VMware Player 4 徹底レビュー ― 無料とは思えないパワフルな仮想化ソフト

VMware Playerは、私が初めて使った仮想化ソフトです。2005年末から2006年初め頃、デスクトップ向け仮想化製品はまだ成熟したものが少なく、初心者にも扱いやすい選択肢はほとんど存在しませんでした。そんな中、バージョン1.0だったVMware Playerは、駆け出しの技術好きにとって願ってもない存在でした。シンプルでエレガント、可能性に満ちていて、しかも無料。ただし当時は、仮想マシンの新規作成や3Dアクセラレーションといった高度な機能は搭載されておらず、そうした作業にはサードパーティ製ツールが必要でした。名前の通り、あくまで「プレイヤー(再生専用)」だったのです。時は流れて2012年、現在はバージョン4.0に至っています。

今回は、長年蓄積してきた仮想化の知識を交えながら、きちんとしたレビューをお届けします。CentOS 6.2(64ビット)での動作を確認しつつ、実際に活用できる機能をいくつか見ていきましょう。VMware Playerは本来、より強力でずっと高価なVMware Workstationへのアップグレードを促すための「技術デモンストレーター」的な位置づけですが、もしかするとPlayerだけで十分かもしれません。

VMware Playerのインストール

インストールは非常に簡単です。GUIウィザード形式で、手間もストレスもありません。インストール手順の詳細については、別記事のCentOSカスタマイズガイド第2弾をご参照ください。嬉しいことに、プログラムを起動するたびに、最新のカーネルアップデートに合わせてドライバが自動的に再コンパイルされます。もちろん、最初からクリーンに再インストールすることも可能で、その場合でも設定は保持されます。

かんたんインストール(Easy Install)

新しいOSの作成と実行はとても簡単です。一部のゲストOSでは「かんたんインストール(Easy Install)」と呼ばれる機能に対応しており、無人セットアップが行えます。例えばUbuntuはこの方式をサポートしています。もちろん、手動インストールを選択することもいつでも可能です。

リムーバブルデバイス

VMware Playerでは、Webカメラ、プリンター、ネットワークアダプターなど、さまざまなリムーバブルデバイスをゲストOSに接続できます。

Unityモード

これはUbuntuのUnityデスクトップ環境とは別物ですが、実はVMware PlayerのUnityモード上でUnity(Ubuntuのデスクトップ)を動かすこともできます。Xibit風のミームで言えば「お前Unity好きなんだろ?だからUnityの中にUnityを入れたんだ。デスクトップしながらデスクトップできるぜ」という具合です。冗談はさておき、この機能はしっかりと動作し、VMware Workstationで気に入っていたなら、ここでは無料で利用できます。

例として、CentOS上でメディアプレーヤーのBansheeを動かしている画面を挙げます。2つの異なるデスクトップ環境が平和に共存しており、ゲストアプリケーションには茶色い枠線と、ウィンドウバーに埋め込まれた小さなVMwareロゴが目印として付きます。この機能を思い通りに動かすには、VMware Toolsの設定が必要です。ただし、UbuntuやMintなど、かんたんインストールに対応したLinuxディストリビューションであれば、必要なドライバはリポジトリに含まれているため、「追加のドライバー(Jockey-GTK)」ツールから簡単に有効化できます。

VMware Tools

その他のシステムでは、Toolsイメージを自動的にダウンロードしてマウントし、拡張機能を利用したい場合は手動でインストールとセットアップを行います。拡張機能には、解像度の自動調整、ゲストOSとの間でのドラッグ&ドロップによるファイルのコピーや貼り付け、シームレスなマウス操作、さらには3Dアクセラレーションまで含まれます。

主な機能

これらの機能はすべて、仮想マシンごと、あるいはシステム全体に対して、きめ細かな粒度で設定できます。例えば、カスタム解像度やモニター数の指定、VMware Toolsの自動更新、自動ログオンなどが可能です。一方で、足りないものもあります。それはスクリーンショット機能とスナップショット機能です。この2点こそ、2006年に私がもう一つのVMware製品である無料のServerを使うようになった主な理由でした。現在では差は縮まっていますが、それでも残っています。おそらく意図的なのでしょう。そうでなければ、誰もWorkstationを購入する動機がなくなってしまいますから。

その他の機能

組み込みのアップデート機能(Workstationの購入を頻繁に勧めてきます)、充実して便利なアプライアンス マーケットプレイス、そして物理マシンを仮想マシンへ変換する機能も見逃せません。ただし、変換機能を利用するには別途Converterのダウンロードが必要です。全体として多くの機能が得られますが、一部はアドオンや独立したプログラムとして提供されており、Playerにはプロモーション兼認知向上のための製品という側面があります。幸い、こうした追加要素が快適で完成度の高い仮想化体験を損なうことはありません。

まとめ

VMware Player 4はシンプルでエレガント、高速かつ堅牢です。人気の高いUnityモードや3Dアクセラレーションを含む豊富な機能とオプションを備えており、往年のWindowsゲームを動かしたいユーザーにも、最新OSを快適に体験したいユーザーにも理想的な選択肢です。欠けている部分もありますが、最も顕著なのはスクリーンショットとスナップショット機能です。

総合的に見て、VMware Player 4は平均的な仮想化愛好家にとって非常に優れた製品です。無料ながら、そこそこの――完璧ではないものの――満足できる体験を提供してくれます。強みは、シンプルな操作性、高い自動化、そしてリムーバブルデバイスへの良好な対応です。競合製品の中にはこの弱点を突いてくるものもありますが、VMware Playerはそもそもライバルと正面から競争するためではなく、同社の主力デスクトップ製品であるWorkstationの存在を広く知らしめるために設計されています。煩雑な比較表や複雑な事情にうんざりしているホームユーザーにとって、VMware Playerは非常によい選択となるでしょう。

微妙な違いは長期間使い込んで初めて見えてくるものですが、嬉しいことに、大きな問題や不満は一切ありませんでした。VMware Playerはストレスなく安定して動作します。そしてバージョン4は、2006年初頭の初期リリースからすると飛躍的な進歩を遂げています。ここで難しい問いが浮上します。基本製品がこれほど優れているなら、本当にWorkstationが必要なのか?確かに悩ましいところです。現時点では間違いなくキープすべき製品なので、ダウンロードして試してみる価値は十分にあります。

最後に、冒頭から気になっていたであろう疑問を挙げましょう。VMware PlayerはVirtualBoxと比べてどうなのか?答えはシンプルで、結局は個人の好み次第であり、それぞれに長所と短所があります。というわけで、まずはダウンロードして試して、楽しんでみてください。

それでは、また。