Androidに迫る5つの大型アップデート – Googleが仕掛ける新機能を徹底解説

Googleのオフィスは「遊び場」と呼ばれるほど自由な環境です。ブランコに揺られながらスムージーを片手に、テック業界屈指の頭脳たちがインターネット巨人の未来を語り合う——そんな光景を想像すれば、あの場所に退屈な一日など存在しないことがわかります。2017年になってまだ日が浅いにもかかわらず、Googleは早くもAndroid関連の新機能の実験を次々と進めており、すでに発表された情報だけで記事が1本書けてしまうほど充実しています。そこで今回は、注目すべき大型アップデートを5つご紹介します。

1. 「Now Launcher」の提供終了へ

Now Launcherとは、いろいろな意味で刺激的な付き合いでした。ホーム画面で右にスワイプするとサッカーの試合結果を教えてくれるのですが、「後でハイライトを見る楽しみがあるのに、結果だけ先に知ってしまった」という経験は今でも忘れません。

しかし、より洗練されたデザインのPixel Launcherがほぼ同等の機能を担うようになった今、Now Launcherはまもなくその役目を終えます。PixelやNougat以外のユーザーにとっては、Pixel Launcherがまだ広く普及していないため多少不便に感じるかもしれませんが、長期的な視点で見れば、新しいランチャーへ移行するのが最も合理的な選択といえるでしょう。

2. Chromeでオフライン読み取りが可能に

「どうしてこんなに時間がかかったのか?」と思わず言いたくなる機能ですが、ともあれついに実現しました。Chrome 56以降では、右上のChromeメニューアイコンをタップし、下向き矢印(ダウンロードボタン)を選択するだけで、ページを端末に保存できます。保存されたページはChromeの「ダウンロード」セクションに格納され、ネット環境がない場所でもゆったりと読書を楽しめるようになります。

3. Chromeの新規タブページが大幅進化

Chrome 56以降でもうひとつ注目したいのが、新しくなった新規タブページです。ここでは、ダウンロード済みのコンテンツ(オフライン用に保存したページを含む)、最近追加したブックマーク、よく訪れるお気に入りサイトがひと目で確認できます。以前の殺風景だった新規タブページと比べると格段の改善であり、Chrome上のあらゆる操作がよりスムーズにつながるようになりました。

4. プログレッシブウェブアプリ(PWA)の次なるステップ

プログレッシブウェブアプリ(PWA)は2015年からChromeに搭載されている機能で、一定の使いやすさ基準を満たしたサイトであれば、ユーザーがお気に入りのWebサイトをAndroidのホーム画面に追加できるというものでした。

今回Googleが導入するのは、その次の段階です。お気に入りのサイトをAndroidシステムにより深く統合し、サイトがPWAを開発してユーザーがホーム画面に追加すると、そのサイトはアプリドロワーにも表示されるようになります(アイコンは自由にカスタマイズ可能)。しかもAndroidからは通常のアプリと同様に扱われ、アプリ情報ページの確認、権限の管理、他のアプリとの連携まで行えるようになります。

5. Playストア「マイアプリ」画面の刷新

Androidデバイスを長年使い込んでいれば、アカウントに紐づくアプリが相当な数に上っているはずです。ところが従来のPlayストアの「マイアプリ」セクションは、インストール済みアプリと所有済みアプリのリストを切り替えられる程度で、膨大なアプリライブラリを整理するには力不足でした。

その状況はPlayストア7.4で大きく変わります。「マイアプリ」セクションには「アップデート」「インストール済み」「ライブラリ」の3つのカテゴリが設けられる予定です。さらに重要なのは、アプリの一覧をアルファベット順、サイズ順、最終使用日順、最終更新日順で並べ替えられるようになる点です。加えて、リストから直接アプリを起動したり、各アプリの容量を確認したりすることも可能になります。

まとめ

Googleの変化のスピードは、いつ見ても圧巻です。実際のところ、AndroidデバイスやPC向けの大型アップデートは毎月このような記事が書けるほど続々と登場しています。もしこのリストがみなさんの参考になったなら、今後も定期的にお届けするかもしれませんので、ぜひお楽しみに!