Androidの基本を学ぼう:Androidデバイス入門ガイド

レッスン2：Androidデバイス入門

Androidとは？

このページをご覧になっているのは、すでにAndroidデバイスをお持ちの方か、購入を検討している方ではないでしょうか。おめでとうございます！新しいスマートフォンやタブレットは、生活を便利にし、可能性を広げ、何より楽しいものです。

iPhoneやiPad（限られた機種しか存在しない）とは異なり、Androidデバイスは数百種類の中から選べます。これこそがAndroidの大きな魅力の一つです。予算を抑えたい方でも、最新のハイエンドモデルを求める方でも、きっと気に入る一台が見つかるはずです。

なぜこれほど多くの選択肢があるのか不思議に思う方もいるかもしれません。それを理解するには、Androidがそもそも何であるかを知るとよいでしょう。技術的に言えば、Androidとはスマートフォンやタブレット向けのオペレーティングシステム（OS）です。Samsung（サムスン）、HTC、LGなど、さまざまなメーカーがAndroid搭載デバイスを製造しており、あまり知られていないブランドも含まれます。各メーカーが独自の工夫を凝らしているため、すべてのAndroidデバイスが少しずつ異なる仕上がりになっているのです。

デバイスごとの違いとは？

Androidデバイスは、メーカーによって、場合によっては携帯キャリアによっても異なります。たとえば、以下の2台のAndroidスマートフォンを見比べてみてください。どこが違うかわかりますか？

違いにはひと目でわかるものと、そうでないものがあります。いくつか例を挙げましょう。

• 左側のスマートフォンはやや大きい
• ハードウェアが異なる（画面下部のボタンに注目）
• それぞれの画面に独自のレイアウトが採用されている
• アイコンのデザインも異なる（例：「電話」アイコンを比較してみよう）

これは、Androidデバイスに見られる多様性の典型的な例です。ハードウェアには常に差があり、外観、ストレージ容量、カメラ性能などが機種ごとに異なります。さらにソフトウェア（画面上の機能）にも違いがあり、Android全体の使用体験に影響します。

もう一つ知っておくべき重要なポイントがあります。Androidデバイスにはさまざまなスマートフォンやタブレットの種類があるだけでなく、AndroidOS自体にも複数のバージョンが存在します。OSのバージョンは、画面のレイアウトから特定機能の利用可否まで、あらゆる面に影響します。詳しくはFAQをご覧ください。

Androidデバイスの購入方法

ここまで読んでいただければ、Androidデバイスは一つとして同じものがないことがお分かりいただけたはずです。まだお持ちでない方は、いよいよ自分に合った一台を選ぶ番です（ここが一番楽しいところ！）。あわせて携帯キャリアを選び、どのようなサービスプランが用意されているのかも確認しましょう。なお、以下の内容の一部は、タブレットよりもスマートフォンの購入に関係する情報です。

デバイスの選び方

選択肢は数百に及び、それぞれ特徴が異なるため、購入を決める前にリサーチしておくことをおすすめします。特に、譲れない機能がある場合は、事前の調査がとても重要です。

何から始めればよいかわからない場合は、CNETやPCMagなどのテック系サイトでレビュー記事をチェックするとよいでしょう。どんなデバイスが市場に出ているのか、実際の性能はどうなのかを把握できます。デバイス選びで一般的に考慮すべき要素は、「価格」「機能」「キャリア」の3つです。

• 価格： Androidデバイスは価格帯が非常に幅広いのが特徴です。たとえば、多くのキャリアでは2年契約を条件に、特定の端末を実質無料（主に旧モデルやローエンド機）で提供しています。ハイエンド機がどうしても欲しい場合は、契約付きでも100ドル〜300ドル程度の支払いが必要ですが、それでも割引価格です。タブレットは一般的に高価で、契約なしで購入する端末も同様の傾向があります。
• 機能： Android端末は、形状・サイズ・カラーともに実に多彩です。製品を比較しながら、自分にとって重要な機能を整理していきましょう。押さえておきたい基本スペックは、画面サイズ、バッテリー持続時間、カメラ性能、全体的な処理性能です。それ以外にも、ハンズフリー操作や指紋認証といった先進的な機能を備えたモデルもあります。
• キャリア： まだキャリアを選んでいないなら、どのキャリアを使いたいかを先に考えておくとよいでしょう。キャリアによっては取り扱い端末が少なく、選択肢が思っていたより限られることもあります。また、同じ端末でもキャリアによって価格が異なる場合があります。これは最終的なデバイス選びに大きな影響を与えるポイントです。

キャリアとサービスプランの選び方

スマートフォンで通話をしたり、タブレットでモバイルデータ通信を利用したりするには、携帯キャリアとの契約が必要です。ほとんどのキャリアは、予算やライフスタイルに合わせた多様なプランを用意しています。サービスのタイプは主に「2年契約」と「契約なし」の2種類で、それぞれにメリットとデメリットがあります。

• 2年契約： 2年契約を結ぶと、端末を割引価格で入手できます。その一方で、今後2年間は毎月の利用料金を支払う義務が生じます。契約条件はキャリアやプランごとに異なるため、将来的に端末をアップグレードできるかどうかなど、契約内容をよく理解してから署名しましょう。
• 契約なし： Verizon WirelessやT-Mobileなど一部のキャリアは、契約なしのプランを提供しています。この場合、端末代金は定額で支払います（一括払いまたは分割払い）が、月額の利用料金は安くなる傾向があります。さらに、違約金や解約手数料なしでいつでもサービスを解除できる自由度の高さも魅力です。

購入の準備ができたら

欲しいデバイスとキャリアは決まりましたか？いざ購入となると、オンラインでも実店舗でも、さまざまな方法があります。後悔しない choice をするために、決める前にじっくりと選択肢を比較検討しましょう。

• 店舗での購入： ほとんどの携帯キャリアには実店舗があり、品揃えを直接確認したり、店員に相談したりできます。より柔軟に選びたい場合は、Best Buyのような家電量販店を訪れれば、複数のキャリアの商品を一度に比較できます。店頭で購入すれば、通常は店員が初期設定まで丁寧にサポートしてくれます。
• オンラインでの購入： スマートフォンやタブレットをインターネットで購入する方法は多彩です。キャリアの公式オンラインストアから直接購入できるほか、TargetやAmazonなどの大手通販サイトを利用することも可能です。自分で製品を選び、届いた端末を自分でセットアップすることに自信がある方には、この方法がおすすめです。

最後に一つ注意点を。「良すぎる話」に聞こえるセールやプロモーションには警戒しましょう（特にオンラインの場合）。高価なAndroidデバイスも多いため、油断している買い物客につけ込もうとする悪徳販売者や詐欺師は常に存在します。少しでも不安を感じたら、知名度のある信頼できる小売業者や携帯キャリアから購入するようにしてください。