伝説的ゲーム企業を滅亡へ導いた6つの痛恨のビジネス決定

ゲームの世界は子供向けの娯楽と思われがちですが、その数百億ドル規模の売上高は、決して軽視できない産業であることを物語っています。そして、これほど大きな需要を抱える業界では、ヒット作よりも失敗作の方が多いのが現実です。どれほど革命的で伝説的な存在であったとしても、企業は破滅的な結果をもたらす後悔の残る決定を下してしまうことがあります。今回は、そんなゲーム業界の歴史に残る痛恨のビジネス判断を、6つの事例にまとめてご紹介します。

1. SNES CD/ニンテンドープレイステーション

新しい領域への挑戦を恐れていては、ビジネスを次のステージへ押し上げる試みは必ず壁にぶつかります。1991年頃にソニーと提携していた任天堂も、まさにその典型例でした。両社の共同プロジェクトは、ソニーのSPC 700チップ(後に初代プレイステーションに搭載)を活用し、カートリッジ式のスーパーファミコン用ソフトも遊べる新型スタンドアロン機となるはずでした。しかし、この計画はついに実現せず、逆にソニーが独自の次世代機「PlayStation」(PS1)を開発するきっかけとなってしまいます。一方の任天堂はカートリッジ媒体に固執してN64を発売しましたが、強力なPS1を超えることはできませんでした。

2. セガ32XとメガCD

16ビット時代が続いている間、セガは絶好調でした。しかし、新技術の登場と任天堂との競争激化の中で、セガはやってはいけない一手を打ってしまい、二度と完全な復活を果たせませんでした。まず登場したのがセガ32X。これは独立したゲーム機というより、メガドライブの拡張ユニットでした。拡張機器とはいえ、専用の電源アダプターが必要で、カートリッジスロットに差し込んだ状態でメガドライブ本体にケーブルで接続しなければなりませんでした。メガCDも同様に電源を別途必要とするアドオンで、3台をすべて組み合わせると、まるで生命維持装置につながれた巨大な怪物のような姿に。しかも、メガドライブの既存ソフトを超えるタイトルはほとんど登場しませんでした。

3. バーチャルボーイ

ハワード・スタークがトニー・スターク(アイアンマン)ほど象徴的な存在になれなかった理由は、時代の技術水準でした。1995年に任天堂が世に送り出したVRゲーム機「バーチャルボーイ」も、まさに同じ状況でした。任天堂によれば、このマシン(ゲーム機なのか周辺機器なのか、判断が難しいところですが!)は3D映像を表示する世界初のゲーム機だそうです。しかしこの主張は生半可なもので、実際には視差効果を利用して脳に奥行きを錯覚させていただけ。プレイヤーの多くが見たのは、ぼやけた赤いモノクロ画像だけでした。本物の3Dどころか、バーチャルリアリティからは程遠い出来栄えだったのです。

4. PSP GO

この誤った決定はリストの他の項目ほど壊滅的ではありませんでしたが、ソニーにゲームビジネスの貴重な教訓を刻み付けました。PSP(PlayStation Portable)は非常に人気の高い携帯ゲーム機で、ゲームボーイによる任天堂の揺るぎない支配に真っ向から挑んだ存在でした。しかし、スマートフォンゲーム市場が急成長していた時期でもあり、PSP GOの投入は人気機種に便乗して利益を稼ごうとした安易な試みにしか見えませんでした。本体自体は決して悪い製品ではなかったものの、次世代のゲーム体験をもたらすことはなく、むしろ元祖PSPの売上を食う形となってしまったのです。

5. ドリームキャスト

セガの次世代機ドリームキャストがなぜ失敗したのかについては、ネット上に無数の考察記事が存在します。先進的なハードウェアを備えながらも、サードパーティ製ソフトの不足、エレクトロニック・アーツとのライセンス問題、前世代機の売上不振、異常に大型化したコントローラー、そしてソニーとの過酷な競争など、問題は山積みでした。これらの要因が重なり、セガの棺に最後の釘を打ち込むことになったのです。こうしてセガは家庭用ゲーム機市場からの撤退を余儀なくされました。

6. アタリジャガーとジャガーCD

家庭用ゲーム機の概念を文字通り発明し、普及させた立場にあるアタリにとって、1983年のアタリショック(ビデオゲーム市場崩壊)の直後に幕を下ろしてもおかしくありませんでした。崩壊の原因は、粗悪ながら高価なタイトルが市場に氾濫し、家庭用コンピュータの人気が高まったことにあります。しかしアタリはこの教訓を活かせず、32ビット機「アタリジャガー」の発売で再び大きな失敗を犯します。グラフィック性能自体はそれほど悪くなかったものの、魅力的なタイトルが乏しく、スーパーファミコンに対抗できませんでした。加えて、ボタンが多すぎる不格好で巨大なコントローラーが評判を落とし、批評家たちに敬遠される格好の材料となりました。CDアタッチメントもプレイステーションに遠く及ばず、ジャガー本体をトイレのような見た目にしてしまったのは皮肉です。

まとめ

最高のゲーム開発者や人気フランチャイズでさえ、期待外れの作品を抱えていることは珍しくありませんが、ハードウェアもまた例外ではありません。上記のリストの中には「名機だった」と擁護する声もあるかもしれませんが、各社の最大のヒット作と比べれば程遠く、歴史に残る失敗として語り継がれる存在です。あなたの知っているビジネス上の大失敗事例があれば、ぜひコメント欄で教えてください。