長距離WiFiプロジェクト「Proxyham」のすべて――仕組みから突然の中止まで

2015年、セキュリティ専門家のベン・コーディル(Ben Caudill)は「Proxyham(プロキシハム)」と呼ばれる特別な長距離WiFiプロジェクトを発表しました。発信源から約4km(2.5マイル)離れた場所までインターネット接続を提供できるだけでなく、安全でプライベートな通信を実現するという画期的な構想でした。ところが、有名なハッカー会議「DEFCON」での技術披露を予告していたにもかかわらず、コーディルは突如として方針を変え、プロジェクトを中止してしまったのです。

Proxyhamの基本構造

Proxyhamは、市販されている一般的なコンピュータ機器と無線機器で構成されており、大きく分けて「基地局(ベースステーション)」と「受信機」の2つのパーツに分けられます。基地局は標準的なネットワークカードを使って公衆WiFiの信号を受信し、そのデータを約900MHz帯の別の無線信号に乗せて再送信します。反対側に設置された受信機がこの無線信号を受け取り、再びデータへと変換します。送信機は低出力で動作するため、FCC(米国連邦通信委員会)の規制内で合法的に運用できる点も特徴です。

Proxyhamはなぜ安全なのか?

Proxyhamが生み出すのは、秘密裏に行われ、ほぼ追跡不可能なインターネット接続です。比較として挙げられるのが自宅のインターネット回線ですが、プロバイダーは利用者の氏名や住所といった重要な個人情報を把握しています。さらに、家庭のネットワークを一意に識別するIPアドレスという極めて重要な情報も知っています。

一方、Proxyhamはスターバックスや公共図書館のような公衆WiFiを利用します。ここでは利用者の名前は接続情報に紐づかず、IPアドレスもその施設自身のものです。Proxyhamの仕組みでは、隠された送信機を無料の公衆WiFiの近くに設置し、1km以上離れた場所にある受信機がその信号を受信します。ユーザーはまったく別の場所から、気づかれることなくインターネットを利用できるのです。仮に送信機が何者かに発見されたとしても、ユーザーの居場所は秘密のまま守られます。

Proxyhamを使うのはどんな人?

Proxyhamのアイデアは魅力的ですが、すべての人に向いているわけではありません。まず、部品を調達して組み立てるには一定の技術力が必要です。日常的なウェブ閲覧やメールの利用であれば、通常の家庭やオフィスのWiFiの方がはるかに手軽です。しかし、政府による監視を恐れる人が秘密裏にインターネットへアクセスするために使う可能性がある一方で、悪意あるクラッカーが検知されずに攻撃を行うために悪用する恐れもあるでしょう。

雑踏の中に紛れる通信

Proxyhamが使用する900MHz帯は、他の無線通信で混雑している周波数です。特に都市部では、ベビーモニター、コードレス電話、その他さまざまな電子機器のデータがこの帯域を行き交っています。この賑やかな周波数帯が結果的にProxyhamのデータを覆い隠し、検出を非常に困難にしているのです。

具体的な使用シナリオ

想像してみてください。あなたは政府の腐敗を暴こうとするジャーナリストだとします。まずWiFiのある地元のカフェを見つけ、Proxyhamの送信機をフェンスの陰などカフェの近くに隠して設置します。そして1.6kmほど離れた自分のアパートへ戻り、受信機をコンピュータに接続して、アンテナをカフェの方向へ向けます。システムが信号を捕捉すれば、あとは普段どおりにウェブを閲覧し、メッセージを送信できます。自分のデータがしっかりと隠されていることを知りながら、安心して作業できるわけです。

突如として打ち切られたプロジェクト

発表当時から現在に至るまで、ベン・コーディルはProxyhamプロジェクトを中止した理由を公表していません。憶測としては、米国諜報機関からの警告、FCCとの問題、あるいは技術的な課題など、さまざまな説が囁かれています。

Proxyhamは今でも実現可能か?

開発者の本人が手を引いたとはいえ、Proxyhamの背後にある基本的な概念は今なお有効です。送信機、受信機、アンテナなどの部品は多くのオンライン販売業者から購入でき、価格も決して高くありません。腕の良い技術者がいれば、これらの部品を組み合わせて実際に動作させることができるでしょう。

さて、あなたはどう思いますか?Proxyhamのような長距離WiFiプロジェクトに興味を持ちますか、それともその隐蔽性ゆえに危険を感じますか?