Usenetとは?歴史・仕組み・よくある誤解を徹底解説

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「Usenet?それって何?」と思っている方もいれば、「懐かしい!大学時代によく使ったよ」と感じている方もいるかもしれません。

このプラットフォームは長い歴史の中でさまざまな用途に使われてきました。皮肉なことに、21世紀に入って再び脚光を浴びるようになった今、そのルーツは20世紀後半にまでさかのぼります。Web閲覧に使われる他のプラットフォームほど大きなユーザーベースを持っているわけではありませんが、時代の試練を驚くべき粘り強さで乗り越えてきたその存在感には、匹敵するものがほかに見つかりません。

Usenetとは?

1979年、誰かがブラウザに初めて「www」と入力する10年以上も前に、ノースカロライナ州デューク大学で、ニュースボード型のネットワーク通信プラットフォームというアイデアが生まれました。その1年後、このアイデアは現在私たちが「Usenet」と呼ぶものとして結実します。当初は興味深い情報を投稿し合うフォーラムのような場所でしたが、80年代を通じて、原始的なソーシャルネットワークへと進化していきました。

そんな変遷の中である時、メッセージにバイナリファイルを組み込む巧妙な方法が考案されました。ここからNZBファイル形式が誕生します。NZBは今日のトレントとよく似ていますが、数百のソースからではなく、通常は単一のソースからダウンロードする点が大きく異なります。これにより、Usenetはリアルタイムの掲示板としての役割に加え、ファイル共有プラットフォームとしての側面も持つようになりました。2000年代前半の一時期には、Napster騒動後に新しいダウンロード先を求める人々の避難所のひとつにもなりました。

その後、BitTorrentの台頭によって一時忘れ去られたかに見えました。少なくとも、Web上でUsenetの名前を目にしなくなった頃、多くの人はそう考えていたでしょう。しかし今日でも、何百万人ものユーザーがこのサービスを使い続け、毎日数テラバイト規模のファイルがやり取りされています。

Usenetの仕組み

使ったことのない人にとって、Usenetは学習コストの高い、まったく別次元のインターネットのように見えるかもしれません。しかし、それは完全な誤解です。

Usenetはかなり原始的なプロトコルに基づいた非常に古いネットワーキングプラットフォームです。だからこそ、その本質は実にシンプルです。クライアントがサーバーに接続し、グループの一覧をダウンロードして、各グループから一定日数分のコンテンツを取得する。サーバーがすべてのデータを保存しており、ユーザーは欲しいものを自由に取得できるだけです。各サーバーにはユーザーが作成した複数のグループがあり、それぞれが思い思いにニュースやファイルを投稿しています。

ユーザーの視点から押さえておきたいポイントは以下の通りです。

• 無料のUsenetサーバーも多数ありますが、注目のコンテンツは有料サービスで見つかることが多い傾向にあります。料金を支払えば、より高速な通信速度や、場合によっては無制限のダウンロード帯域幅も得られます。
• サーバーが保存できる情報量には限りがあります。そのため、一定の日数より古いデータは削除されます。より古いデータへのアクセスには追加の月額料金が必要な場合もありますが、多くの場合、保存期間の下限は非常に高く(300日以上)設定されているため、あまり心配する必要はありません。
• 最初はサーバー上のスパムの多さに圧倒されるかもしれません。効率よく目的のコンテンツを見つけたいなら、BinsearchやNZB.isのような検索エンジンを活用しましょう。

Usenetをめぐる神話と真実

Usenetについては誤解も多く、評判の高い媒体でさえ噂が流れていることがあります。ここでいくつか整理しておきましょう。

• UsenetはP2Pプラットフォームではありません。ピアツーピア接続は名前の通り、2人のユーザーが互いに接続し、送信者を見つける瞬間以外はサーバーの介入なしにデータを直接やり取りする仕組みです。一方、Usenetはより中央集権的です。すべてのコンテンツはサーバー上にホストされており、ファイルは単一の場所からダウンロードされます。
• Usenetはプライバシーを保証するものではありません。プロバイダによっては接続ログを一定期間記録するところがあり、その場合、何らかの形で足跡が残る可能性があります。ただし例外もあります。ログを記録しない(no-log)アクセスを提供するプロバイダを利用すれば、この問題は回避できます。プライバシーが気になる方は、必ずログ非記録のサーバーに接続するようにしてください。
• ウイルスに遭遇しないという保証はありません。一部のサーバーでは管理者による精査が行われていますが、それでもウイルスはすり抜けてくることがあります。決して油断せず、Webの他の場所と同じく慎重に利用することが大切です。
• Usenetサーバーに接続できない場合は、代替ポートを試してみてください。ISP(インターネットプロバイダ)が、このサービスの利用を妨げるためにデフォルトポート(119番など)をブロックしていることがあります。

最後に

Usenetの基本はひと通り押さえたので、あとは実際に探索を始めるだけです!まずはSABnzbdのようなWebベースのクライアントから始めるのがおすすめですが、慣れてきたらNewsBinのようなより高度なツールに挑戦してみてもよいでしょう。どちらのクライアントもWindowsで動作し、SABnzbdはMac OSにも対応しているのが嬉しいところです。

難しそうに思えるかもしれませんが、トレントが登場した当時も同じように思われていたものです。この記事で紹介したポイントを押さえれば、サービスに慣れるまでの道のりはぐっと楽になるはずです。実際のところ、Usenetはそれほど難しくなく、使いこなせば大きな満足感が得られます。ファイルを入手できるだけでなく、ニュースグループに投稿して人々と交流することもでき、80年代に広まっていたフォーラムのような雰囲気を味わえます。一度ハマれば、「もっと早く使っていればよかった」と思うこと間違いなしです!

あなたは初心者にアドバイスをくれるUsenetのベテランですか?ぜひコメント欄でアイデアを聞かせてください!