Telnetとは？仕組み・歴史・SSHとの違いをわかりやすく解説

多くの人が「インターネット」と聞いて思い浮かべるのは、実はWeb（ウェブ）のことです。しかし、インターネットを構成する物理ネットワークが運んでいるのは、私たちが日々利用するウェブサイトや公開サービスだけではありません。

実際には、インターネット上のトラフィックの大部分はWebとは無関係で、さまざまな「プロトコル（通信規約）」を使う数多くのインターネットサービスによって占められています。たとえば、HTTP（Hypertext Transfer Protocol）はブラウザへウェブサイトを配信するために使われるプロトコルです。そしてTelnetもまたインターネットプロトコルの一つですが、独自の歴史を持ち、興味深い用途を備えています。

では、Telnetとはいったい何なのでしょうか？この記事では、そのすべてをわかりやすく解説します。

Telnetとは？

Tim Starling (WMF) / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Telnetはテキストベースのネットワークプロトコルで、クライアント（つまりあなたのコンピュータ）が、インターネット上のどこかにあるリモートコンピュータと通信することを可能にします。通常、Telnet接続はポート23番を使用し、ウェブサイトと同じように、Telnetサービスにも固有のアドレスが割り当てられています。

昔は、専用の端末（ターミナル）を使ってTelnetサービスにアクセスしていました。端末は完全なコンピュータではなく、遠くにあるコンピュータのリモートな「窓口」となるだけのシンプルなデバイスでした。

ところが現在では、スマートウォッチからスマートTVまで、ほぼすべての機器が本格的な計算能力を持つようになったため、こうしたダム端末はほとんど使われなくなりました。今日Telnetサービスを利用するには、「ターミナルエミュレータ」と呼ばれるアプリケーションが必要です。幸い、あらゆるOS向けに高品質な無料のターミナルエミュレータが多数存在しています。

「Telnetはもう時代遅れでは？」と思うかもしれません。確かにややニッチなインターネットサービスではありますが、世界中には今でも熱心なTelnetコミュニティが存在しています。

さらに、低帯域幅環境でのリモートコンピュータ管理においても、Telnetは依然として重要な役割を果たしています。つまり、Telnetは決して死んだ技術ではなく、今後も活躍の場が残されているのです。その詳細に入る前に、まずTelnetがどのように生まれたのかを簡単に振り返ってみましょう。

Telnetの歴史

Erik Pitti / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

今日のインターネットが誕生する前、そこにあったのはARPANETでした。当時コンピュータを所有していたのは政府機関や研究機関の人々だけで、これは軍事・学術目的のコンピュータネットワークでした。時代のコンピュータは部屋全体を埋め尽くす巨大なマシンであり、「パソコン」という概念はまだ誰の頭にもありませんでした。

この新しいネットワーク上でコンピュータ同士を会話させるのは容易なことではありませんでした。最大の理由は、それぞれのマシンがまったく異なる設計やアーキテクチャを持っていたことにあります。

そこで必要となったのが、共通の言語でした。1971年、Telnetプロトコルの最初の提案書が起草されます。しかし、Telnetが実際に動作する技術として世に出るまでには10年以上の歳月を要しました。1983年、初代のTelnetプロトコルがついに世界に公開されたのです。

リモート管理ツールとしてのTelnet

Telnetは、リモートシステムにコマンドを送信し、ターミナルインターフェースを通じてそれらを制御するために使えます。ただし、現在ではこの用途はほとんど廃れており、その役割の大部分はSSH（Secure Shell）プロトコルに取って代わられました。

それでもTelnetが重要である理由は、過去の時代のOSで稼働しながら今も現役で使われているシステムの中に、Telnet経由でしかアクセスできないものが存在するからです。また、一部のルーターなどのネットワーク機器も、Telnetコマンドにしか応答しないケースがあります。

これは実はTelnetの大きな利点の一つです。非常に古く、根源的なプロトコルであるため、安定した一貫性のある動作が期待できます。そもそもTelnetの目的は、コンピュータ間でコマンドを送受信するための普遍的な言語となることでした。とはいえ、可能であれば第一選択の技術として使うべきではありません。ほぼすべての場面で、Secure Shell（SSH）が最良の選択肢となります。

TelnetとSSHの違いとは？

Telnetが開発された当時、サイバーセキュリティという概念はまだ存在しませんでした。ネットワークに接続されたコンピュータを扱うのは信頼できる人々だけであり、誰かがコンピュータに不正侵入するなどという発想は、かなり突飛なものだったのです。

しかし今日では、数十億人がコンピュータとインターネット接続を持ち、ハッカーたちは常にリモートシステムを攻撃し、新たな脆弱性を探し続けています。Telnetはコマンドを平文（プレーンテキスト）で送信し、デフォルトで使用するポート番号も周知されているため、データの傍受や改ざんはきわめて容易です。

Secure Shellは、送受信するすべてのデータに強力な暗号化を施すことでこの問題を解決しました。これこそが、SSHがTelnetに取って代わった最大の理由です。とはいえ、近年ではTelnetに暗号化を後付けする手法も登場していますが、それはプロトコル自体に統合された機能ではない点に注意が必要です。

Telnetサービスへの接続方法

Telnetサービスに接続するために必要なのは、ターミナルエミュレータと、接続先コンピュータのアドレスだけです。

ターミナルエミュレータには無料のものが数多くあります。ここでは、人気の高い「Tera Term」を使ってみましょう。デモとして、ASCII文字だけで『スター・ウォーズ』エピソード4の全編を再現する有名なTelnetサービスに接続してみます。

従来型のターミナルアプリケーションでは、「telnet」に続けて半角スペースとサービスのアドレスを入力します。ポート番号の指定が必要になることもありますが、Telnetでは通常23番ポートです。一方、Tera Termはグラフィカルなインターフェースを備えているため、下の画像のように画面に入力するだけで済みます。

ご覧のとおり、このサービスのアドレスは towel.blinkenlights.nl です。上記のように設定したら、「OK」をクリックするだけで、次のような画面が現れます。