走行車両が生み出す「人工風」で発電する——都市部向け風力エネルギーの新アイデア

前回の「風力エネルギーの活用」に関する記事では、21世紀における革新的な風力発電のアイデアを数多く紹介しました。ウィンド・スパイア、ウィンド・ストーク、木の形をした風力タービン、タイフーン、ボルテックスなど、これらすべてに共通する2つの前提条件がありました。

1. 広大な空き地が必要であること
2. より多くの電力を得るために強い自然風が必要であること

しかし、もし強い自然風がなくても都市部でエネルギーを生み出せる方法があるとしたらどうでしょう。驚きですよね!実はこれ、朝の散歩中にふと浮かんだアイデアなのです。

人口は驚くべきスピードで増加し、都市は郊外へと急速に拡大しています。限られた空き地に頼り続けるのは賢明とは言えません。そこで私はこう考えました。「都市部も発電の一翼を担えないのだろうか?」と。

都市部での風力エネルギーの活用

ご存じの通り、一年中風が吹き続けるわけではありません。しかし、こんなことに気づいたことはありませんか?車が通り過ぎるとき、私たちは風の流れを感じます。この風にはエネルギーが秘められているのです。そして今、私たちはこのエネルギーを有効活用せずに無駄にしています。

このエネルギーを発電に活かせないでしょうか。「1台の車がどれほどのエネルギーを生み出せるのか」と思うかもしれません。しかし、ここで話しているのは1台の車ではありません。世界に存在するすべての車、それらが走るすべての道路、そして車両によって生み出されるすべての風の流れのことなのです。

この技術をもう少し詳しく見てみましょう。私が提案しているのは、都市の道路や高速道路を走る車両の移動によって生まれる「人工的な風」から風力エネルギーを回収するという仕組みです。この技術のより適切な名称は、「人工風による風力発電(Wind Power from Artificial Winds)」と言えるでしょう。

「人工風による風力発電」の仕組み

車両の風から風力エネルギーを取り出すというアイデアは非常にシンプルで、伝統的な風力発電である風車と、最新技術である木の形をした風力タービンを融合させたものです。風が吹けばタービンが回転し、発電機が作動して電力が生まれます。この電気はバッテリーに蓄えられ、必要なときにいつでも使用できます。

木の形をした風力タービンも同様の原理ですが、違いは葉のような構造がプラスチック製のため、ごくわずかな風でも動くという点です。

ただし、街中に大型の風車を設置することは想定していません。風車1基だけでも設置に広いスペースが必要ですし、鳥にとっても危険だからです。

そこで注目したいのが、道路や高速道路に必ずある街灯です。わずかな風でも回転する小型のプラスチック製タービンを作ればよいのです。街灯1本につき6〜8個の小型風力タービンを取り付けることができます。車が通り過ぎるたびに風の流れが生まれ、風力タービンが回り始めるのです。

これらの風力タービンは、街灯の基部に設置された小型発電機を動かします。発生した電気はバッテリーに蓄えることができます。

この方法だけで町全体の電力需要を満たすことはできませんが、少なくとも街灯の電力は確実に賄えます。そうすれば、現在街灯に供給されている電気を他の用途に回すことができるのです。

創造的なアイデアは、誰にでもどんな瞬間にもひらめくものです。実際、私もこの記事を書いている間に、さらに2つのアイデアが浮かびました。

1. 太陽光パネル付きの街灯にもこの技術を応用できます。そうすれば余剰エネルギーが生まれ、ほかの用途に活用できます。
2. もう1つは、高速道路への木の形をした風力タービンと「人工風による風力発電」システムの設置です。高速道路では毎時多くの車両が通行し、その多くは大型車です。大型車は普通乗用車よりも強い風を生み出します。さらに、高速道路を走る車両は速度が速いため、タービンの回転が長く続き、都市部の設置よりも多くのエネルギーを生み出せるのです。

残念ながら、現時点でこの種のシステムは市場には存在しません。これはまだ構想段階のアイデアにすぎません。都市の環境に適合させ、システムの潜在能力を最大限に引き出してエネルギー需要に応えられるよう、改良を続けているところです。

「すぐにそんなシステムが使えるようになる」といった偽りの約束はしません。しかし、石炭資源は枯渇に近づいており、未来のために再生可能エネルギーによる発電の選択肢を模索する必要があります。そう考えると、近い将来、都市にこうしたシステムが1つ、あるいは数多く登場する可能性は十分にあると感じています。

あるいは、照明なしの生活を練習し始めるしかないのでしょうか?安心してください。そんなことは決して起こりません。世界中の科学者や技術者が、私たちにより良い未来を届けようと全力を尽くしているのですから。