AltspaceVRの使い方：ヘッドセットなしで楽しめるソーシャルVR入門

バーチャルリアリティ（VR）という言葉を耳にしたことがある人は多いでしょう。興味はあっても、「VR体験には高価なヘッドセットが必要」というイメージから、なかなか一歩を踏み出せないという人も少なくありません。実際、その通りなのでしょうか？

確かに、ほとんどのVR体験にはヘッドセットが必要で、その多くは数万円〜数十万円という価格帯です。しかし、一部のVR体験は、PCのブラウザや2D表示といった、より身近な環境でも楽しむことができます。こうした体験は、本格的な没入型VRへの「入門編」や「お試し」として最適です。

AltspaceVRはまさにそのような体験のひとつです。優れたソーシャルVRプラットフォームとして名前が挙がることも多く、特にまだVRヘッドセットを持っていない人にとっては、注目に値するサービスといえるでしょう。

※注意：AltspaceVRはMicrosoftの方針により、2023年3月10日にサービスを終了しています。本記事は当時の利用方法を解説するものですが、現在は新規利用できない点にご留意ください。

AltspaceVRとは？

AltspaceVRは、世界中の人々と一緒にライブイベントやミートアップなどに参加できる仮想空間です。複数のVRヘッドセットに対応しているだけでなく、PC上では2Dモードでも利用できるため、ヘッドセットがなくてもソーシャルVRの雰囲気を味わえます。

デバイスへのインストール方法

完全無料のAltspaceVRは、親会社であるMicrosoftのストアからアプリとしてダウンロードできたほか、オンラインマーケットプレイスのSteamからも入手可能でした。

後になって本格的なVR機器への投資を検討する場合にも安心です。AltspaceVRはVIVEやOculusといった主要なヘッドセットにも対応していました。ただし、この記事では「まだVRヘッドセットを持っていない」ことを前提に進めます。

レーティングは「ティーン（13歳以上対象）」でしたが、すべてのやり取りは他のユーザーとの交流です。その内容はプラットフォーム内で参加するイベントの種類によって変わります。これについては後ほど詳しく説明します。

AltspaceVRをダウンロードすれば、PC内蔵のマイクとスピーカーだけでも動作させられます。ただし、専用のヘッドセット（イヤホンマイク）の使用が推奨されていました。自分の音声品質が向上するだけでなく、周囲の環境音が他の参加者の邪魔になるのを防ぐ効果もあります。

AltspaceVRは音声を使用するため、初回起動時にいくつかの権限を許可する必要があります。ただし、より高度なVR体験とは異なり、カメラは一切不要でした。

各種サードパーティ製コントローラーにも対応していましたが、操作はシンプルで、標準的なWASDキーによる移動をはじめ、キーボードとマウス、あるいはタッチパッドだけでも十分快適にプレイできました。

その他のコマンドやオプションには、主に2つのインターフェースを使ってアクセスします。

メインメニューの操作方法

キーボードの「Escape」キーを押すと、大きな「メインメニュー」が開きます。ここからイベントの退出やアプリの終了ができるほか、アバターのカスタマイズ画面やイベント一覧などにもアクセスできます。

各機能の詳細は後述しますが、このインターフェースは非常にユーザーフレンドリーで、難しい説明はほとんど不要なくらい直感的です。

ゲーム内メニューの操作方法

小さめの「ゲーム内メニュー」は、他のユーザーや環境との実際のやり取りに使うものです。このメニューは「閉じる」ことはできませんが、右クリックで表示の折りたたみと展開を切り替えられます。このメニューからは、マイクのミュート切り替え、写真撮影、「スペースバブル」のオン・オフなどが行えます。

マイクのミュート方法とその理由

ゲーム内メニューの上部中央にあるアイコンでマイクをミュートできます。これは音声出力のミュートではなく、あくまでマイク（入力）のミュートです。音声出力の調整は、キーボード操作で行うのが便利でしょう。ちなみに、スペースキーを押すことでもマイクのミュートを切り替えられます。

AltspaceVRのイベントの多くは講演形式であるため、このスイッチは非常に便利です。折りたたんだ状態のメニューに残る2つのコントロールのひとつがこれであるのも、そのためです。もうひとつはカメラです。

カメラの使用と自撮り（セルフィー）

ゲーム内メニューの左上にあるカメラアイコンは、周囲で起きている出来事を撮影するためのものです。折りたたみ表示では、このコマンドはマイクアイコンの真下に配置されます。

通常の撮影に加えて、左下のアイコンからは「セルフィー」も撮れます。こちらはユーザーのアバターを正面から捉え、背後のアバター、アクション、風景も一緒に記録できる機能です。カスタムイベントの中には、現実世界の結婚式や授賞式さながらに、背景や小道具を備えた専用の「セルフィースポット」を設けているものもあります。

注意：Burning ManがAltspaceVR内で開催された際、主催者はTwitterで「VRでの撮影は現実世界での撮影と同じ扱いだ」と述べていました。AltspaceVRのアバターは写実的な姿ではありませんが、本人と特定できる程度の特徴を持つこともあり、撮影に敏感なユーザーもいます。撮影の際は周囲への配慮を忘れずに。

