この4つの条件が揃えば、すべての家庭がスマートホームになる

テクノロジー記事を書くのが仕事の筆者として、知らず知らずのうちに「テック業界のバブル」に閉じ込められ、一般の人々が実際にテクノロジーをどう使っているのか感覚を掴めなくなることは、よくあることです。スマートホーム技術はその好例といえるでしょう。

テックメディア関係者に話を聞けば、誰もが「もうすぐ全員がSF映画さながらの住まいに住み、生活のあらゆる側面がコンピュータとコードで制御される」と考えています。とはいえ、そう結論づけるのも無理はありません。

ここ数年で、スマートホームは一部のテックリッチだけのものから、Nestがロンドンの地下鉄でサーモスタットの広告を出すほどの存在へと変貌しました。初めて、スマートホームにはマスマーケットへの本当の可能性が見えてきたのです。しかし、道のりはまだ長い。

スマートホームが本当に普及するには、以下の4つのことが実現する必要があります。しかも早急に。

業界全体で合意された標準規格を作る

スマートホームデバイスを製造している企業は、枚挙にいとまがありません。Philips、Nest、Archosといった有名ブランドから、深圳(シェンゼン)の工業団地で操業する無名の中国メーカーまで、実に多岐にわたります。

しかし、これらのデバイスはそれぞれ独自の「言語」で通信しており、同じメーカーの製品同士でしか連携できません。周波数もプロトコルも異なるため、結果としてベンダーロックインが発生し、消費者は自宅のスマートデバイス群との互換性を確保するために、限られたメーカーの中から購入先を選ばざるを得なくなります。

これは以前にもあった光景です。テック業界ではあまりにもよくあるシナリオです。90年代初頭、複数のシリアルポート規格が覇権を争っていた時代を思い出してください。それらは後にUSBにとって代わられ、USB自身もAppleのFireWireやThunderboltとの競争を制して標準となりました。

スマートホーム技術にも、USBのような決定的で支配的な標準規格が必要なのです。問題は、業界の巨大企業たちがそれぞれ別々にオープン標準を推進しており、どれが主流になる気配も見えないことです。

NestとSamsungは「Thread」を開発中。Microsoft、Bosch、Electrolux、LG、Qualcommは「AllJoyn」に取り組んでいます。Dell、Intel、SamsungはOpen Interconnect Consortiumを設立し、IoTデバイス向けのオープンな相互運用プロトコルと認証プログラムの立ち上げを目指しています。また、ABB、Bosch、Cisco(かつてはLGも参加)は、スマートホームデバイス間の共通言語の策定を進めています。

さらに「ULE」という規格もあります。ULEは、スマートホームデバイスが通信する際の低レベルな技術的詳細を定義するもので、相互運用性には踏み込みません。すべてのデバイスが単一のセキュアな専用周波数で通信することを義務付けることで干渉を防ぎ、省エネ性とパフォーマンスの向上が期待されています。

スマートホーム標準の必要性は明白です。こう考えるのは筆者だけではありません。Lowe'sのVPであるKevin Meagher氏も、スマートホームおよびIoT製品におけるオープン標準の必要性を公言しています。しかし、主要プレイヤー全員が合意するまで、スマートホーム技術が主流に浸透することは決してありません。

人々のプライバシーとセキュリティを尊重する

2013年、香港のホテルの一室で、エドワード・スノーデンは衝撃的な事実を明かしました。

なんと米国は、世界中を対象とした大規模な監視を行っていたのです。それはFacebook、Yahoo、Googleといった著名テック企業の黙認の下で行われていました。「Don't be evil(邪悪になるな)」という信条が、今や悪い冗談のように思えます。

この暴露は瞬く間に世界の一面ニュースとなりました。自分の個人情報がNSAのデータセンターに渡っていたことに怒った消費者たちは、「足と財布で投票」しました。何千人もの人がFacebookアカウントを閉鎖し、プライバシー重視の検索エンジンDuckDuckGoのトラフィックは600%以上急増したのです。

