アメリカでスマートフォンの買い替えが減っているのはなぜ？その理由を徹底解説

スマートフォンは一部の人々にとって熱狂的な愛着の対象となっており、最新モデルが発表されるたびにすぐに購入するユーザーも少なくありませんでした。しかし、HYLA Mobileの調査データをもとにしたウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、こうした傾向は米国で変わりつつあり、今後は新機種の発売日に店頭にできる行列も短くなっていくと見込まれます。この変化の背景を詳しく見ていくと、決して心配すべきことではないことがわかるのです。

なぜ買い替え頻度が下がっているのか？

電子機器を長く使い続ける傾向は世界的に見られますが、米国ではそれ以外にも買い替えを控える特別な事情がありました。2007年に一般消費者向けスマートフォンが普及し始める前から、米国では通信キャリアとの契約時に電話機がセットで提供されるのが一般的でした。そして契約を更新するたびに、より新しく高性能な端末に乗り換えられたのです。

これはAT&TやVerizonといった大手キャリアが続けてきた慣習でしたが、近年になって彼らはこれまでほど手厚い条件を提示しなくなりました。キャリアによる端末の補助がなくなった結果、多くの利用者は節約のためにアップグレードを見送るようになったのです。

ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によれば、従来のような2年ごとの契約更新サイクルがなくなった今、米国の利用者がスマートフォンを買い替えるまでに待つ期間は平均2.83年に達しています。さらに、iPhoneをはじめとするフラッグシップモデルの価格がかつてない水準に高騰していることも、この傾向に拍車をかけています。

AppleのiPhone XS Maxはなんと1,099ドル。関税の高い市場では価格はさらに跳ね上がります。たとえば東欧のEU加盟国では、50〜100％もの価格上乗せが見られるのです。

商品の価格が上がれば、人は購買量を減らします。米国のAppleユーザーが新しいiPhoneを購入するまでの平均期間は現在2.92年です。加えて、Appleは多くのAndroidメーカーよりも古い端末へのサポート期間が長く、OSアップデートや重要なセキュリティパッチを長期間提供している点も、買い替え周期の長期化の一因といえるでしょう。

慌てる必要はありません

これまで良いことだとされてきた仕組みの変更に対して抵抗感を覚えるのは自然なことですが、米国キャリアのサブスクリプション政策の変更は、結果的に良い方向へ向かう可能性があります。欧州市場でも端末とキャリア契約を組み合わせた割引は行われていますが、その浸透度は米国市場がはるかに上回っており、米国人はキャリア経由で端末を手に入れることに慣れ親しんできました。

この流れが薄れていくことは、実は以下のような理由から歓迎すべきことといえます。

• キャリア契約に縛られない：SIMフリーの端末を選べば、自由度が高まり、不要なプリインストールアプリ（ブロートウェア）も減らせます。
• 端末を取り上げられる心配がない：キャリアから支給された端末は、契約内容によっては返却を求められることもあります。自分の所有物であればそのリスクはありません。
• より良い料金プランの登場：キャリア同士の競争が激化すれば、利用者にとって魅力的なプランが増えます。実際、Sprintは「持ち込み端末」向けに1回線月額10ドルのデータ無制限プランをすでに提供しています。
• キャリア側にもメリットがある：米国の利用者は従来、2年更新のタイミングをお得な端末を扱う別のキャリアへ乗り換える好機と捉えてきました。契約更新と端末の買い替えを切り離すことで、この「端末目当ての乗り換え」が減り、顧客維持率の向上が期待できます。
• 電子廃棄物問題への貢献：米国消費者市場では年間のスマートフォン購入台数が世界の他地域よりも多く、電子廃棄物問題が深刻化しています。買い替え周期の長期化は、この問題の緩和にもつながります。

唯一現実的なデメリットを挙げるなら、端末本体への支出が増えるという点でしょう。スマートフォンは日常生活に不可欠な道具となるため、万が一壊してしまったときのダメージも大きくなります。日頃から丁寧に扱えば、あなたのスマートフォンは長く素晴らしい相棒になってくれるはずです。

あなたは今使っているスマートフォンをどのくらいの期間使い続けていますか？ぜひコメント欄で教えてください。