RDBMSにおける候補キー（Candidate Key）とは？主キーとの違いをわかりやすく解説

リレーショナルデータベース（RDBMS）において、各テーブルに設定できる主キー（Primary Key）は1つだけです。しかし、1つのリレーション（テーブル）には、1つ以上の候補キー（Candidate Key）が存在する場合があります。その候補キーの中から実際に主キーとして選ばれたものが「主キー」となります。

すべての候補キーは主キーとしての資格を備えているため、主キーの候補となるキーのことを「候補キー（Candidate Key）」と呼びます。

候補キーの特徴

候補キーには以下のような特徴があります。

• 単一カラムまたは複数カラムの組み合わせ：候補キーは、1つのカラム（列）で構成される場合もあれば、複数のカラムを組み合わせて構成される場合もあります。
• 一意性：候補キーの値は、テーブル内の各行（レコード）を一意に識別できる必要があります。
• 最小性：候補キーは「最小のスーパーキー（Super Key）」と定義されます。つまり、一意性を保ったまま、これ以上カラムを削除できない最小限のカラム構成である必要があります。

具体例

例えば、従業員情報を管理するテーブルを考えてみましょう。EmployeeID（従業員ID）とEmployeeEmail（従業員メールアドレス）は、どちらも各行を一意に識別できるため、どちらも主キーとして使用可能です。したがって、両方とも候補キーということになります。テーブルには主キーを1つしか設定できないため、この2つの中からどちらか一方を主キーとして選択することになります。

学生テーブルの例

次に、学生情報のテーブルで確認してみましょう。

上記のテーブルでは、Student_ID、Student_Enroll、Student_Emailの3つが候補キーです。これらはいずれも学生のレコードを一意に識別できるため、候補キーとみなされます。一方、Student_Nameは同名の学生が存在する可能性があるため、一意性を保証できず、候補キーにはなりません。

このように、候補キーの中から1つを主キーとして選び、残りの候補キーは代替キー（Alternate Key）として扱われます。データベース設計の際には、どのキーを主キーとして選択するかが重要なポイントとなります。