Webはあなたについてどこまで知っている？オンラインプライバシーを守る実践ガイド

自分や他人の名前をGoogleで検索したことはありますか？約2年前、私は友人の名前を検索してみました。旅行の写真が見つかればいいと思っていたのですが、出てきたのはなんと彼の犯罪記録。しかもGoogleの検索結果1ページ目にです。衝撃的でした。

彼から事情は聞いていたものの、裁判審理の細部に至るまでの実際の書類を目にするのは、考えさせられる経験でした。ショックから立ち直ったとき、これが彼にとってどんな意味を持つのかがようやく理解できました。彼は仕事、財産、友人の大半、さらには家族との関係の一部まで失っていただけでなく、過去がいつまでも付きまとってくるのです。インターネットは決して忘れないのです。

その友人は、私が書類を見たことでプライバシーを侵害されたと感じていました。彼の言い分にも一理あるかもしれませんが、Googleで人を検索することの是非を議論するのは立派ではあっても、結局のところ無意味だと私は思います。インターネットは道具であり、人間は生まれつき好奇心旺盛な生き物です。現実には、オンライン上にプライバシーはほとんど存在しません。自分に関する情報がネット上に出回ることを常時コントロールできるわけではありませんが、誰かがそれを見つけて利用する可能性は十分にあります。できる最善の策は、Webがあなたについて何を知っているのかを注意深く監視し、可能な限りコントロールすることなのです。

Webサイトはあなたについて何を知っている？

まず最初のステップとして、Googleで自分の名前とその表記ゆれを検索しましょう。1ページ目だけで満足せず、2ページ目や3ページ目にも何が表示されるか必ず確認してください。それらの結果は、望むよりも早く1ページ目へ浮上してくる可能性があります。

さらに、Googleだけにとどまらないことが重要です。インターネットがあなたについて何を知っているのか本当に知りたいなら、深く掘り下げてさまざまな情報源を活用しましょう。主要な検索エンジンをすべて試す、国や地域ごとに異なる検索結果を確認する、一般の検索では見つからないディープウェブを探る、画像検索を利用する、人物・SNS・企業向けの専門検索エンジンを使う、政府の公開記録を調べるといった方法があります。必要であれば、有料サービスを利用してアクセス可能な情報を余すところなく洗い出すことも可能です。

検索結果に影響を与える、あるいは最適化するには？

検索結果に影響を与えるのは、自分自身の行動だけではありません。世界人口の3分の1以上がインターネットを利用しており、その数は約24億人に上ります。その中にあなたと同名の人がいる可能性は十分にあります。私自身も、少なくとも4人の同名の人々が米国とヨーロッパにいることを知っています。彼らのオンライン活動が私の検索結果に影響を与え、その逆もあるのです。

好ましくない検索結果の原因が自分にあるのか他人にあるのかに関わらず、対処法は主に2つあります。

1. 良い結果で悪い結果を押し下げる（埋め尽くす）
2. 悪い結果を削除してもらう

「押し下げ」テクニックはシンプルです。検索エンジンで上位表示されやすいサイトにあなたの名前を関連付け、その内容を有益で魅力的なものにします。例えば、Facebook、X（旧Twitter）、LinkedInなどのサービスでクリーンなプロフィールを作成し、人に見せたい情報をしっかりと記入しましょう。納得のいく検索結果になるまでこれを繰り返します。

悪い結果を埋めるのに役立つサービスの一つがBrandYourselfです。共同創業者の一人は、有罪判決を受けた麻薬売人と同名だったためにインターンシップを得られなかった経験を持っています。ビジネスパートナーが彼の検索結果を改善できたことをきっかけに、同じ悩みを抱える人々を助けるために同社を共同創業したのです。

一方、悪い結果を削除するのはかなり難しく、多くの場合は不可能です。自分でコンテンツを削除する、サイト管理者に連絡して削除を依頼する、Googleに対して検索結果の削除を申し立てるといった方法があります。

なぜWebはあなたについてそんなに多くを知っているのか？

そもそもなぜこれほど多くの個人情報が公開されているのかを理解するには、情報源に立ち返ることが大切です。その情報は一体どこから来たのでしょうか？

多くの場合、あなた自身が進んでプライバシーを手放し、個人情報を共有していたのです。さらに、Webは公開されている以上のことをあなたについて把握しています。例えば、ブラウジング履歴は主に自分のコンピュータ上に保存されていますが、訪問先のWebサイトから参照される可能性があります。より重要なのは、FacebookやGoogleといったインターネット大手が膨大なユーザーデータを収集・保存しているという事実です。この情報のごく一部しか公開されていないとはいえ、彼らがあなたのデータを所有し管理していることに果たして安心できますか？彼らが何を知っているのか、今こそ確認すべき時です。

Googleには、自分について保存されている情報を確認できる2つの重要なツールがあります。「Googleダッシュボード」と「アカウントアクティビティレポート」です。Googleダッシュボードでは、AdSenseデータ、Gmailの利用状況、YouTubeのアクティビティなど、Googleの各サービスに保存されたデータを一括して確認できます。アカウントアクティビティレポートは、多数のGoogle製品にわたるアカウントの利用状況を月次でまとめて通知してくれる機能です。また、Googleから自分のデータをダウンロードすることも可能です。

Googleのデータの方が機密性が高いかもしれませんが、Facebookのデータはより目につきやすい傾向があります。このSNSは、新機能の導入時にユーザーのプライバシーを侵害し、関連情報をデフォルトで公開状態にしてしまうことで悪名高いものでした。自分の個人情報がうっかり公開されていないか、今一度確認しましょう。とはいえ、Facebookもユーザーの懸念に応えてプライバシー機能を継続的に改善しています。Googleと同様に、Facebookでも自分のデータをダウンロードできます。

データを勝手に公開されないようにするには？

特にFacebookについては、プライバシー設定を手動で強化する方法を解説した記事が数多くあります。また、GoogleやFacebookを含む複数のオンラインサービス全体でプライバシーを管理するのに役立つツールとしてPrivacyFixがありました。ブラウザ拡張機能を使ってGoogle、Facebookなどの現在のプライバシー設定を分析し、スキャン後に脆弱な箇所をハイライトして修正案を提示してくれる便利なツールです。

Webサイトによるデータ収集を防ぐには？

答えは簡単です。インターネットを使わなければいいのです。……と言っても、それが難しいことは百も承知です。では、できるだけ個人的なデータをオンラインで共有しないようにし、Webサイトが収集できる情報量を減らしましょう。Cookieを無効にする、匿名でブラウジングする、偽のユーザー情報や使い捨てメールアドレスを使用する、プライバシー設定を厳重にする、パスワードを極めて強固なものにする——こうした対策を講じてください。これはプライバシーを守るだけでなく、自分のアイデンティティそのものを守ることにもつながります。

まとめ

プライバシーはもはや贅沢品です。オンライン上のデータによってプライバシーが侵害されるだけでなく、なりすまし被害や評判の失墜に遭う可能性もあります。どの情報が収集・保存・共有されているのか必ずしも明確ではないため、プライバシーの維持は容易ではありません。プライバシー設定の管理を支援するツールやサービスは存在しますが、これは終わりのない戦いです。決して自分は安全だと思い込まず、常に注意を払い、個人情報を宝物のように大切に守り、自分の検索結果に漏れがないか定期的にチェックすることを心がけましょう。

さて、あなたの検索結果はどうなっていますか？Webが明らかにした情報の中に、気にかかるものはありましたか？