「スペースバブル」の活用

「スペースバブル」はゲーム内メニューの右下にあります。この機能を有効にすると、アバターの周囲に他のアバターが侵入できないゾーンを作れます。2016年の機能公開時にAltspaceVRの運営陣は公式ブログで次のように語っています。

VRは他の人々と一緒にいる臨場感を強く感じられる一方で、「他人にどこまで近づかせるかを選べる能力」の必要性が見えてきました。

プライバシーを重視しない人にとっても、このツールは役立ちます。他のユーザーが写り込むのを防げるため、よりクリアなセルフィーが撮れるのです。

絵文字で自己表現

ゲーム内メニューの右上にある最後のアイコンは、周囲の人々の言葉や行動に対して絵文字で反応するためのものです。Zoom通話と同じように、イベント主催者が観客をミュートにしたり、発表中等の静粛を求めたりすることもあります。そんなとき、絵文字は拍手のような貴重な表現手段になります。

AltspaceVRへの入り方いろいろ

何ができて、どう体験できるのかは、どのルートでAltspaceVRに入るかによって変わります。

AltspaceVRアカウント経由の場合

アプリ経由でもSteam経由でも、AltspaceVRにアクセスすればアカウントが作成されます。理論上は、このアカウントにログインしなくても体験自体は利用可能です。

アカウントが本当に必要になるのは、AltspaceVR内で撮影した写真やセルフィーを取り出すときです。アプリ内から直接画像をエクスポートすることはできず、アカウントページから管理する仕組みでした。

また、アカウントがあれば、アプリだけではアクセスできない一部の仮想ロケーションにも入れます。アプリで提供される会場に飽きたら、アカウント経由でさらに多くの場所を探せます。

さらに、自分でイベントを主催するなど、より深くAltspaceVRに関わりたい場合には、公式サイトがすべての機能を学ぶのに最適な場所でした。

Steamまたはアプリ経由の場合

PCに直接インストールしたアプリから入っても、Steamから入っても、AltspaceVRの体験内容は同一です。

すでにSteamを利用していて、AltspaceVRを頻繁に使わない予定なら、Steam経由で入手する方がスタートメニューも整理されておすすめです。

逆に、AltspaceVRをとことん楽しみたいなら、アプリ版をアカウントと併用することで、Steam版ではアクセスできない仮想ロケーションも解放されます。

AltspaceVRでできること

では、AltspaceVRでは具体的に何ができるのでしょうか？

前述の通り、環境によっては操作できるオブジェクトが置かれていることもありますが、いわゆる「ゲーム」があるわけではありません。AltspaceVRの本質は、イベントプラットフォームなのです。

アバターのカスタマイズ

AltspaceVRの初期の数年間、アバターカスタマイズの選択肢は驚くほど基本的なものでした。しかし2020年夏、プラットフォームはメニューを全面的に刷新しました。

変更の多くは「 inclusivity（包括性）」の向上を目的としたものです。肌色の選択肢が増えたほか、性別設定に関係なくすべての衣装アイテムにアクセスできるようになりました。

さらに、衣装や髭のスタイルが追加され、より細かな色のカスタマイズシステムも導入されています。

イベントの発見と参加

多くのユーザーは、他の人や団体が主催するイベントに参加する形でAltspaceVRを利用していました。つまり、AltspaceVRで得られる体験の質は、どのイベントに参加するかに大きく左右されるのです。

AltspaceVRで開催されるイベントの多くは、さまざまな社会グループや啓発活動家による定例ミーティングでした。それ以外にも、「トークショー」、講演会、さらには生演奏の音楽ライブまで開催されています。

ファンがプラットフォームのアップデートを祝うイベントを自主的に開催することもありました。また、専門家やコミュニティメンバーからAltspaceVRについて学べる機会も常設のように存在しました。

自分のイベントを開催する（公開・非公開）

AltspaceVRでの体験は、他人のイベントに参加するだけにとどまりません。自分でイベントを主催することもできます。誰でも参加できる公開イベントにするか、ゲストを選べる非公開イベントにするかも自由です。

自分のイベントを主催すると、ゲストをミュートしたり、自分の声を増幅したり、全参加者にメッセージを送ったりできる特別なツールも使えるようになります。

イベント作成メニューでは、開催したいイベントの種類に応じて利用可能なロケーションが分類されます。ロケーションごとにインタラクションの内容も異なり、例えばゲーム系ワールドではバスケットボールが使えるといった違いがあります。

バーチャルリアリティとしてのAltspaceVR

VRコミュニティでは、「何をもってバーチャルリアリティと呼ぶべきか」をめぐる議論があります。多くの人は、2D版のAltspaceVRはVRには該当しないと主張するでしょう。

確かに、2Dインターフェースは最良のVRソリューションほどの没入感は得られません。それでも、この形態のAltspaceVRは、ソーシャルVR体験の楽しさと没入感への素晴らしい入門口となっていました。高価なヘッドセットを買う前に、まず雰囲気を味わってみたい――そんな人にとって理想的な選択肢だったのです。