公式に見えて実は損？知らないうちにお金を払うハメになる4つのウェブサイト

「公式っぽい」ウェブサイトは、つい信頼したくなるものです。しかし、世の中のすべてのサイトが私たちが思うほど誠実とは限りません。どんなに慎重な人でも、公式風のデザインのサイトには騙されてしまうことがあります。ここでは、その典型例を4つご紹介します。

この4つのサイトは多くの人を油断させてきました。あなたも被害者の一人にならないよう、ぜひ確認してください。これらはいわゆる「詐欺サイト」ではありません（もちろん詐欺サイトへの警戒も重要ですが）。実際に提供内容は明記されており、よく読めば本来必要な金額より高いお金を支払うことになると気づける仕組みです。それでも、非常に紛らわしいことに変わりはありません。

USPassportOnline（米国パスポートオンライン）

このサイトは「民間運営であり、米国政府とは無関係である」とかなり明確に記載しています。しかし、ページ上のその部分を読み飛ばして、「パスポートの申請や更新ができる」と勘違いする人は後を絶ちません。人はボタンや大きなリンクに目が向きやすいため、トップページの免責事項を見逃してしまう可能性が高いのです。

警告文があるとはいえ、処理手数料に加え、返金不可の予約料金、さらに30ドルの配送料まで請求されるのは、いかにも割高に感じられます。利用規約をよく読むと、提供されているのは単なる代行（courier）サービスだと分かります。

では、具体的にいくらかかるのでしょうか？それは申請書類の配送スピードによって異なります。24時間以内なら300ドル、優先サービス（3〜5日）なら200ドル、標準サービス（8〜12日）でも100ドルかかります。

サイト内には随所に「USPassportOnlineへの支払いとは別に、米国政府へも費用を支払う必要があります」という警告があります。今回調べた中では、比較的表示が丁寧な部類に入るサイトです。また利用規約には、返金不可の予約料金を除き、注文から24時間以内であれば全額返金を受けられると明記されています。

実際にパスポートを更新したい場合は、フォームに記入し、郵送またはオンラインで米国国務省に提出するだけでOKです。費用は約160ドルです。

Schengen Visa Services（シェンゲンビザサービス）

ヨーロッパ旅行にはビザが必要です。シェンゲンビザがあれば、シェンゲン圏の25カ国を自由に行き来できます。では、どうやって取得すればいいのでしょうか？Googleで「europe visa」と検索すると、SchengenVisa.ccが検索結果の上位に表示されます。

ヨーロッパ訪問用のビザを手に入れるには絶好の場所のように聞こえます！しかし、ここでビザそのものは取得できません。「start application（申請開始）」をクリックすると、60ドルで申請ガイドを購入するページに移動します。このガイドには、ビザの申請方法、申請の時期と場所、ビザプロセスの概要、出入国管理情報、シェンゲン圏各国の情報などが記載されています。

しかし、このガイドは申請書そのものではありません。

このサイトの警告表示はUSPassportOnlineほど目立っていませんが、一応存在はします。ただし、ページ上部の「apply now（今すぐ申請）」というボタン自体が誤解を招きます。トップページの「download visa application（ビザ申請書ダウンロード）」バナーからこのページにリンクされているため、正当なサービスに見えてしまうのです。

では、実際にビザを申請するにはどうすればいいのでしょうか？訪問予定国の最寄りの大使館・領事館に出向いて申請する必要があります。申請料は60ユーロ（現地通貨で支払い）で、大使館に追加の手数料が発生することもあります。

EuropeanHealthCard（欧州健康保険カード）【現在は利用不可】

英国在住の方は、欧州域内で公的医療を無料または低価格で受けられる「欧州健康保険カード（EHIC）」を申請できます。このカードは無料です。一切費用はかかりません。

ところが、いかにも公式らしい外観のEuropeanHealthCard.org.ukは、校正・転送サービスとして最大25ポンドを請求していました。筆者がこれまで見てきた中でも最も「公式っぽい」紛らわしいサイトの一つであり、多くの人が不要なお金を支払ったことでしょう。

