5Gと5GHz Wi-Fiは何が違う?紛らわしい2つの無線技術の違いを徹底解説

「5G」と「5GHz Wi-Fi」——この2つは同じものなのでしょうか?結論から言えば別物ですが、どちらも無線技術に関わる用語であるという共通点があります。名称が似ているために混同されやすいこの2つについて、それぞれの役割と特徴を詳しく見ていきましょう。

5Gと5GHz Wi-Fiの違いを比較

5Gの特徴

• 4Gを進化させた最新の携帯電話ネットワーク規格
• ルーターをインターネットに接続する役割を担う
• ケーブルや光回線に相当するワイヤレス接続手段

5GHz Wi-Fiの特徴

• Wi-Fiで使われる主要な周波数帯(2.4GHzと並ぶ)
• 家庭内のデバイスをルーターに接続する役割を担う
• 自宅などのローカルネットワーク内でのみ意味を持つ

5G:モバイルネットワークの最新世代

スマートフォンやセルラー接続対応のノートパソコン・タブレットといったモバイル端末は、Wi-Fiに接続していなくてもインターネットを利用できます。これは移動体通信事業者(MNO)が提供するデータサービスによるもので、5Gはそうした端末に超高速な通信を届けることを目指した最新技術です。

現時点で広く普及している範囲では、4Gが依然として最速のセルラー技術です。しかし、5Gの本格的な普及と5G対応スマートフォンの増加に伴い、4Gにはない多くの改良がもたらされる予定です。最終的には、5Gはさまざまな産業に大きな変革をもたらす可能性を秘めています。

アメリカではVerizon、AT&T、T-Mobileなどが5Gネットワークの構築を進めています。日本でもNTTドコモ、KDDI(au)、ソフトバンク、楽天モバイルが5Gサービスを展開しており、この新しい通信規格は世界中の多くの国へと拡大しつつあります。

5GHz:Wi-Fiで使われる周波数帯

Wi-Fiネットワークに接続された機器は、ルーターの仕様に応じて「5GHz」と「2.4GHz」という2つの周波数帯を使い分けてデータを送受信できます。高い周波数帯で動作するために4Gより高速な5Gモバイルネットワークと同じ理屈で、5GHz Wi-Fiも2.4GHzより高速であることが多いのです。

ただし、5GHzには(5Gと同様に)壁などを透過しにくく、低い2.4GHz帯に比べてWi-Fiの届く範囲が狭くなりやすいという弱点があります。

とはいえ、5GHzが使われるのはあくまでWi-Fiの文脈においてです。つまり、家庭やオフィスの無線ルーターやアクセスポイントが5GHzに対応していれば、機器は2.4GHzではなく5GHzの周波数帯でルーターに接続できるということです。

5GHzを採用するメリットは、高速な転送速度だけではありません。2.4GHzよりも多くのチャンネルを利用できるため、ネットワークの混雑や電波干渉を軽減する効果も期待できます。近年のルーターの多くはデュアルバンド対応で、2.4GHzと5GHzの両方の周波数帯で動作します。

「5G Wi-Fiルーター」という表記に注意

現時点で、Wi-Fiのネットワーク名に「5G」という文字が含まれていた場合、それはほとんどの場合、ギガヘルツ単位の周波数(5GHz)を指しています。その名前を付けた人は、デュアルバンドルーターが同時に飛ばしている2.4GHzのネットワークと区別するために、あえて「5G」と表記した可能性が高いでしょう。

デュアルバンドルーターでは、両方のネットワークを有効にしておくのが一般的です。こうすることで、2.4GHzしか対応していない古い機器もネットワークに接続でき、同時に新しい機器は同じルーターの5GHzを利用して高速通信の恩恵を受けられます。

かつて、セルラーの5Gが実用化される何年も前には、5GHz Wi-Fiルーターを「5Gルーター」と呼んでも混乱は生じませんでした。当時は5Gモバイル回線でインターネットに接続するルーターなど存在しなかったからです。しかし今や、セルラー5G対応ルーターの登場が現実味を帯び、この呼び方は少しずつ紛らわしいものになりつつあります。

今後、5Gネットワークがさらに普及し、家庭のブロードバンド回線を置き換える可能性が出てくれば、セルラー5Gで機器をオンラインにするルーターは間違いなく「5Gルーター」と呼ばれるようになるでしょう。それは、自宅のネットワークを5Gモバイル回線経由でインターネットに接続するルーターという意味になります。一方、家庭内ネットワークの中では、各デバイスは引き続き2.4GHzと5GHzのどちらの周波数帯でもルーターに接続できることになります。

まとめ

5Gは「スマートフォンなどの端末をインターネットにつなぐ屋外の広域ネットワーク」、5GHz Wi-Fiは「家の中でデバイスをルーターにつなぐローカルな無線技術」であり、役割も用途もまったく異なります。名前こそ似ていますが、「5G=携帯電話の通信規格」「5GHz=Wi-Fiの周波数帯」と覚えておけば、もう混同することはないでしょう。