スタートボタン誕生27周年!Microsoft Windowsの歴史を振り返る

Microsoft Windowsの「スタート」ボタンは、今や誰もが知る存在となり、その意匠はMicrosoftのロゴにも取り入れられています。

しかし、Windows 95でスタートメニューが登場してから、すでに27年の歳月が経っていることをご存じの方は少ないかもしれません。

スタートボタンが登場する以前、MicrosoftはすでにWindows 1、2、3をリリースしていました。

1985年 – Windows 1.0

Windows 1.0はDOSベースのインターフェースでしたが、アイコンを備え、電卓やモノクロのペイントなどのアプリケーションを搭載していました。

1987年 – Windows 2.0

Windows 2.0ではプロテクトカーネルモードが導入され、アプリケーションウィンドウの重ね合わせやサイズ変更が可能になりました。

1990年 – Windows 3.0

Windows 3.0は大きな進化を遂げたバージョンです。メモリ管理が改善され、専用のファイルマネージャーとプログラムマネージャーを備えた立体的なGUIを採用。メモ帳やゲームの導入、最大16色同時表示への対応などが実現しました。

これらの機能により、Windows 3.0は初めて商業的成功を収めたWindowsとなりました。1,000万ドル以上が広告に投じられ、1,000万本以上のライセンスが販売されました。

とはいえ、この時点ではまだ専用のタスクマネージャーやスタートボタン、通知領域(トレイ)は存在せず、今日私たちが知るWindowsの姿には至っていませんでした。

Windows 95 – 1995年8月24日

Windows 95は、ユーザーのWindowsに対する認識を一変させました。新しいスタートメニュー、タスクバー、移動可能なアイコン付きの通知領域、そしてウィンドウの最小化・最大化機能が導入されたのです。

まさに「Windowsらしさ」を形作るすべての要素がここに揃いました。

また、システムアーキテクチャも、協調的マルチタスク中心の16ビットから、32ビットのプリエンプティブマルチタスクへと移行しました。

ただし完全な32ビットではなく、Windows 3.0用ドライバーをサポートし、MS-DOSとの互換性が重視されていました。MS-DOSはWindowsのドライバーと併用でき、ユーザーが改めてインストールし直す必要もありませんでした。

ユーザーを支援するため、Windows 95はデバイスの自動検出と設定の自動化を可能な限り実現しつつ、必要に応じて手動設定にも切り替えられる設計でした。アクセシビリティ機能も導入され、当時最も魅力的なソフトウェアの一つとなりました。

Windows 98 – 1998年6月25日

Windows 98はWindows 95の改良版で、プラグアンドプレイ(PnP)に重点が置かれ、Windows OSがより使いやすくなりました。

ダイアログボックスでの2色グラデーション対応などの外観改善に加え、Windows Driver Model(WDM)を初めて導入したWindowsでもあります。ただし、Microsoftが旧標準のサポートを続けたため、WDMが実際に広く採用されるのは数年後のことでした。

USBサポートも強化され、USBハブ、スキャナー、画像入力機器に対応しました。

筆者のお気に入り機能の一つであるスタンバイと休止状態もこのバージョンで登場しています。さらにネットワークとメモリの改善により、システムがより効率的かつ高速に動作するようになりました。

Windows 2000 – 2000年2月17日

Windows 2000では、ディスククォータやファイルシステムレベルの暗号化などを備えたNTFS 3.0が導入されました。さらに、重要なシステムファイルの改変を防ぐWindows File Protection(システムファイル保護)機能も追加されています。

また、複数ディスクの接続やバックアップなどに役立つダイナミックディスクボリュームをサポートする論理ディスクマネージャーも搭載されました。

Windows Me – 2000年9月14日

Windows Millennium Edition(Me)は家庭向けユーザーをターゲットとしたOSで、当初は好評でしたが、すぐに安定性の問題が浮上しました。

このアップデートには大きな外観の変更はほとんどありませんでしたが、ハードウェアサポートが向上し、より高速な起動が可能になりました。Windowsムービーメーカー、Media Player 7、DVDプレーヤー、多数のゲームに対応したDirectX APIなどが導入されています。

Windows XP – 2001年10月25日

Windows XPは最も象徴的なWindowsの一つであり、あの壁紙を今でも覚えている人は多いでしょう。

緑と青のテーマは、多くのアプリケーションでも採用されました。

XPは、合成エフェクト、ドロップシャドウ、タスクバーでのウィンドウのグループ化、改良された通知領域、そしてユーザーの利便性を高める共通タスク一覧といったインターフェース改善とともにリリースされました。

DirectX 8.1や高速なユーザー切り替えも重要なハイライトです。

Windows Vista – 2007年1月30日

XPは6年間にわたって使われ続け、その後登場したVistaは多くのユーザーに受け入れられませんでした。売上自体は多かったものの、導入されたアニメーションや処理に対して当時のハードウェア性能が追いつかず、時代を先取りしすぎたOSだったのです。

一方、Windows VistaはDirectX 10がもたらすメリットにより、ゲーマーからは愛されていました。GPUへの対応も提供されました。

Windows 7 – 2009年10月22日

その後、Microsoftは数々の記録を塗り替えるWindowsをリリースすることになります。ピーク時には毎秒7コピーのペースでWindows 7が売れたと推定され、史上最高の普及率を達成しました。

Windows 7はマルチコアプロセッサでのパフォーマンスが向上し、起動速度とカーネル性能も改善されました。

マルチGPU対応、再設計されたアプリ、ファイルカテゴリ別のライブラリ機能など、多くの新機能が追加されました。

マルチコア搭載ハードウェアが手頃になったこともあり、発売から1年以内に2億4000万コピーを販売。ユーザーからも批評家からも高い評価を受けました。

Windows 8 – 2012年10月26日

Windows 7から3年後、Microsoftはタブレット向けに開発されたWindows 8をリリースしました。

タッチスクリーンに最適な、大きくカスタマイズ可能なタイルを使った、完全に刷新されたインターフェースを備えていました。

このハイブリッドモデルは大きなブレークスルーでしたが、タブレットやタッチモニター市場がそれほど成長していなかったため、マウス・トラックパッドとキーボードで使うユーザーにとっては物足りないOSに感じられました。

何より、17年間見慣れてきたスタートメニューが削除されたことは、ユーザーの強い不満を招きました。

普及率はMicrosoftの予想を下回り、Windows 8.1も期待を支えるには不十分で、次期OSの登場を待つことになりました。

Windows 10 – 2015年7月29日

Microsoftはスタートメニューがユーザーにとっていかに重要であるかを学び、Windows 10でスタートメニューに第二の人生を与えました。ダークモードのサポートも加わっています。

このWindowsでは音声アシスタント「Cortana」が導入されました(結局あまり普及しませんでしたが)。多くのUI改善に加え、将来的にInternet Explorerに取って代わる新ブラウザー「Microsoft Edge」も登場しました。

Windows 10は、マルチコア対応、優れたメモリ管理、高いパフォーマンスなどにより、今でも多くのユーザーに使われています。

Windows 11 – 2021年10月5日

最新バージョンとなるWindows 11は、リリースからまだ1年足らずですが、中央配置のスタートメニュー、高度なウィンドウサイズ変更、そして控えめな起動音の復活を実現しました。

筆者は個人的にWindows 11の壁紙がとても気に入っています。このアップデートでWindowsロゴも変更されました。

どのバージョンが一番好きだったか、ぜひコメントで教えてください!