針を刺さずに血糖値チェック!? 将来のApple Watchにグルコースセンサー搭載の噂

不規則な生活習慣がもたらす健康リスク

忙しい毎日、睡眠不足、不規則な食事——これらは現代を生きる私たちにとって決して珍しいものではありません。こうした乱れた生活パターンは免疫力を低下させ、さまざまな病気にかかりやすい体へと導きます。糖尿病もそのひとつで、不規則な食習慣や慢性的なストレスが主な原因とされますが、遺伝的な要因も大きく関わっています。

Apple Watchが担う血糖値モニタリング

Appleは、Apple Watchによって血糖値をモニタリングし、日々の健康管理を支援するという役割を担おうとしています。噂によると、Appleはバイオメディカルエンジニアのチームを採用し、Apple Watchに組み込むための非侵襲型グルコース(ブドウ糖)センサーの開発に取り組んでいるといいます。もし実現すれば、間違いなく大きなブレークスルーとなるでしょう。

かつて誰も成し遂げられなかった挑戦

一滴の血液も採らずに血糖値を測定する——これはAppleが初めて挑む難題ではありません。過去にも複数の企業がこの「不可能」に挑戦してきましたが、残念ながら現在まで成功した例はありません。もしAppleがこの常識外れの技術を実現できれば、Apple Watchはウェアラブルデバイス市場における強力な競合製品となり、健康意識の高いユーザーの注目を一気に集めることになるでしょう。

クパチーノ近郊での臨床試験へ

噂によれば、採用されたチームは近いうちにクパチーノ近郊のクリニックで実現可能性の試験を行う準備を整えており、サンフランシスコ・ベイエリア周辺の臨床施設でテストを開始する可能性があるとのことです。また、Appleがこの技術の開発に取り組んでいる期間は、すでに5年に及ぶと報じられています。

皮膚を通して血糖値を感知する光学センサー

詳細な情報はまだ明らかになっていませんが、最新の噂によると、Appleの技術は皮膚を通して血糖値を感知できる光学センサーを使用するものとみられています。Appleは最高の人材を揃えるため、チームの規模を拡大し続けています。

スタンフォード出身の小児科医を採用

たとえば昨年6月、Appleは以前スタンフォード・チルドレンズ・ヘルスに勤めていた小児科医、ラジブ・クマール博士を採用しました。クマール博士はAppleのHealthKitプラットフォームをいち早く活用した医療専門家の一人で、1型糖尿病のモニタリングに関するResearchKit研究を主導した経験があります。ただし、博士がAppleの血糖値モニタリング技術チームに加わっているかどうかは、まだ明確になっていません。

C8 MediSensorsからの大量採用

この報道の基となっているのは2013年の採用ラッシュです。当時、Appleは生体内の物質(たとえばグルコース)を追跡できるセンサーを開発していたバイオテック企業C8 MediSensorsから多くの社員を採用しました。

故スティーブ・ジョブズが描いたビジョン

故スティーブ・ジョブズは、血糖値や酸素レベル、心拍数、血圧などを測定できるウェアラブルデバイスを構想していました。Appleは今、この夢を実現しようとしているのかもしれません。

2014年のHealthKitの登場以来、Appleはフィットネス関連製品により一層力を入れるようになりました。この発想は、患者と医療システムの間のデータ格差を最小限に抑えたいというジョブズのビジョンから生まれたものです。

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糖尿病患者にとっての福音となるか

Appleは常に大きな夢を掲げてきましたが、今回はさらに大きな目標に挑んでいます。もしバイオメディカルエンジニアたちがこの実験に成功すれば、糖尿病患者にとって大きな恩恵をもたらすことになります。そしてApple Watchは、自身の健康状態を常に把握したいフィットネス愛好家の間で、ますます需要が高まるでしょう。

ライバルはGoogle——スマートコンタクトレンズの開発も進行中

とはいえ、Appleも油断はできません。技術の進歩はAppleだけの特権ではないからです。GoogleのLife Sciencesチームは、目を通して血糖値を測定する「スマート」コンタクトレンズの技術を開発しており、非侵襲血糖測定をめぐる競争はすでに始まっています。