Wi-Fiアダプターとは？役割・種類・選び方をわかりやすく解説

Wi-Fiアダプターを使えば、デスクトップパソコンやノートパソコンを無線LAN対応デバイスに変えることができます。取り付ければ、ネットワークケーブルなしでインターネットを利用できるようになります。

Wi-Fiアダプターには内蔵型と外付け型などさまざまな種類があり、どれを選ぶかはお使いのパソコンのタイプ、利用できるポート、そして予算によって変わってきます。

Wi-Fiアダプターの役割とは？

Wi-Fiアダプターがあれば、デスクトップPCやノートPCを無線ルーターに接続し、ホームネットワークやインターネットにアクセスできます。

Wi-Fiアダプターがない場合、ルーターからパソコンへLANケーブル（イーサネットケーブル）を引き回し、パソコンのLANポートに差し込む必要があります。

近年販売されているパソコンの多くは、Wi-Fi機能（内蔵無線LANカード）を標準搭載しています。しかし、古いパソコンの中にはLANポートしかなくWi-Fi非対応のものもあります。その場合は、Wi-Fiアダプターを使わなければワイヤレスでルーターに接続できません。

Wi-FiアダプターだけでWi-Fiは使える？

Wi-Fiアダプターを正しく機能させるには、いくつかの条件が必要です。パソコンにWi-Fiアダプターを取り付けただけでは、Wi-Fi環境は整いません。加えて以下が必要です。

• 自宅へのインターネット回線契約（通常はプロバイダー＝ISP経由）
• 回線（ケーブルやDSL）に接続するためのモデム（多くはプロバイダーから提供）
• 各デバイスとネットワーク、インターネット間の無線通信を担うルーター

多くのプロバイダーは、モデムとルーターを兼ねた1台の機器を提供しています。いずれの場合も、Wi-Fiネットワークを提供できるルーターが必要で、Wi-Fiアダプターはそのルーターが提供するネットワークに接続します。

Wi-Fiアダプターの主な種類

Wi-Fiアダプターには用途に応じて多彩な種類があります。自分のパソコン環境と、無線ネットワークの使い方に合ったものを選びましょう。

PCIアダプター：デスクトップPC内部のPCIスロットに挿すカードタイプです。購入前にケースを開けて、空きスロットがあるか必ず確認してください。ケース側面近くにある細長いスロットで、金属カバーを外すと外部穴が開き、通常はそこにアンテナを取り付けます。

PCMCIAアダプター：対応ノートPC側面のPCMCIAスロットに挿すタイプです。アンテナ付きの製品もあります。見た目は厚みのあるクレジットカードのような形状で、取り外しが簡単なため、PCMCIA対応の別のノートPCでも使い回せるのが便利なポイントです。

MiniPCI／Mini PCI Expressアダプター：ノートPC内部のPCIスロットに装着する内蔵型です。ノートPCのケースを開けて空きスロットがあるか確認する必要があります。完全に内蔵されるため、PCMCIAスロットを消費せずにノートPCを無線対応にできるのが特徴です。

USB無線アダプター：最も手軽なタイプの一つで、空きUSBポートさえあればデスクトップPCとノートPCの両方で使えます。ケースを開けたくない人には、プラグアンドプレイで使える最適な選択肢です。ただし、同。ただし、同梱のドライバーソフトウェアのインストールが必要な場合があります。

イーサネットポートアダプター：パソコンのLANポートに直接差し込むタイプと、LANポートとアンテナを備えたボックス型があります。ボックス型の場合は、パソコンのLANポートとボックスをつなぐLANケーブルも別途必要です。LANポートはあるものの無線機能を持たない古いパソコンに最適なソリューションです。

ポイント：内蔵型のWi-Fiアダプターを選んだ場合は、静電気防止リストストラップを着用するなど、正しい接地（アース）対策を行ってください。帯電による内部部品の破損を防げます。

Wi-Fiアダプターは本当に必要？

パソコンがルーターの近くにあり、LANケーブルが届く距離であれば、有線接続が最善の選択です。有線ならWi-Fiの電波範囲や干渉の問題がなくなり、データ転送速度も速くなるというメリットがあります。

一方、ルーターから離れた場所でパソコンを使いたい場合は、Wi-Fiアダプターが最適です。無線ルーターの電波が届く範囲であれば、好きな場所でパソコンやノートPCを使用できます。

繰り返しになりますが、現在販売されているパソコンの大半はWi-Fi機能を内蔵しています。Wi-Fiアダプターを購入する前に、まずはお使いのパソコンのWi-Fi設定がオンになっているか確認しましょう。

なお、スマホのUSBテザリングを利用すれば、Wi-Fiアダプターなしでもパソコンをインターネットに接続できる場合があります。