プライバシー重視の新検索エンジン「Brave Search」に何が期待できるのか？

約20年もの間、Googleはインターネット検索市場を支配し続けてきました。数多くのスタートアップや大手企業がその王座に挑戦してきましたが、成功を収めた例はほとんどありません。

プライバシー重視のブラウザとして知られたCliqzも、その例外ではありませんでした。同社の検索エンジン開発が頓挫した後、チームは再結成され、代替となる検索エンジン「Tailcat」の開発に取り掛かりました。そして最近、プライバシー特化型ブラウザ「Brave」を開発するBrave Softwareが、元Cliqzチームを買収し、独自の検索エンジンの開発を進めていることを発表しました。果たして「Brave Search」には何が期待できるのでしょうか？

Brave Searchとは？

Brave Searchは、Braveブラウザの開発元であるBrave Software社が提供する新しい検索エンジンです。2021年の公開が予定されており、その基盤となっているのは、Cliqzの開発チームが手がけたオープンソースの検索エンジン「Tailcat」です。同社によると、Brave SearchはBraveブラウザのデフォルトの検索プロバイダーとして搭載される予定で、他のブラウザを使うすべてのインターネットユーザーにも提供されます。

Braveブラウザと同様に、Brave SearchもGoogle検索やMicrosoft Bingに代わるプライバシー重視の選択肢として位置づけられています。同社の目標は、マルチプラットフォーム対応のプライベートブラウザと、ビッグテック企業に対抗できるプライバシー重視の検索サービスを構築することです。SNSの普及にかかわらず、多くの人々は今なお検索を通じてインターネットと接しているため、この開発はBraveのサービスエコシステム全体を強化するものとなります。

さらにBraveは、Brave Search用のAPI開発も構想しています。これにより、他の検索プロバイダーもBrave Searchの検索結果を利用できるようになります。DuckDuckGoなど多くの代替検索エンジンにとって、こうしたマルチサービス戦略は重要な鍵となります。Googleが侵入的な広告でプラットフォームを運営しているのに対し、Braveは持続可能なビジネスモデルを模索しています。具体的には、Brave Rewardsを活用した無料の広告付きプランと、広告なしのプレミアムプランの両方が検討されています。

現時点でBrave Searchの正式リリース時期は明らかにされていませんが、2021年中の公開が有力視されています。一般公開に先立ち、限られた数の早期アクセスユーザーに先行公開し、フィードバックを集めてサービスの品質を確認する計画です。ウェイトリストへの登録は、Brave Searchの公式サイトから行えます。

Braveとは？

Braveは、プライバシー保護を重視したWebブラウザです。Mozilla Firefoxのように独自の技術基盤を採用するのではなく、オープンソースのChromiumをベースとしたブラウザの一つです。世界で最も人気のあるGoogle ChromeもまたChromiumベースであり、そこにGoogleの各種サービスが追加されています。Chromium自体はGoogleのサービスと完全に統合されているわけではありませんが、ブラウザの主要コンポーネントの多くは依然としてGoogleのサーバーと通信しています。

BraveはChromiumを基盤としながら、Googleサービスとの連携部分を取り除くことで、いわば「脱Google化」したChromeを作り上げています。Firefoxは最も有名なプライバシー重視ブラウザですが、技術基盤が異なるため、一部のWebサイトが正しく動作しなかったり、Chrome専用の拡張機能が使えなかったりという課題があります。Braveは両者の長所を兼ね備えたソリューションであり、Firefox並みのプライバシー保護とChrome並みの互換性・使いやすさを両立しています。

Braveはオープンソースプロジェクトとして公開されており、Windows、macOS、Android、iOS、Linux向けのエディションが用意されています。2016年に初登場し、2021年2月までに月間アクティブユーザー数2,500万人を突破しました。その間、基本機能に加えて暗号資産ウォレット、Basic Attention Token（BAT）、Brave Rewardsプログラムなどの新機能も次々と追加されています。

Cliqzとはどんな会社だったのか？

Tailcatの開発に取り組む前、このチームはCliqz GmbHに所属していました。同社はドイツのメディア大手Hubert Burda Media Holdingが過半数を出資するソフトウェア企業で、主力製品はFirefoxベースのWebブラウザでした。Firefoxはオープンソースなので、誰でもフォークして自由に開発を続けることができます。