その後の年月で、事件の衝撃が薄れるにつれ、テック大手たちはイメージの回復に成功しました。それでも人々は、自分のデータを誰に託すべきか警戒心を捨てていません。そして、スマートホームデバイスが収集するデータほど、親密で個人的なデータはないのです。

これらのマシンは、あなたがどんな人間で、どんな暮らしをしているか、すべてを知っています。いつ帰宅し、いつ外出するか。寝室を何度に設定するのが好きかまで把握しています。

これは悪意ある手に渡れば、本当に危険な情報です。

スマートホームが本当に普及するには、デバイスを提供する企業が公衆の信頼を得る必要があります。最良の方法は、法的拘束力のある「スマートホーム権利章典(Smart Home Bill of Rights)」だと筆者は考えます。プライバシーの権利とデータセキュリティを保証するものです。

それまでは、プライバシーを重視する消費者は遠ざかり続けるでしょう。そして、それを責めることはできません。

デバイスのコントロールをもっと簡単にする

これは言うまでもないことです。スマートホームが普及するには、人々が自分のデバイスと収集されるデータを、意味のある形でコントロールできる必要があります。

その重要な前提となるのが、オープンで広く受け入れられた標準規格です。これによりサードパーティの開発者が、スマートホームデバイスと連携し動作を制御できる製品やアプリを作れるようになります。理想的には、開発者がモバイル、デスクトップ、オンラインアプリにスマートホーム機能を組み込めるAPIもあると良いでしょう。

オープンなプロトコルと標準があれば、市場に出回るすべてのスマートホームデバイスと通信できるユニバーサルハブの構築も現実的になります。実際、すでにいくつかの試みがあります。

スマートホーム市場に深く関わるLowe'sは「Iris」をリリースしました。これはハードウェア+サブスクリプション型のハブで、WiFi、Z-Wave、ZigBeeで通信するスマートホームデバイスと接続できます。

Googleに買収される前のRevolvは、7つの無線モジュールを搭載し、大多数のスマートホームデバイスと通信できるハブ「Revolv Smart Home Automation Solution」を販売していました。

2014年には、フランスのテック大手ArchosがAndroidベースのタブレット型ハブを発表しました。自社デバイス専用でしたが、カメラ、気象センサー、動体センサーが豊富にバンドルされていました。最近ではStaplesが「Staples Connect Hub」を発売。価格は79.99ドルで、iOS/Androidアプリから操作でき、主要なスマートホームデバイスのほとんどに対応しています。

いずれも有望ですが、対応デバイスが万遍なくカバーされておらず、比較的高価という課題があります。これらは、標準規格が確立されれば解決するはずです。

コントロールとハブに関連して、消費者が自分のデータを持ち出せたり、望めば削除できたりすることも重要です。これは、標準規格とスマートホーム権利章典の導入による好ましい成果になるでしょう。

より多くの人にとって使いやすいものにする

最後に、スマートホームが本当に普及するには、自分をパワーユーザーだと思っていない90%の消費者にとっても使いやすいものである必要があります。IPアドレスが何かわからず、複雑なセットアップに尻込みしてしまうような人々のためにも。

スマートホームデバイスは、もっとシンプルになる必要があります。

その最も効果的な方法は、デザインとユーザビリティを重視した設計にすることです。合理的なデフォルト設定が最初から組み込まれ、分かりやすく丁寧に書かれたドキュメントと取扱説明書が同梱されていること。

さらに、メーカーが顧客志向を強め、無料のヘルプラインと有料の設置サービスを提供すればなお良いでしょう。英国では、NestがユーザーとNest Pro認定施工業者をつなぐことで、これを実現しやすくしています。

それまでの間は……

スマートホームが本当に主流になるためには、やるべきことが山積みです。要するに、メーカーは自らの業界と、ユーザーとの関係性を根本から再構築する必要があるのです。それが実現すれば、すべての家庭が自動化され、省エネで、コンピュータ化された世界が訪れるかもしれません。ただ、筆者は息を止めて待ってはいませんが。

あなたはスマートホームデバイスを使っていますか? 業界の動向を見極めてから導入しようと考えていますか? ぜひコメント欄でお聞かせください。