スマートプラグとは？基本の仕組みと失敗しない選び方を徹底解説

スマートプラグやスマートコンセントは、手頃な価格で使い勝手がよく、現代の家庭にすっかり定着しつつあります。家電をリモートで操作したり、スマホアプリと連携したり、家庭の消費電力をモニタリングしたりと、その活用シーンはとても多彩です。

さらに嬉しいのは、壁を壊して配線工事をする必要がない点。既存のコンセントに差し込むだけで簡単に導入できます。この記事では、自分のニーズに合ったスマートプラグを選ぶためのポイントを詳しく解説します。

スマートプラグでできること

スマートプラグは、家庭のWi-Fiに接続するプラグイン式のスマートコンセントです。Apple HomeKit、Alexa、Googleアシスタント、Samsung SmartThingsなどのアプリ上に表示され、照明、家電、ヒーター、扇風機、サーモスタットなどをワイヤレスでコントロールできます。

専用アプリをダウンロードすれば、ガジェットを直接操作可能。多くのスマートプラグはAlexaやGoogle Home対応の音声操作に対応しており、話しかけるだけで家電を制御できます。また、Appleエコシステム向けには、iPhone、iPad、Apple Watch、HomePodからSiriで音声操作できる専用製品もラインナップされています。

ほとんどのスマートプラグは手のひらサイズの小型ながら、内部には高性能な回路がぎっしりと詰め込まれています。一般的に、スマートプラグの内部には次の3つの基板が収められています。

• タッチ基板：LED、タッチガード、タッチパッドが搭載され、スマートプラグの外装部分を構成します。
• マイクロコントローラ（MCU）基板：回路の大部分がここに集約されています。低消費電力のWi-Fi認証モジュールがマイクロコントローラ、センサー、リレー制御、タイマーに接続されており、タッチ基板とは複数のヘッダピンで結ばれています。
• 電源基板：プラグとソケット、そして消費電力を算出するための電力測定回路を備えています。

オンラインでスマートプラグを選ぶポイント

量販店でも購入できますが、スマートプラグはネット通販で手軽に入手できるのが魅力です。まず最初に確認したいのは、自宅のコンセント規格に合っているかどうか。スマートプラグには米国規格、EU規格、中国規格などがあり、日本では100V、EU諸国では220V、米国では110〜120Vが主流となっています。平型2ピンか太いピンかなど、プラグ形状に合わせた製品が用意されているので、必ずチェックしましょう。

もちろん、Taope製のように100V〜240Vまで幅広く対応するユニバーサルタイプも存在します。加えて「最大電力（最大ワット数）」も重要な確認ポイントです。例えば2200W表記の製品であれば、高出力の大型家電には対応できない場合があります。さらに、どのサードパーティ製アプリに対応しているかも要チェック。特定のスマートホームアプリ専用の製品もあり、普段使っているアプリと互換性がないケースがあるためです。

1つのスマートプラグで複数の機器をつなぎたい場合は、マルチコンセントタイプがおすすめです。KMC製のように常時通電のコンセントを1つ備えた4口タイプなら、AlexaやGoogle Home上で4つの差し込み口それぞれを個別に識別・命名して管理できます。

多くのスマートコンセントは難燃性素材を採用し、過熱時に自動でシャットダウンする安全機能を備えていますが、FCC（米国連邦通信委員会）の耐熱性に関する推奨基準に準拠した製品を選ぶとより安心です。また、防水仕様の製品もあるので、キッチンなど水回りに設置する予定がある場合は防水タイプを選びましょう。

価格も非常に手頃で、1口タイプなら7.99ドル前後から購入できる製品もあります。無理に高額なモデルを買う必要はないのです。

まとめ

少し工夫すれば、従来の「IoT化されていない家電」をスマート家電へと生まれ変わらせることさえ可能です。住まいを快適に変えてくれる頼もしいアイテムと言えるでしょう。まだ使っていない方は、スマートホーム化が今後のスタンダードになっていくことを考えれば、導入を検討する価値は十分にあります。しかも、電力使用量のモニタリング機能によって、光熱費の節約にも役立つのが嬉しいところです。

あなたのご家庭ではもうスマートプラグを使っていますか？ これから購入を検討しているという方は、ぜひコメント欄で教えてください。