2019年に5Gスマートフォンの購入を控えるべき理由

ここ数年、通信業界で「5G」という言葉が飛び交っていますが、その実態を正しく理解している人はまだ多くありません。「そもそも5Gとは何なのか」「今すぐ5G対応スマートフォンを買うべきなのか」と疑問に思っている方も少なくないでしょう。

5Gとは、秒速1ギガビット以上の通信速度を実現するために組み合わせて使用される、複数の新技術の総称です。現在の4Gの平均速度はキャリア全体でおよそ31Mbps程度にとどまっており、5Gはそれと比べて最低でも30倍以上の速さをもたらします。

米国ではVerizonやT-Mobileが一部都市で5Gサービスを開始しており、これらの技術に対応したスマートフォンも2019年に登場する予定です。しかし問題は、「2019年に5G対応スマホを購入する価値があるのかどうか」という点です。本記事では、その判断材料となるポイントを詳しく解説します。

コスト面での負担が大きい

新しい技術が登場した直後は、必ずと言っていいほど価格が高騰します。初代iPhoneに3G通信機能が搭載されなかったのも、当時の3Gチップセットがあまりに高価だったためです。

そして現在、5Gチップセットを搭載して発売されるスマートフォンは、初代iPhoneの比ではないほど高額になると予想されています。5G対応のGalaxy S10は1,500ドル(約16万円)を超える可能性さえあると言われています。エントリーモデルの5G対応機であっても、4G版より少なくとも100ドル以上高く、フラッグシップモデルならその差はさらに広がるでしょう。

さらに注意すべきは、端末本体以外のコストです。通信会社は通常のデータプランに5Gを含めるのではなく、別途プレミアムプランとして提供する見込みです。こうした5G専用プランは現行の料金プランよりも大幅に高く、しかも4Gプランよりも厳しいデータ容量制限が設けられる可能性があります。

5Gデータプランに加入しなければ、高価な5Gスマホを買っても意味がありません。多くの消費者は端末を分割払いで購入していますが、割賦契約による5G端末の支払いと5Gデータプランの料金が加われば、月々のスマホ代は過去5年間で最も高い水準になるでしょう。2019年の段階で、その追加コストに見合う価値はあるのでしょうか。

第一世代は「試作品」のようなもの

価格の高さ以外にも、最初期の5Gスマホには大きな課題があります。現時点では、5Gネットワークが消費者の利用習慣にどのような影響を与えるのかについてのデータはほぼ存在しません。多くのメーカーは単に5Gチップを搭載して「5G対応スマホ」と銘打つだけで、ネットワークを効率的に活用するための最適化はほとんど行われないでしょう。

これは、最新技術をいち早く試したいアーリーアダプターにとっては問題ないかもしれません。しかし一般の消費者にとっては、技術が成熟し、数世代の製品改良を経た後に購入するのが賢明です。

5Gの利用可能エリアが限られる

4G LTEが最初に導入されたとき、まず主要都市のみをカバーし、その後すべての大都市へ、最終的には地方や農村部を含むほぼすべてのエリアへと拡大していきました。それでも、大都市から農村部までカバーするには相当な時間がかかりました。

5Gの場合、この展開にはさらに長い時間が必要です。5Gが採用しているミリ波という技術は超高速通信を可能にする一方で、遠距離への伝播や家の壁などの障害物を貫通することが苦手だからです。

この特性により、5Gの整備は非常に難しく専門的なものになります。現在4G LTEの基地局1基でカバーできている範囲に対して、ミリ波を発信する小型セル(スモールセル)を戦略的に多数配置しなければなりません。高速道路での移動中や農村部などでは、この技術のスケーリングは特に困難です。2019年時点で5Gが利用できるのはごく一部の地域だけであり、大多数の地域では利用できません。そのため、5G対応スマホの購入は費用対効果の面で見合わない可能性が高いのです。

結論：待つのが得策

5Gはいずれ米国や世界各国で一般的な技術になりますが、現時点ではまだ日の目を見ていない技術のバズワードにすぎません。5Gが広く普及するのは早くても2020年以降であり、その頃には5Gスマホの価格も下がり、データプランの料金も手頃になっていることが期待できます。

2019年に5Gスマホとデータプランを購入すれば、現在より多くの出費を覚悟しなければなりません。2019年は5Gスマートフォン以外の、本当に価値のあるものにお金を使うか、貯蓄に回すことをおすすめします。