Braveと同じく、Cliqzもプライバシー重視の代替ブラウザであり、Mozillaのユーザー中心の機能を土台に構築されていました。トラッキング防止機構を備え、広告主が閲覧中のユーザーデータを収集できないようにしていました。特筆すべきは、独自の検索エンジンを内蔵していた点です。Cliqzチームは独自のサイトインデックスを作成し、ブラウザのアドレスバーから直接検索結果を表示できるようにしていました。

多くのWebユーザーは、FirefoxやChromeなどで使える拡張機能「Ghostery」をご存じかもしれません。これはインターネット上のトラッカーを検出・ブロックするツールです。2017年、Cliqzはマーケティング分析企業EvidonからGhosteryを買収しました。Ghosteryは単体製品としても存在しますが、同社はこの技術を自社製品の開発にも活かしていました。

同社のビジョンは、アンチトラッキング機能とプライベート検索エンジンを備えたプライバシー重視のブラウザを実現することでした。しかし残念ながら、Googleと競合するための膨大なコストと、COVID-19パンデミックの影響により、2020年4月にHubert Burda Media Holdingは出資を撤回しました。チームはTailcat検索エンジンの開発を開始し、その後2021年にBrave Software, Inc.の一員となりました。

BraveはGoogleに対抗できるのか？

Googleはインターネット検索市場において圧倒的な支配力を誇り、「ほぼ独占」と評されることも少なくありません。MicrosoftのBingを利用するユーザーもいますが、その市場シェアはわずか2.69%にとどまり、Googleの92.05%には遠く及びません。Tailcatチームが経験したように、Googleとの競争はコストが膨大であるだけでなく、ますます困難になっています。ただし、Braveは必ずしも自社の検索エンジンをGoogleの正面からのライバルとして位置づけているわけではありません。

Brave Searchは、主流向けの代替手段というより、Braveユーザーのためのプライバシー重視の検索サービスとして設計されています。Googleのマルチサービス戦略にならい、Braveはプライバシーに配慮した製品群のエコシステムを構築しつつあります。その中心にあるのがブラウザ本体であり、Brave Rewards、Brave Search、BAT暗号通貨といった補完的サービスが体験を豊かにしています。

Google、Microsoft、Facebook、Amazonといったビッグテック企業は、それぞれのエコシステムでユーザーを特定のサービス群に囲い込み、企業側の利益につなげています。だからこそ、自分のデータを分散化させることが重要なのです。一方Braveは、ユーザーのプライバシーを最優先に据えた道筋を目指しており、情報収集やデータ搾取型の広告とは一線を画しています。正確な利用統計は入手しづらいものの、同ブラウザは急速にユーザーの支持を集めています。

デフォルト設定で、Braveは主要なアクセス解析サイトのトラッキングスクリプトをブロックします。仮にブロックしなかったとしても、Chromeと同じChromiumベースであるため、ほとんどのトラッキングサービスからはChromeに見えます。そのため、ブラウザの実際の普及率を正確に測定することは困難です。それでも同社は月間アクティブユーザー2,500万人と見積もっており、サービスを拡大するにつれ、さらに多くのユーザーを獲得していくと見込まれます。

プライバシー重視の検索エンジンの今後

ビッグテック企業の支配力に対する不安は、世界中で高まり続けています。米国発のこれらの企業は、世界中のユーザーがインターネットへアクセスする方法を事実上コントロールしています。

これは検閲や、一部で指摘される「デジタル植民地主義」のような問題を引き起こすだけでなく、これらの企業はユーザーのデータ採掘から利益を得ています。あなたが行ったすべての検索、購入したすべての商品、送信したすべてのメール、インストールしたすべてのアプリは、何らかの形で監視されているのです。

Brave Searchは、同社が展開する既存のプライバシー重視サービスと相乗効果を発揮します。プライバシーに配慮した広告プラットフォームと検索を統合することで、Braveは他社にはできなかった形でGoogleに挑戦できる可能性を秘めています。

とはいえ、Brave Searchの登場を待つ必要はありません。幸い、今日すぐに使えるプライバシー配慮型の検索エンジンは数多く存在します。Googleに代わる新たな選択肢を、ぜひ探してみてはいかがでしょうか。