イーサネットケーブルスプリッター完全解説:仕組み・メリット・デメリットとおすすめ製品

イーサネットケーブルスプリッターは、1本の物理的なケーブルで2つの独立したイーサネット信号を伝送できる機器です。実質的に1本のケーブルを2本として使えるため、1本のケーブルで接続できる機器の数を2倍に増やせる便利なソリューションとなります。

ただし、イーサネットケーブルスプリッターにはデメリットも存在します。その仕組みを理解し、自分のニーズに合った解決策なのかを見極めることが重要です。

イーサネットケーブルスプリッターの仕組み

イーサネットケーブルスプリッターは、片側に2つのイーサネットポート、もう片側に1つのイーサネットポートを備えています。現在、家庭やオフィスで一般的に使われているCAT 5Eケーブルでは、10Mbpsまたは100Mbpsのイーサネット通信においてケーブル内のすべての芯線が使用されていないという前提で動作します。ケーブル内部の芯線を別々のチャンネルに分割することで、スプリッターは1本の1000Mbpsケーブルを2本の100Mbpsケーブルへと変換します。

イーサネットケーブルスプリッターの2つのタイプ

最も一般的なのは、2つのデータ接続を作り出すデータスプリッターです。しかし、PoE(Power over Ethernet)スプリッターと呼ばれる製品も存在します。こちらはPoEケーブルの入力からデータと電源を分離し、イーサネットプラグとDCバレルプラグを供給するデバイスです。ネットワーク上の一部のデバイスがPoEに対応していない場合に活躍し、壁面アダプターを使わなくても、PoE非対応デバイスへネットワーク経由で給電できます。

この記事で扱うのはデータスプリッターケーブルです。2つのデータ接続が必要な場合は、PoEモデルではなく、目的に合ったスプリッターを選ぶようにしましょう。

イーサネットケーブルスプリッターのメリットとデメリット

イーサネットケーブルスプリッターにはいくつかの利点があります。まず価格が安く、既存のケーブルを分割する低コストな方法になる点です。次に、導入がシンプルで迅速です。セットアップや設定は一切不要で、プラグアンドプレイで使えます。また、緊急時には簡易的なイーサネットカプラー(結合器)としてケーブル同士を接続することも可能ですが、速度面での大きな損失を伴うため、専用のパワードカプラーを購入する方が賢明です。

最大の問題は速度です。スプリッターを通る各データ接続は100Mbpsに制限されます。つまり、1000Mbpsのケーブルでも最大200Mbpsしか伝送できません。ただし、デバイスごとに100Mbps以上の帯域が必要ないのであれば大きな問題にはなりません。4Kストリーミングには十分ですし、インターネット回線が100Mbps未満であれば、そもそもボトルネックにはなりません。

もう一つの欠点は、メインケーブルの両端にスプリッターが必要なことです。そのため、スプリッターを使ってもルーターのポートを節約できず、結局2つのポートを占有してしまいます。

ケーブルスプリッターの代替案

イーサネットケーブルスプリッターは総じて優れたソリューションとは言えません。特に現代では、ギガビットイーサネットが家庭内LANの標準となり、100Mbpsを大きく超えるブロードバンド回線が普及しています。さらに、末端でイーサネット接続を必要とするデバイスは2台だけではないケースも多いものです。スプリッターをまとめ買いする前に、以下のより優れた代替案を検討してみてください。

無線アクセスポイント

無線アクセスポイントはイーサネットケーブルに接続し、設置場所に新しいWi-Fiネットワークを作成します。イーサネット接続を通じてインターネット接続を提供しつつ、独自のLANも構築できます。多くの機種には複数のイーサネットポートも搭載されており、有線・無線問わず複数のデバイスを接続できるため、高速なギガビットイーサネット回線を最大限に活用できます。

何より、追加購入なしでアクセスポイントを用意できる場合もあります。古いルーターが手元にあるなら、AP(アクセスポイント)モードで動作するよう設定すればOKです。古いDSLモデムルーターをしまい込んでいる人も多いはずです。DSLモデム部分は時代遅れですが、イーサネットハブとWi-Fi LANの機能はローカルアクセスポイントとして十分再利用できます。なお、アクセスポイントはWi-Fi中継機(エクステンダー)とは別物なので、購入時は製品の種類に注意してください。

電力線通信(Powerline Ethernet)

