グリーンコンピューティングとは?持続可能なITの実現に向けた第一歩

「持続可能な開発は、私たちが望む未来への道筋である。経済成長を生み出し、社会正義を実現し、環境保全を行い、ガバナンスを強化するための枠組みを提供してくれる」――これは国連事務総長を務めたバン・キムンの言葉です。確かにその通りですが、私たちはこれらの言葉の意味を本当に理解しているでしょうか。一人ひとりが貢献すべきときに、その内容すら知らないのが実情かもしれません。

しかし、始めるのに遅すぎるということはありません。持続可能なIT(Sustainable IT)とは、IT製品やインフラが環境に与える影響を軽減するための取り組みです。これにより、組織はコスト削減を実現しながら、社会的責任へのコミットメントを示すこともできます。グリーンコンピューティングは、コンピュータや情報技術のリソースを効率的に活用しつつ、全体的なパフォーマンスを維持・向上させることを目指す注目の手法です。ここでは、グリーンコンピューティングについて詳しく見ていきましょう。

グリーンコンピューティングとは?

明確な定義は定まっていませんが、多くの組織や専門家がこの概念のさまざまな側面について言及しています。広い意味では、コンピュータ機器や周辺機器を設計・使用・廃棄する際に、環境への悪影響を及ぼさないようにする取り組みのことです。

グリーンコンピューティングを適切に実践するには、主に次の4つの分野に焦点を当てる必要があります。

1. 設計

最初の一歩は常に最も難しいものです。目的を果たす回路やデバイスの設計は、今なお最も困難な課題の一つとされています。それでも専門家たちは数々の設計に成功しており、その試作モデルは期待通りの性能を発揮しています。

2. 製造

製造施設の多くは、「グリーンコンピューティング」という言葉が生まれる前から稼働しています。これらをアップグレードするには莫大な投資が必要です。しかし、利益だけでなく環境をも視野に入れ、製造工程のエコ化に取り組む企業も増えています。

3. 使用

どれほどデバイスが最適化されていても、賢く使わなければ持続可能なITは実現できません。省エネを心がけ、自然環境に負荷をかけない行動を意識することで、誰でも今日から貢献できます。照明のスイッチをこまめに消すだけでも立派な一歩です。

4. 廃棄

私たちはデバイスを一定期間使用した後、故障や新製品への買い替えなどで処分します。適切な手順に従わずに廃棄すれば、取り返しのつかないミスにつながりかねません。デバイスに組み込まれた回路にはシリコンや有害な元素が含まれている可能性があるためです。

各国政府も政策の整備を進めており、この分野での対応遅れがないよう規制を強化しています。

なぜ専門家はグリーンコンピューティングを重視するのか

道義的責任以外にも、専門家が「今すぐ行動すべき課題」だと訴える理由はいくつもあります。対策を怠れば深刻な結果を招き、その挽回は非常に困難です。以下に主な要因を挙げます。

エネルギー消費の削減

この概念の根底にあるのは省エネルギーの考え方です。現在のエネルギー生成に使われる資源は有限であり、代替手段を早急に見つけなければなりません。節約された1単位のエネルギーは、生成された1単位のエネルギーと同等の価値があり、発電技術を改良する時間を稼ぐことにつながります。従来型エネルギーを利用・変換できるデバイスも登場していますが、まだ普及途上です。土壇場で慌てないためにも、今から考え、行動を始める必要があります。

コンピューティング廃棄物の適切な管理

パソコンの周辺機器の性能が落ちてきたら、どうしますか?多くの人はすぐに買い替え、古い製品をゴミ箱に捨ててしまうでしょう。リサイクルのことも考えず、回収業者が無責任であれば、これらの機器は家庭ゴミと一緒に処理されてしまいます。計画的でない廃棄は、土壌の質を徐々に劣化させます。部品の中には環境に有害なものが含まれており、土壌を痩せさせる恐れもあるのです。私たちの食料は土壌から育まれることを忘れてはいけません。

温室効果の最小化

温室効果ガスの増加やオゾン層の破壊は、環境保護活動家たちを長年悩ませてきた問題です。行動を改めなければ、悪夢は現実のものとなるでしょう。気温の上昇、氷河の融解など、私たちが直面する課題は山積みです。既存の問題への有効な解決策が見つかっていない現状で、さらなる問題に備えられるはずがありません。