トップページでは、利用規約を読まずとも素早く個人情報を入力できるよう設計されています。ホームページ上の利用規約にも、何が提供されるのかについては一切触れられておらず、入力した情報が正確であることの確認だけが書かれています。

「Our Service（当社のサービス）」をクリックすると、実際に得られる内容の詳細リストが表示されます。そのページを最下部まで読み進めると、このサイトに申請を提出した時点で、消費者保護規定に基づく権利を放棄し、7日以内の返金請求ができなくなることが分かります。

EHICが必要な場合は、NHS（英国国民保健サービス）を通じて簡単に無料で入手できます。

CreditReport、FreeScoreOnline、FreeCreditReport

アメリカのテレビを見たことがある人なら、FreeCreditReport.comのコマーシャルをご存じかもしれません。キャッチーな曲とコミカルな出演者、そして「無料クレジットレポート」の謳い文句で、とても印象的な広告を作っています。しかしこれらも、紛らわしいサイトのリストに含まれます。

アメリカにはEquifax、Experian、TransUnionという3大クレジット調査機関があります。これらの会社はあなたのクレジットカードやローンの履歴を管理し、あなたが「良い投資先かどうか」を知りたい企業にレポートを発行しています。そして法律により、年1回無料で自分のレポートのコピーを受け取る権利があります。（年1回は必ずチェックすべきです。）

AnnualCreditReport.comは、これらのレポートを無料で提供する唯一の公式サイトです。他のサイトを使っているなら、何かを売りつけようとしていると考えましょう。例えば上記3つのサイトはすべて同じ仕組みです。無料のレポートは手に入りますが、同時に7日間のトライアルとしてクレジットモニタリングサービスに登録され、7日経過後から月額25ドル以上が自動的に課金されます。電話でキャンセルしない限り、支払いは続きます。

繰り返しますが、これらの情報は探せばどこかに書かれています。しかし、無料レポートの取得と有料サービスへの登録があまりにスムーズにできるため、気づかないうちにクレジットモニタリング料金を支払っていた人が大勢いるのです。

なぜこれらのサイトは「公式」に見えるのか？

各サイトとも手法は異なりますが、共通点がいくつかあります。まず、どれもデザインが洗練されており、プロフェッショナルな印象を与えるため、自然と信頼しやすくなっています。また、多くのサイトが「認証済み」バッジを大量に表示しています。USPassportOnlineに表示されていたようなバッジです。

これも信頼性を高める演出の一つです。

もう一つの手口は、検索結果の上位に表示されるようにすることです。SEO対策を徹底するか広告を出稿することで、何かを検索したときに最初の数件の中に現れることが多いのです。例えばGoogleで「renew passport（パスポート更新）」と検索すると、最初の広告はUSPassportOnlineです。

「europe visa」と検索すれば、Schengen Visa Servicesが1ページ目に表示されます。

こうした企業は、自分たちが誤解を招くサービスを提供していることを承知しており、だからこそ正当な業者に見えるよう努力しているのです。

自分を守るために

これらのサイトを調べていくうちに、利用規約を読むことの重要性を改めて痛感しました。こうしたサイトは自己防衛のため、利用規約をサイト内のどこかに必ず明記しています。面倒でも、細かい文字を探して読む価値は十分にあります。

細かい条項を読みたくない場合は、消費者が「紛らわしいサイトだ」と感じたウェブサイトを報告できるレビューサイトを活用しましょう。詐欺や紛らわしい活動を警告してくれるサイトも多数あります。そして、紛らわしいサイトを見つけたら、周囲の人に伝えることも大切です。

あなたはこれらのウェブサイトで騙された経験がありますか？他にも「知っておくべきサイト」があると思いますか？ぜひ下のコメント欄で意見を共有してください！