Qualcommとの独占契約が終了へ？Microsoft、Windows on ARMでMediaTekやSamsungのチップセット対応に動くとの噂

売上はほとんど伸びず、プラットフォーム自体も停滞していると見られているWindows on Arm（WoA）分野ですが、ここ数週間、業界内で大きな動きが相次いでいます。そして、新たな噂がこの状況にさらに波乱を巻き起こす可能性が出てきました。

MicrosoftとQualcommの独占関係に変化の兆し

XDAのジャーナリストRich Woods氏によると、MicrosoftとQualcommの間で結ばれているとされる独占契約が、まもなく終了期を迎える可能性があるといいます。これが事実であれば、MediaTekやSamsungといった他のチップセットメーカーがWoA市場に参入する道が開かれることになります。

Woods氏は両社間に「独占契約」が存在すると確信を持って主張していますが、これを裏付ける公式文書はほとんど存在しません。しかしながら、実際の状況を見れば、その関係性はおおよそ明白です。

これまでQualcommは、Microsoftが業界イベントで紹介し、デバイスの発売で提携し、Windowsのサポートを構築してきた唯一のWoAパートナーでした。

複数メーカーの参入を示唆する動き

しかし、MediaTekがWindows on ARM向けチップセットの開発を計画していることに加え、Microsoftが最近Windows 10における同プラットフォームのサポート終了時期を発表したことを考慮すると、同社はWindows 11 on ARMにおいて、より幅広いパートナーから多様なチップセットのサポートが流入する事態に備えているものと推測されます。

また、SamsungがAMDと提携し、GPU性能を強化したデスクトップ級のARMチップの開発を進めていることも、次世代のGalaxy Bookシリーズにこうした新チップセットを搭載する意向をうかがわせる材料となっています。

静かに退場しないQualcomm

もし独占契約が近いうちに終了するのだとしても、Qualcommが黙って市場から退場するわけではありません。同社は先週、Nuvia出身の元Appleシリコンチームのメンバーが率いる新アーキテクチャを採用し、2023年までにApple M1に対抗しうるシリコンを投入すると発表しました。

停滞を続けてきたWoAプラットフォーム

前述の通り、WoAプラットフォームは2016年の登場以来、実質的に停滞状態が続いています。開発者からのサポート獲得は遅く、開発者の関心を喚起するだけの意義あるデバイス販売の実績も乏しく、デバイス側のギャップを埋めるためのARM64ECトランスレーションレイヤーの最適化にはさらに時間がかかっています。

今後、多様なチップセットの選択肢が増えることで、MicrosoftがWoAプラットフォームへの取り組みを洗練させ、拡大していく十分な後押しとなり、最終的にはSurface Pro 8とPro Xの開発努力を1つのオールラウンドデバイスへと統合できることが期待されます。