既に配線済みのケーブルがあり、壁を壊して新たに配線工事をするのは避けたい場合、有力な代替手段となるのが電力線通信(Powerline Ethernet)です。この技術は、家庭の既存の電力線をネットワークケーブルとして利用します。性能は配線の品質や回路に接続されている機器によって左右されます。理論上は最大600Mbpsの速度が出るとされていますが、実際には配線状態の悪い環境で30Mbps程度から、新しい住宅で300Mbps程度まで幅があります。

Powerline Ethernetの魅力は、コンセントのある場所ならどこでも複数のイーサネットポートを確保でき、製品によっては無線アクセスポイントとしても機能する点です。例えばNetgearのPowerlineアダプターキットは、次世代のAV2技術によりギガビットクラスの速度を実現しています。コンセントに差し込むだけで使えるため、壁掛け設置などを気にする必要もありません。

ネットワークスイッチ

ネットワークスイッチはルーターよりもシンプルなデバイスです。同じネットワーク上のデバイス同士を接続することはできますが、単体ではインターネット接続やネットワーク間の接続は行えません。しかし、ルーターからの延長ケーブルの先端で複数のイーサネットポートを提供する用途には最適です。

例として、TP-Link TL-SG105 5ポートギガビットイーサネットスイッチを挙げましょう。20ドル未満で、1つのギガビットイーサネットポートを5ポートに拡張でき、全ポートが合計帯域幅を効率的に共有します。この小型ファンレスのアンマネージドスイッチは、イーサネットスプリッターと同じくプラグアンドプレイでありながら、速度面での妥協が一切ありません。

MoCA(Multimedia over CoAx)

Powerline Ethernetは全ての家庭に電力配線があるため汎用性が高いのですが、地域によってはテレビ信号伝送用の同軸ケーブルが家中に敷設されていることもあります。

例えば、MotorolaのMoCAアダプターは既存の同軸ケーブルで最大1000Mbpsの速度を提供します。家全体に同軸ケーブルが既に配線されていて、MoCA対応ルーター(近年のFiOSルーターの大半が該当)をお持ちなら、検討する価値のある選択肢です。対応していない場合は、ルーター側のアダプターに加え、接続したい各デバイス用のアダプターも必要になります。

それでもRJ45イーサネットスプリッターケーブルがベストだと感じる場合は、いくつか良質な選択肢があります。ほぼどんなスプリッターでも機能しますが、長期的な解決策を求めるなら、品質の良いペアを購入するのが賢明です。

RIOUSV イーサネットスプリッター 2個セット

RIOUSVのケーブルスプリッターは、特別に目立った特徴があるわけではありません。各ユニットにはRJ45メスポートが3つ搭載されており、使用には2個必要です。分割するケーブルの両端にそれぞれ1個ずつ取り付けて初めて機能します。

この製品最大の魅力は、2個セットで販売されている点です。1個あたり約6.50ドルと非常にお買い得です。なお、内部に8本の導線を持つ8芯イーサネットケーブル、つまりCAT5以上のケーブルが必要です。

Wuedozue RJ45 ネットワークスプリッターアダプター

Wuedozueのスプリッターは少し変わったデバイスです。外見はパッシブスプリッターのようですが、通常は2個必要なところを1台だけで動作します。さらに動作にはUSB電源が必要で、この時点で実態はスプリッターではなく、シンプルな2ポートのアンマネージドイーサネットスイッチだということが分かります。

USB電源を別途用意する必要がある(付属しない)点はやや不便ですが、Fast Ethernetの速度が得られ、ルーターのポートを1つしか消費せず、価格も従来型スプリッターのペアと大差ありません。

NOBVEQ RJ45 イーサネットスプリッター

これは厳密にはRJ45スプリッターアダプターではありません。NOBVEQは1つのポートを3つに分割しているように見えますが、実際にはそうではありません。3台のデバイスを接続できますが、同時にネットワークを使用できるのは1台だけです。

一見あまり実用的に思えませんが、3台のデバイスのうち常時起動しているのが1台だけという環境であれば、有用な解決策になり得ます。イーサネットポート複製としてはニッチな製品ですが、コンピューターラボやワークステーション環境では、この安価なソリューションが役立つ場面もあるでしょう。

スプリッター選びで頭を悩ませないために

少しでもコストを抑えたいという事情がない限り、従来型のスプリッターを購入するのは賢明な選択ではないと言えるでしょう。幸い、接続速度を犠牲にすることなく家庭ネットワークを必要な場所へ拡張するために、スプリッターアダプターよりも優れた選択肢が数多く存在します。自分の環境と予算に合わせて、最適なソリューションを選びましょう。