スマホがGoogleマップの渋滞予測に貢献している理由と、位置情報トラッキングをオフにする方法

スマートフォンは日々の生活を支えるために精力的に働いています。あまりにも当たり前なので、自分のスマホが世界中のサーバーへどんなデータを送信しているのか、意識することすら少ないでしょう。たとえば、あなたのスマホがGoogleマップの道路渋滞予測に活用されていることをご存じでしたか?

この記事では、気づかないうちにGoogleを手助けしてしまう仕組みと、その機能が不要な場合にオフにする方法を解説します。

Googleはどうやってあなたの現在地を知るのか

Googleマップを開いていないのに、Googleが自分の居場所を把握していることに気づいたことはありませんか?これは、Googleマップがバックグラウンドでサービスを常時稼働させ、位置情報を監視し続けているためです。

このサービスはあなたの位置情報をGoogleへ送信し、Googleはそれを記録したうえで、Googleマップを通じて現在地に関連するさまざまなサービスを提供します。

この仕組みを最もわかりやすく確認できるのが「Googleマップ タイムライン」です。スマホで位置情報トラッキングの設定をすべて有効にしていれば、タイムラインページにアクセスした際に過去の移動履歴が表示されます。日付ごとに記録を開き、その日にどこへ行ったのかを振り返ることも可能です。

これはGoogleマップの動作を支える数多くの技術のほんの一例ですが、Googleが交通状況を予測できるのは、まさにこの仕組みのおかげなのです。

Googleはこの情報を交通予測にどう活用しているのか

ここまでは理解できても、「それがどう渋滞につながるのか?」「スマホの位置情報だけで、どこで渋滞が起きているのかを予測できるのか?」と疑問に思うかもしれません。

Googleマップによるユーザーの位置特定

全員がスマホにGoogleマップをインストールし、位置情報トラッキングをオンにしていると想像してみてください。あなたがGoogle本社の巨大な地図の前に立ち、すべてのスマホの位置が表示されるとします。

誰かがうっかりバスの中にスマホを置き忘れていない限り、それぞれのスマホは必ず誰かに持ち運ばれているはずです。つまり、地図上の点(ドット)の大半は「人」を表していると考えてよいのです。

この情報をもとに、エリア内のドットの数を見れば、どこが混雑しているのかを判断できます。コンサートホールの中に位置ドットが大量に集中していれば、イベントが開催中だと推測できるでしょう。同様に、スーパーマーケットの店内のドットを数えれば、店が空いている時間帯と混雑する時間帯を把握できます。

位置情報データを使った交通予測

同じ要領で、道路上のドットの数から渋滞を検知することもできます。カーナビ代わりに使う場合もあれば、後部座席の子どもがYouTubeを見ている場合もあるように、車内でスマホを使う人は非常に多く、その結果、道路上の車の動きを可視化できるのです。逆に、まったく動いていない状態も把握できます。

渋滞が発生すれば、列がどれくらいの長さになっているのかをおおよそ把握できます。さらに、ある1台のドットに注目して一定時間にどれだけ移動したかを測れば、渋滞の流れの遅さも計測可能です。

これが、Googleが受信した位置情報データをもとに交通予測を生成する仕組みの概略です。道路上の車による混雑を検出し、その情報を利用して他のGoogleマップユーザーを渋滞から遠ざけ、より速いルートへ誘導しています。

この技術は悪用できるのか?

このサービスを悪用しようと思えば、不可能ではありません。ただし、多額の資金と相当変わった動機が必要になります。

Googleマップの位置情報トラッキングがニュースになったことがあります。あるアーティストが99台のスマホをカートに積み、道路を引いて歩いたのです。各スマホではGoogleマップを開き、ナビゲーションをオンにしていたため、すべての端末がGoogleに自分の位置を通知し続けることになりました。

実際には道路は空っぽだったのに、Googleの目には大量の「車」の群れが通りを進んでいるように映りました。その結果、カートが通った場所にはGoogleマップ上に赤い渋滞警告が表示されたのです。

こんな簡単にGoogleマップを騙せるのは興味深い話ですが、サイバー犯罪者がこの手法で大きな利益を得るのは難しいでしょう。大量のスマホと準備が必要なうえ、結果として得られるのは「その道を避ける人が増える」ことだけだからです。

この機能をオフにする方法

Googleに常に居場所を把握されるのが嫌なら、心配いりません。この機能をオフにして、トラッキングを止めることができます。

まずはGoogleアカウントの「アクティビティ管理」ページにログインしましょう。このページでは、Googleが自分について保存している情報を確認・管理できるため、ブックマークしておくと便利です。

Googleロケーション履歴を無効にする

ページを見ると、すぐにロケーション履歴の設定が見つかるはずです。これはスマホのGPSを使って居場所を記録する機能です。Googleに追跡されたくなければ、オフにするのが賢明な選択といえます。

設定名の横にあるスイッチをクリックして、このオプションを無効にしてください。

Googleウェブ&アプリアクティビティを無効にする

しかし、これで安心とは言えません。ここまでで無効化したのはGoogleの一般的なトラッキングサービスであり、Googleマップ タイムラインなどの機能が停止するだけです。Googleは引き続き、製品改善の目的で位置情報を取得します。たとえば、近くのレストランをレコメンドするときなどです。

これをオフにするには、ウェブ&アプリアクティビティを無効にする必要があります。Googleがこのサービスについて説明しているページには、次のように書かれています(強調は筆者によるもの)。

ウェブ&アプリアクティビティとして保存される内容:Googleサイト、アプリ、サービスでの検索やその他のアクティビティに関する情報。ウェブ&アプリアクティビティが有効な場合、Googleは以下のような情報を保存します。MapsやPlayなど、Google製品やサービスで行った検索やその他の操作、位置情報、言語、IPアドレス、リファラー、ブラウザかアプリかの別、クリックした広告や広告主サイトでの購入情報、最近使用したアプリや検索した連絡先名などのデバイス情報。注:オフラインの間でもアクティビティが保存される場合があります。

つまり、完全にトラッキングを止めるには、このサービスも無効化しなければなりません。名前の横にあるスイッチをクリックしてオフにしましょう。

Googleからプライバシーを守る

Googleはスマートフォンの位置情報データを利用して人の居場所を特定し、それによって他のユーザーが混雑したエリアを避けられるよう支援しています。これで、あなたのスマホが他人の渋滞回避に役立っている仕組みと、気に入らない場合の無効化方法がわかりました。

スマホのプライバシーを守る方法がわかったところで、次はChromeとChromeOSに不可欠なプライバシー設定を有効にしてみてはいかがでしょうか?