JavaにおけるThreadクラスとRunnableインターフェースの違いを徹底解説

Javaでマルチスレッド処理を実装する際、Threadクラスを継承する方法とRunnableインターフェースを実装する方法の2つが代表的です。どちらもスレッドを作成する目的で使われますが、継承構造への影響やメモリ使用量など、重要な違いがいくつかあります。本記事では、それぞれの特徴を整理し、両者の違いをわかりやすく解説します。

Threadクラスとは

Threadクラスは、java.langパッケージに含まれるスレッド用のクラスです。このクラスを継承（extends）することで、新しいスレッドを作成できます。

主な特徴

• クラスである：Threadはインターフェースではなく、クラスとして定義されています。

• スレッドの作成に利用できる：Threadクラスを継承し、run()メソッドをオーバーライドしてスレッドを実装します。

• 豊富なメソッドを持つ：start()やrun()をはじめ、sleep()、join()、getName()など、スレッド制御のための多数のメソッドが提供されています。

• メモリ消費が比較的大きい：各スレッドごとに個別のオブジェクトを生成するため、多くのメモリ領域を必要とします。

• 多重継承ができない：Javaでは多重継承が許されていないため、一度Threadクラスを継承すると、他のクラスを継承できなくなります。

• スレッドごとに固有のオブジェクト：すべてのスレッドはそれぞれ固有のオブジェクトを生成し、それに関連付けられます。

Runnableインターフェースとは

Runnableは、実行可能なタスクを表す関数型インターフェースです。こちらはクラスを継承せずに、インターフェースを実装（implements）する形でスレッドを作成します。

主な特徴

• 関数型インターフェースである：抽象メソッドはrun()のみで、ラムダ式でも簡潔に記述できます。

• スレッドの作成に利用できる：Runnableを実装したインスタンスをThreadのコンストラクタに渡すことで、スレッドを起動できます。

• 単一の抽象メソッドrun()を持つ：実装が必要なのはrun()メソッドだけです。

• メモリ消費が比較的少ない：複数のスレッドで同じRunnableオブジェクトを共有できるため、メモリを節約できます。

• 他のクラスを継承できる：インターフェースの実装は継承を妨げないため、Runnableを実装しながら他のクラスをextendsすることが可能です。

• オブジェクトの共有が可能：複数のスレッドが同一のオブジェクトを共有して利用できます。

ThreadとRunnableの比較一覧

まとめ

Threadクラスは手軽にスレッドを扱える一方、継承を占有してしまうため設計の自由度が下がります。一方、Runnableインターフェースは継承の自由度を保ちながらメモリ効率にも優れており、一般的にはRunnableの実装が推奨されるケースが多いです。特に既存クラスを継承したい場合や、ExecutorServiceなどの高度な並行処理APIと組み合わせる場合は、Runnableを選択するとよいでしょう。