ルーターの「AC1200」「AC3200」などの数字は何の意味？実際の速度との違いを徹底解説

Wi-Fiの進化と「AC」表記の基本

Wi-Fi技術は着実に進化を続けています。802.11nから802.11acへの移行はすでに主流となり、今後はさらに高速な802.11adや、高度な帯域管理を実現する802.11ax（現行のWi-Fi 6）が一般に普及していくでしょう。現時点での最良の選択肢は依然として802.11acですが、すべてのACルーターが同じ性能を持つわけではありません。

製品名には「AC1200」「AC1900」「AC5300」など、末尾に数字が付いています。これらの数字はルーターの理論上の最大速度（Mbps：メガビット毎秒）を示しているとされますが、実際には「理論上の最大」という言葉を真剣に受け止める必要があります。

数字が示しているように見えるもの

ルーターの型番を見ると、ブランドに関係なく必ず「AC1200」や「AC1900」といった表記を目にします。では、これは一体何を意味するのでしょうか。実は、「AC」の後ろの数字は帯域幅を指しています。

例えばAC1200ルーターの場合、最大帯域幅は毎秒1200メガビット、つまり1.2Gbps（ギガビット毎秒）です。8ビット＝1バイトなので、1200Mbpsの接続があれば毎秒約150MBのダウンロードが可能になり、映画1本を30秒ほどでダウンロードできる計算になります。

しかし、多くの人にとって現在の回線速度の上限は1Gbps程度（良いインターネット環境に恵まれている場合）です。それなら、なぜわざわざAC5300ルーターを選ぶ人がいるのでしょうか？AC1200でも十分すぎるように思えます。答えはシンプルで、どのルーターも実際には1Gbpsに届かず、おそらくそれよりはるかに低い速度しか出ないからです。

数字の本当の意味

「AC」の後ろの数字は、実はルーターが使用する各帯域（周波数）が理論上提供できる帯域幅の合計値なのです。ルーターが2つの帯域（Wi-Fiで標準的に使われる2.4GHzと5GHz）を持っている場合、一方の帯域は最大450Mbps、もう一方は1300Mbpsとされ、合計1750Mbpsとなります。より高いACナンバーを得るには、より高いスループットを持つ帯域を採用する（1733Mbpsはよく使われる数値です）か、帯域の数を増やすことになります。

ここに落とし穴があります。あなたのデバイスは一度に1つの帯域にしか接続できないのが普通です。パソコンが1300Mbpsの帯域に接続している場合、もう一方の帯域から追加で450Mbpsをもらえるわけではなく、その帯域は単に使われないままになります。つまり、帯域数の多い（したがって理論最大値の合計が高い）ルーターを購入しても、速度向上にはほとんどつながりません。

「理論上の最大」はどれほど理論的？

デバイスごとに1つの帯域に制限されるとしても、ある帯域で1300Mbpsのスループットを謳っているのは印象的です。しかし残念ながら、その速度が出ることはありません。これらの数値は理想的なテスト条件下で測定されたものであり、実環境でのものではないからです。

テストではハイエンドのハードウェアとソフトウェアが使用され、テスト用に完全に最適化されています。接続されるのは一度に1台のデバイスのみで、距離も短く設定されています。要するに、一般のユーザーが自分の速度テストでカタログ上の理論最大速度を目にすることはまずないでしょう。

設置環境や使い方は人それぞれ異なるため、ルーターから実際にどの程度の速度が期待できるかを確実に知る方法はありませんが、一般的に、理想的な条件でも公称速度の70％以上、つまり600〜700Mbpsを超えることはまずありません。

より現実的なところでは、ミドルクラスのAC1200ルーターでも調子の良い日で300〜400Mbps程度であり、より高価なモデルにアップグレードしても、速度向上はごくわずかに留まる可能性が高いのです。

数字が大きいほど「速度」ではなく「対応台数」が増える

ACナンバーが大きくても接続速度は速くなりませんが、だからといって無意味というわけではありません。数字の大きいモデルは一般にアンテナや帯域の数が多く（必ずしも速い帯域であるとは限りません）、MU-MIMO（マルチユーザーMIMO：Multiuser, Multiple-Input, Multiple-Output）といった新技術により、多数のユーザーが同時に接続しても速度低下を抑えられるなど、優れた機能を備えていることがあります。

例えば4本のアンテナを備えたAC5300ルーターなら、帯域を大量に消費するユーザーが4人いても、従来のルーターで起こりがちな速度低下なしに処理できます。また、接続している帯域の数字が大きいほど、複数のデバイスからのデータを多く処理できます。ただし、使用しているデバイスが少なく帯域の消費もわずかであれば、ローエンドのACルーターでも十分に対応できます。

結論：かなり紛らわしい数字

結局のところ、「AC」の後ろに表示される数字はほとんど意味がありません。同時に接続できない複数の帯域の、非常に理論的な最大速度を合計したものであり、実際に伝えてくれるのは「多数のデバイスを同時にさばけるかもしれない」というヒント程度です。

ルーターの実際の速度を知りたいなら、レビューを確認し、実環境でのテストデータを探すのが賢明です。とはいえ、ギガビット級のインターネット回線は依然として珍しいため、500Mbpsを超えられないことは大多数の人にとって問題ではありません。仮に問題だとしても、頼れる有線LANケーブルという古典的な選択肢が常にありますし、ギガビット級Wi-Fiの時代も着実に近づいています。