【1997年】90年代テクノロジーの金字塔――世界を変えた革新的ガジェット7選

このシリーズの前回2本の記事では、1996年に登場し、私たちのテクノロジーに対する見方を一変させた名機ガジェットたちを紹介しました。今回はその続編として、1997年に発表された最高のガジェットたちを取り上げます。これらの製品は、現代のテクノロジーに対する私たちの認識を変えただけでなく、科学者たちが描く未来像にも大きな影響を与えたのです。

それでは、1997年を代表するガジェットの数々を見ていきましょう。

1. ナムコ「GunCon(ガンコン)」

GunCon(G-Con)は、ナムコが開発したPlayStation用コントローラーで、「タイムクライシス」の公式コントローラーとして広く知られるようになりました。引き金を引いた瞬間に銃口が画面上のどの位置を狙っているかを、CRT(ブラウン管)の走査タイミングを利用して検出する仕組みを採用しています。このハンドヘルド型ライトガンの登場により、アーケードゲームの世界は大きく進化しました。

GunConは特定のPlayStation用ガンシューティングタイトルにのみ対応しており、ゲームに緊張感と興奮をもたらしました。一部のPlayStation 2用GunCon対応タイトルでも使用できますが、コントローラーポートを持たないPlayStation 3では利用できません。

2. Apple「eMate 300」

Apple eMate 300は、教育市場向けに設計された個人用情報端末(PDA)です。25MHzのARM 710aプロセッサ、8MBのROM、3MBのRAM、PCMCIAスロット、IrDA赤外線通信機能、そして多彩な接続オプションを備えたNewton InterConnectポートを搭載しています。

半透明のアクアマリンとブラックのクラムシェル(折りたたみ)ボディに収められ、480×320ドット・16階調グレースケールのバックライト付きLCDディスプレイを備えています。スタイラスペンと内蔵キーボードの両方で操作できる点も特徴でした。

Apple Computerが設計・製造・販売したこの端末は、Newton OSを搭載する低価格ラップトップとして販売され、内蔵キーボードを備えた唯一のNewtonデバイスでもありました。内蔵充電池による駆動時間は最大28時間に達し、ROMカードの横には内部メモリ増設スロットも用意されていました。

3. Garmin「GPSCOM 170」

ガーミンは、GPSナビゲーションと海上VHF無線通信の力を手のひらサイズに凝縮した最初のメーカーです。GPSCOM 170は、マリンGPS+無線通信機能をひとつの筐体に統合した新時代のユニットでした。

無線部は一般的な船舶用無線と同様に機能します。見通し距離計算機能により、水上からのアンテナ高さに応じた通信可能範囲を確認でき、気象警報モードにも対応。さらに、無線はGPSとは独立してオン/オフできます。

内蔵されたGPSは実質的にGarmin GPS-12XLと同等のもので、パッチ型GPSアンテナを内蔵し、外部増幅アンテナ用のMCXコネクタも装備。12チャンネル並列受信の高性能GPSレシーバーと、1.5Wの出力を持つ従来型VHFマリンバンド無線を兼ね備えています。移動マッププロッティングやユーザー選択式の操舵ガイダンスにより、航行を容易にする機能も充実していました。

4. Siemens「S10」

シーメンスは、医療機器、産業用ハードウェア、家電など幅広い電気機器を手がけるヨーロッパ最大級のエンジニアリング企業です。このドイツ企業は、これまでに100以上の多様な携帯電話モデルを世に送り出してきました。

Siemens S10は、世界初のカラー液晶ディスプレイ搭載携帯電話です。画面は赤・緑・青・白の4色表示という限られたものでしたが、最大6行分のカラー情報を表示でき、20秒のボイスメモ、SMS、電話帳、アラーム機能も備えていました。

同年、シーメンスは世界初のアウトドア向け携帯電話「S10 Active」も発売しています。S10 Activeは、耐衝撃・防塵・防滴性能が強化されるなど、S10を超えるタフネス性能を誇りました。

5. Sony「MDR-G61」ヘッドホン

1997年、ソニーは「ヘッドホン=かさばるもの」という常識を覆す、軽量なネックバンド型モデルを投入しました。MDR-G61は、首の後ろに回して装着する世界初のネックバンド型ヘッドホンです。

CDプレーヤー、ウォークマン、そして後のiPadまで、あらゆる音楽愛好家がこのヘッドホンに一目惚れしました。この巻き付け型デザインは非常に独創的で頑丈であり、当時のオーバーイヤー型ヘッドホンよりも快適な着け心地を実現していたのです。

6. Toshiba「SD-3000」DVDプレーヤー

東芝が世界に先駆けて発売したのが、世界初のDVDプレーヤー「SD-3000」です。この製品には、先進LSI、光ディスク技術、MPEG2映像デコードをはじめとするデジタル信号処理技術など、DVD関連における東芝の最先端技術が結集されました。

SD-3000は統一DVD規格に完全準拠しており、DVDソフトウェアの豊富な機能を余すところなく享受できます。信頼性の高い切替式デュアルレンズピックアップを搭載しているため、音楽CDの再生にも対応。画面上の多くの機能を操作できるリモコンも付属していました。

さらに、2倍速・8倍速再生のほか、コマ送り再生、スロー再生、お好みのタイトル・チャプター・トラックから再生を開始できるラストメモリ再生など、多彩な再生機能を備えていました。

7. Sony「サイバーショットU Mavica MVC-FD5」

デジタルカメラが一般に普及するのは2000年代初頭のことですが、各社はすでに90年代から実験的な開発を進めていました。「マビカ(Mavica)」は Magnetic Video Camera の略で、記録媒体として取り外し可能なディスクを使用するソニーのカメラブランドです。

1997年に登場したSony Digital Mavica MVC-FD5は、フロッピーディスクを使用する世界初のデジタルカメラでした。撮影画像の解像度は640×480ピクセルで、PowerPointのスライドにもそのまま使える実用性が魅力でした。

良好な解像度に加えて、オプションで10倍ズームレンズを選択できた点は、当時のデジタルカメラとしては極めて珍しいスペックでした。

シャッタースピードは1種類のみでしたが、オートフォーカスモードで撮影した写真は概ね鮮明に仕上がります。当時、デジタルカメラは高価格や写真の共有の難しさといった課題から大衆には受け入れられていませんでしたが、ソニーは3.5インチフロッピーディスクへの保存機能によって、この共有問題に見事に対処したのです。

以上が、1997年を代表するベストガジェットのリストでした。この年、シーメンスが携帯電話に初めてカラー液晶ディスプレイを導入し、デジタルカメラ技術とDVDプレーヤー技術が大きく躍進したことを忘れてはなりません。

次回の記事では、1998年のどのガジェットやテクノロジーが21世紀の技術進化への道を切り拓いたのかをご紹介します。ニュースレターを購読して、次の記事をお見逃しなく!