インストール不要!ブラウザだけでさまざまなLinuxディストリビューションをオンラインで試す方法

Linux愛好家の多くは、靴下を履き替える感覚で頻繁にディストリビューションを乗り換えて試しています。しかし、目的のディストロを探してダウンロードし、起動可能なUSBメモリを作成して、インストールや設定まで済ませるのは時間がかかるうえ、期待外れに終わることも少なくありません。そこで便利なのが「DistroTest.net」です。このサイトでは373のOS・782もの異なるバージョンをオンラインで試用でき、まさに「嫌いになる前に試せる」のが最大の魅力です。

DistroTestとは

DistroTestはDebianベースのサーバーでホストされており、QEMUで動作するウィンドウ上で各ディストリビューションを起動します。創設者のAndy Klemman氏により2017年2月に開始されたプロジェクトで、驚くべきことに、この大規模なオンライン試用サイトはKlemman氏とパートナーのTobias Forster氏、わずか2人だけで運営されています。

DistroTest上のディストリビューションはすべて、サイズ変更可能なQEMUホストのウィンドウ内で動作します。野心的なプロジェクトにしては仕組みは驚くほどシンプルです。DistroTestにアクセスし、試したいディストロを見つけて「Start」ボタンをクリックすると、新しいウィンドウで仮想マシン(VM)が起動し、ブラウザがその表示画面として機能します。

テストが終わったら、「Stop」ボタンを押すかVNCウィンドウを閉じてセッションを終了できます。ディストロはデフォルトで30分間動作しますが、必要に応じて15分単位で時間を延長することも可能です。

利用できるディストリビューション

前述のとおり、DistroTestには約400のLinuxディストリビューション、800近いバージョンが登録されています。ラインナップは、Debian、CentOS、Arch Linux、openSUSE、KDE Neon、Manjaroといった定番人気ディストロから始まり、幅広く網羅されています。

さらに、Neptune、Rocky Linux、Scientific Linux、SwagArchなど、あまり知られていないマニアックなディストロも多数収録されています。加えて、FreeBSD、GhostBSD、HardenedBSDなど、BSD系ディストロも8種類提供されています。

DistroTestからディストリビューションを起動する手順

ここでは例としてNanoLinux(1.3)を使用します。

1. ブラウザを起動してDistroTest.netにアクセスします。VNCウィンドウが正しく起動するよう、ブラウザでポップアップが許可されていることを確認してください。
2. ページ上部のアルファベット一覧から「N」を選択するか、下へスクロールしてNanoLinux(1.3)のリンクをクリックします。

3. NanoLinuxのディストロページに移動したら、「System start」ボタンをクリックします。

NanoLinuxが別のVNCウィンドウで起動するまで、しばらくお待ちください。待っている間に、システムテストページにはセッションの開始時刻と残り時間が表示されている点に注目しておきましょう。

また、NanoLinuxのシステムテストページに表示されるサーバーのIPアドレスとポート番号を使えば、自分のVNCクライアントから接続することもできます。

さらに、オンラインのテスト環境へファイルをアップロードする機能もあります。アップロードできる最大ファイルサイズは10MBで、事前にデバイスをアンマウントしておく必要があります。

NanoLinuxがブラウザに読み込まれたら、USBメモリからのライブ起動やVirtualBox・VMwareのセッションと同じ要領で、自由にテストできます。

テストが完了したら、NanoLinuxのシステムテストページにある「Stop system」ボタンをクリックするか、NanoLinuxのVNCウィンドウを閉じるだけで終了です。

DistroTest.netのサポート

DistroTest.netのサポートが必要な場合は、support@distrotest.net宛てにメールを送るだけです。筆者自身は問い合わせたことはありませんが、ユーザーからは対応の丁寧さと返信の速さについて非常に満足しているという声が多数寄せられています。

DistroTest.netはFacebookページも運営していますが、2021年4月以降は新しい投稿がありません。

課題と改善提案

DistroTest.netに注がれた並々ならぬ努力と、世界中のディストロホッパーにとっての価値を考えれば、欠点を指摘するのは心苦しいのですが…。

• 30分ではディストロを十分に評価するには短すぎます。デフォルトのセッション時間は45分〜1時間あると理想的です。
• 起動したディストロはしばしば動作が重く、カーソルの挙動が不安定になることもあります。
• 筆者自身は経験していませんが、「System Start」をクリックすると待ち行列に入ってしまうという不満もあります。せっかちなディストロホッパーにはストレスになるかもしれません。

続いて改善提案です。

• アルファベット順のリンクに加えて、目的のディストロを直接検索してシステムページへジャンプできる検索ボタンがあると便利です。
• サイトは十分実用的ですが、ユーザーインターフェースやデザインにもう少し力を入れてもらえると嬉しいところです。

• DistroWatch.orgとの連携は、運営側とLinuxコミュニティ双方にとって有益でしょう。DistroWatch.orgのユーザーがオンラインでLinuxディストロを試したくなった際に、DistroTest.netのページへのリンクが提供されれば利便性が高まります。

類似サイト

DistroTest.netのようなサイトをGoogleで検索してみましたが、見つかったのはOnWorks.netのみでした。OnWorks.netはデザイン面では洗練されていますが、収録ディストロは約30と、DistroTest.netには遠く及びません。

しかも収録されているのは、Pear OS、Linux Lite、Fedora、Oracle Linuxなど、主流の人気ディストロばかりです。

OnWorks.netのディストロも、DistroTest.netと同様に動作の遅さという課題を抱えています。

まとめ

正直に言えば、DistroTest.netは本当に素晴らしいサービスだと感じます。Linuxユーザーがオンラインで気軽にディストロを試せるようにするのは、まさに天才的な発想です。もちろん多少のバグはありますが、わずか2人で運営されている巨大プロジェクトであることを考えれば、致し方ないことと言えるでしょう。今後もDistroTest.netは成長を続け、現在の細かな問題点も解消されていくはずです。

ぜひ一度DistroTest.netにアクセスして、気になるディストロを選んで試してみてはいかがでしょうか。感想があれば、下のコメント欄でお聞かせください。