オンライン法廷は良い考えか？英国の司法改革提案が示す可能性と課題

世界中のほとんどの国で、裁判所は非常に忙しく、費用もかかる機関です。事件によっては解決までに何年もかかることも珍しくありません。訴訟そのものが、多額の資金と長い忍耐を必要とする過酷なプロセスであり、誰かと法廷で争うという決断は、当事者に大きな負担をもたらします。

2016年7月末、英国のブリッグス判事（Lord Justice Briggs）は、複数の司法改革を含む提案を行いました。その一つが、請求額2万5,000ポンドまでの紛争を扱う「オンライン法廷」の設立です。これは最終的に有益な提案なのでしょうか。それとも、国全体に災いをもたらしかねないアイデアなのでしょうか。

匿名性という「部屋の中の象」

インターネットを15分でも使ったことのある人なら、ネットの世界がユーザー名とアバターであふれていることをご存じでしょう。相手が著名人であっても、ウェブ上でその人の本当の身元を知ることはまれです。だからこそ、多くの人はネット上で自由に発言することを選びます。現実世界のような実質的な結果を気にする必要がないからです。アカウントを作成する際に住所を尋ねられることも、まずありません。では、オンライン法廷はインターネット特有のこの匿名性に、どのように対処すればよいのでしょうか？

裁判で当人を正しく特定するには、その人物が自称する通りの人間であることを裏付ける確かな証拠が必要です。しかしインターネット上では、「アーカンソー州の住宅修理業者ジョニー・マーティンズだ」と簡単に名乗れてしまいます。つまりオンライン法廷には、各当事者の身元を確認し、本人がウェブ上で使用しているものと紐付ける仕組みが必要になります。例えば、身分証明書の提出とメールアドレスの登録を求め、両者を結び付けることで、裁判所がそのメールアドレスを身元証明として認識できるようにする方法が考えられます。

しかしこれは、新たな問題の箱を開けてしまうことにもなりかねません。もしメールアドレスがハッキングされたらどうなるでしょうか。メディアで大きく取り上げられる注目度の高い事件であれば、ハッカーの格好の標的になります。この手口を使って当事者になりすます者が大量に現れることは容易に想像できます。政府がこの脅威に真剣に対策しなければ、ハッカーは手法を洗練させ続け、なりすましは日常的な出来事になってしまうでしょう。

訴訟は簡単であるべきなのか？

ブリッグス判事の計画によれば、請求額2万5,000ポンドまでの紛争であれば、弁護士を雇わずとも誰もが訴訟を起こせるようになります。狙いは明白で、訴訟へのアクセスを容易にし、提起のハードルを下げることにあります。しかし同時に、政府はより訴訟好きな社会への流れを生み出しているとも言えます。必ずそうなるとは限りませんが、その可能性は現実のものとなりました。

一方で、この形で裁判へのアクセスを広げることは、弁護士費用を容易に負担できない労働者階級の市民にとって大きな恩恵となり得ます。ただし、人々が頻繁に訴訟を起こすようになれば、オンライン法廷自身も上位の裁判所と同じように、膨大な案件に押しつぶされる恐れがある点は留意が必要です。

まとめ

オンライン法廷は、多くの国で現在採用されている高コストな民事裁判制度に代わる有力な選択肢となり得ます。もちろん、但し書きが付きます。インターネットに接続すること自体が、政府があまり真剣に検討しようとしないリスクを伴うという点です。インターネットサービスは本質的に攻撃にさらされやすく、その手法は時間とともに高度化していきます。多くの大手企業がすでにハッカーの巧妙な手口に屈してきました。オンライン法廷にとって、サイバーセキュリティへの対応は避けて通れない課題になると筆者は考えています。

あなたはオンライン訴訟というアイデアについてどう思いますか？ぜひコメントで教えてください！