)が、現実のものになるかもしれません。対話型の人工知能司書は、ホログラフィック映像の実現において私たちが到達しうる姿を体現しています。前述のバーチャルアシスタントによって、すでにその方向への一歩は踏み出しているのですから。

あとは待つのみです。この技術が音声と映像の両面へと発展し、一日も早く主流になることを願って見守りましょう。そうすれば、Vox 114と対話するためにさらに10年、20年も待つ必要はなくなります!ホログラム技術こそが、私たちの現在を、大好きなSF映画の未来のように感じさせてくれる鍵となるのです。どうか期待してください!