モバイルアプリにお金を払うべき6つの理由

多くの人は、同じ機能を持つ有料アプリが存在していても、無料アプリだけを使う、あるいは無料アプリを中心に使う傾向があります。無料で手に入るものの素晴らしさは否定できませんが、長い目で見れば、アプリにお金を払うことには十分な価値があることが多いのです。

ここでは、iPhoneやAndroidのアプリで無料版ではなく有料版を選ぶべき理由をいくつか紹介します。

1. 開発者が別の方法で収益化する必要がなくなる

500円程度のアプリ価格を見て「買うべきかどうか」と何日も悩む人は少なくありません。しかし、同じ金額のコーヒーなら迷わず買うという人も多いのではないでしょうか。忘れてはならないのは、アプリ開発者も何らかの形で収益を得なければならないということです。

あなたがアプリ代を支払わなければ、開発者は広告を掲載して収益を得るかもしれません。広告でも運営費は賄えますが、見た目が悪いうえ、スキップ不可の動画広告が乱発されると耐え難くなります。また、開発者がユーザーのデータを収集して第三者に販売するケースもあります。これはつまり、プライバシーという対価を払っているのと同じです。

趣味として作られたシンプルなアプリであっても、App Storeに掲載されるにはAppleの開発者登録料(年間費用)が必要です。より複雑なアプリであれば、それ以外にも継続的なコストがかかります。

お金を払わない場合、その代償は時間か個人情報になるのです。

2. 有料アプリはサービス終了のリスクが低い

無料のものが永遠に続くことはありません。人気がありながらも、収益不足のため提供が終了した無料アプリは数多く存在します。その一例がメールアプリ「Mailbox」です。当時としては革新的な機能を多数備えたメールクライアントでした。

Mailboxは2013年2月にiPhone向けに登場し、同年3月には開発元がDropboxに買収されました。同年4月にAndroid版がリリースされた後、2015年12月にDropboxは翌年2月にサービスを終了すると発表しました。

DropboxはしばらくMailboxを資金援助していましたが、完全無料だったため収益化の道がありませんでした。サービス終了時、Mailboxに依存していたユーザーは新しいメールクライアントを探す羽目になりました。これは手間がかかるうえ、生産性にも悪影響を及ぼします。

「良すぎて信じられない」ほどの無料アプリも、収益モデルが持続可能でなければ、明日には消えているかもしれないのです。

3. 有料アプリは開発者サポートが充実している

アプリからまとまった収益を得られることは、開発者のモチベーション維持につながります。例えば月7万円ほどの売上があれば、その努力に対する大きな追加収入になります。

アプリがこの段階に達すると、開発者はアプリを維持する強い動機を持ちます。最新のiOSバージョンへの対応、バグ修正、快適な動作のためにアップデートを怠れば、否定的なレビューが殺到します。アプリの評判が落ちれば、開発者が慣れ親しんだ収益も枯渇してしまうからです。

一方、多くの人が一度きりの実験として、あるいは開発スキルの練習のためにアプリを作成しています。しかし、無料で公開したまま放置すれば、将来誰にも使ってもらえる可能性はほとんどありません。Google Playで「10年前のAndroidデザインのままだな」と感じられるアプリを避けた経験があるのは、このためではないでしょうか。

4. フリーミアムの制限を気にせず済む

今日では、前払いではなくフリーミアムモデルを採用するアプリが多くあります。基本機能は無料で使える一方、すべての機能を使うには課金が必要です。これがうまく機能するアプリもある一方、すべてのケースで完璧な戦略とは言えません。

あるアプリの無料版で十分満足できることもあれば、別のアプリでは最重要機能が有料プランの背後に隠されていたり、利用が厳しく制限されていたりします。さらに、全員が無料版を使い続ければ開発者は利益を得られず、前述の問題へと逆戻りしてしまいます。

場合によっては、かつて無料版で使えた機能が有料ユーザー限定に変更されることもあります。悪名高い例がPushbulletです。デバイス間で情報を簡単に送受信できることで愛されていたアプリですが、リリースから数年後にProプランが導入されると、ユニバーサルコピー&ペーストなどの主要機能が有料プラン限定に移されました。

そして現在、PushbulletはiPhone向けに提供されていません。開発者の一人はRedditで、Pushbullet Proの機能がiOSでは動作しないため、開発を継続できないiPhoneアプリに労力を割く意味がないと述べています。以前のスレッドでは、必須となった「Appleでサインイン」機能の実装が作業量として大きすぎることも、提供終了の一因になったと語っていました。

アプリにお金を払って支援する人が増えるほど、Pushbulletのような二度目の物語が起こる可能性は減っていくのです。

5. 有料アプリは一般的に完成度が高い

前述のとおり、収益を生み出すアプリには、開発者が時間をかける正当な理由があります。ぎりぎりの収益しかないアプリでは、細かな最適化に時間を割く余裕はないでしょう。

こうした改善は小さく聞こえますが、積み重ねると大きな差になります。操作中にクラッシュする、理由もなくログアウトさせられる、タップが反応しない——こうした問題は、完成度の低いアプリを使う際の現実的なストレスです。

こうした問題を抱えたアプリとの付き合いはストレスフルです。数百円払うことで、時間とイライラを節約できるのです。

6. アプリにお金を払うことは開発者を支援することになる

ここまで実用的な理由を挙げてきましたが、これらはどちらかといえば自分本位な理由です。より良いアプリを得るためにお金を払うべきだ、というわけです。しかし、気に入った作品を作った開発者を支援するという行為そのものにも意義があります。

たとえ数百円程度でも、質の高い開発者の生活を助けていると分かるのは良い気分です。フードデリバリーにチップを払ったり、価値のあるサービスにお金を払ったりすることに喜びを感じる人は多いはずです。素晴らしいと思うアプリを作るために何十時間も費やした人に、同じ考え方を適用してみてはどうでしょうか。

やっぱりアプリにお金を払うことを検討しよう

もちろん、これは有料アプリだけを使うべきとか、優れた無料アプリが存在しないという意味ではありません。寛大さから素晴らしいアプリを無料で提供し、自分の作品を共有したい開発者はたくさんいます。しかし、これまで見てきたように、そうしたアプリも永遠には続きません。

サブスクリプションモデルの普及により状況は少し複雑になっていますが、原則は変わりません。多くの場合、アプリにお金を払うことは、お気に入りの製品をより長く、より良い状態で保つことにつながるのです。