理由は他にもありますが、重要なのは問題を嘆くのではなく解決策を見つけ、日常に取り入れることです。専門家たちは継続的に研究を重ね、いくつかの解決策を導き出しています。

グリーンコンピューティングの最新の実践例

すべての実践に即座に移行するのは難しくても、手軽に始められる取り組みはいくつかあります。

クラウドコンピューティング

今や私たちの生活に欠かせない存在となったクラウド。ストレージ、ソフトウェア、各種サービスに幅広く活用されています。多くの企業や個人が採用しており、サーバーや周辺機器の排熱冷却のための電力消費を大幅に削減できる点が大きなメリットです。必要なのは、インターネット接続された基本システムを冷やす程度の冷却設備だけです。

Zonbu コンピュータ

Zonbuの創業者グレゴワール・ジャンティル自身も予想していなかったかもしれませんが、同社のデスクトップPCは「最も環境に優しい」コンピュータの一つとされました。512MBのRAMと4GBのフラッシュドライブを搭載し、現在の一般的なPCと比べるとスペックは控えめですが、小型・静音・低発熱という特徴があります。基本的な用途しか必要としないユーザーには選択肢となりますが、先進的な機能が搭載されていないため、多くのユーザーには不向きでしょう。

仮想化(バーチャライゼーション)

物理的なシステムを導入する代わりに、必要な環境の仮想バージョンを作成する手法です。実際にハードウェアへ投資することなくタスクを効率的に完了できます。多くのIT企業が直面している課題として、x86プロセッサでは1つのOSとアプリケーションしか実行できない点が挙げられますが、仮想化を活用すれば効率を大幅に高められます。

Blackle

BlackleはGoogleのような検索エンジンです。画面が主に黒色であるため、省エネ効果が高いと専門家は述べています。効果を疑問視する声もありますが、小さな節約の積み重ねが大きな成果につながると考えられます。さらに、黒い画面を目にするたびに、持続可能なITのための小さな一歩を思い出すきっかけになるのもおすすめの理由です。

Sun Ray シンクライアント

Oracleがリリースした人気製品の一つで、わずか4ワットという超低消費電力が特徴です。セキュリティとパフォーマンスを考慮して設計されており、暗号化スマートカードの利用や、既存セッションへのアクセス時の二段階認証なども設定できます。普及している製品のため、フォーラムのFAQや無料サポート窓口などを通じて、疑問を解消しやすいのも魅力です。

これらはほんの一例ですが、個人として持続可能なITを実現するにはどうすればよいのでしょうか。

個人でできる貢献とは?

革命のような大きな変化ではなく、身近な小さなことに目を向けることで、実は大きく貢献できます。以下のポイントを実践してみましょう。

業務に支障がない限り、クラウドと仮想化を活用する

高度な機密プロジェクトでなければ、標準的なPCでも作業は十分に遂行できます。この2つを活用すれば、大金を投じることなくワークステーションの性能を底上げできます。

電子廃棄物(E-waste)を適切に処理する

ガラス片を生ゴミと一緒に捨てたりはしませんよね?有害な元素を含みうる機器を、普通のゴミのように捨ててよいはずがありません。電子廃棄物の管理を支援する団体が各地にありますので、遠慮なく相談しましょう。

購入前にエネルギースター(Energy Star)の評価を確認する

スマートフォンを買うとき、RAMやストレージ容量、画面サイズ、プロセッサなどを細かくチェックしますよね。同じ熱量で家電やコンピュータ機器を選びましょう。省エネ性能の高い製品は電気代を抑えられ、安価な製品より長寿命であることが多く、長期的に見て出費の節約になります。

使っていないときはPCをスリープモードにする

意外に思われるかもしれませんが、これは相当なエネルギーを節約し、二酸化炭素の排出量も減らせます。全世界では20億ドル規模の電力コストと大量のCO2削減につながるといわれています。

以上が、今日から実践できる貢献方法です。AIマシンやチャットボットが発達し、映画のようにロボットと競争する時代が来るかもしれません。しかし、その日を迎えるためには、まず私たちが生き延びなければなりません。持続可能なITのためのグリーンコンピューティングを実践することが、その未来への第一歩となるのです。それまでの間、グリーン化を心がけましょう!