期待を裏切った9つのガジェット――話題性だけでは成功しなかった理由

21世紀において「凡庸さ」は野火のように広がり、私たちは気づかないうちにその中に囲まれています。確かにテクノロジーは急速に進歩し、生活に欠かせない家電やガジェットという実りをもたらしました。しかし、当初は大きな期待を集めながら、実際にはほとんど役に立たない「お飾り」に終わった製品も存在します。さらに厄介なことに、こうした製品の中には、メディアの過剰な宣伝によって、その欠点を誰も公言できなくなってしまったものもあります。今回は、人気や話題性とは裏腹に「失敗」と評価せざるを得ないガジェットを、興味深いリストとしてご紹介します。

1. AirPods

画像出典：cnn twitter

あの奇妙な見た目のBluetoothイヤホンが、最初から苦戦必至だったことは否定できません。iPhone 7から3.5mmヘッドホンジャックが廃止されるという報道は、当初こそ半信半疑で受け取られていました。しかし、歯ブラシのような突起物を耳からぶら下げて歩き回ることに、誰が慣れられるでしょうか。従来型にとらわれない（はっきり言って間抜けな）デザインはファンから批評家まで総スカンを浴び、160ドルという価格設定も、おしゃれな充電ケース以外の部分では「ぼったくり」に映りました。試してみたいという買い手層も一部には存在しましたが、発売や出荷の遅延が重なり、メディア上でのイメージは修復不能な傷を負うことになったのです。

2. スマートウォッチ全般

腕時計サイズのウェアラブルスマートフォンというコンセプトは、確かに魅力的に聞こえます。ただし、それはハリウッドのスパイ映画の中の話（ジェームズ・ボンドの見過ぎ？）。それでも技術は消費者向けに商品化されましたが、その実用性は疑問です。電話がかかるたびに手首に向かって話しかける姿を想像してみてください。極端に小さい画面、スマートフォンへの依存性なども相まって、スマートウォッチは「より多くの製品を売りつけるための高価な仕掛け」以上の存在になれていません。ホログラフィック技術が大きく進化するまでは、普通の腕時計を選ぶのが賢明でしょう。

3. Microsoft Zune

AppleとMicrosoftの終わりのない競争は、ニュース、インターネット、ミームを通じてポップカルチャーの定番となっています。しかし、Microsoft製品に対するAppleの市場での勝利として最もよく知られているのが、Zune音楽プレーヤーの失敗でしょう。iPodに対抗して投入された携帯音楽プレーヤー「Zune」は、Microsoftという大企業の製品だけに大きな注目を集めましたが、いざ発売されてみると完全な失望でした。ワイヤレス共有などの機能はレコード会社側の制限で大きく制約され、どれほど宣伝しても顧客獲得にはつながりませんでした。製品は登場からあっという間に姿を消し、今では記憶している人すらほとんどいないのです。

4. ハドロン衝突型加速器（LHC）

確かに地球最大の粒子加速器ではありますが、安定して動かなければ意味がありません。CERNに設置されて以来、この「宇宙の秘密の鍵」と称された巨大装置は、システム不良による長期の運転停止を繰り返し、莫大な投資に見合う成果を挙げられているのか疑問視する声も少なくありません。とはいえ公平に言えば、LHCは2012年のヒッグス粒子発見という歴史的成果を生み出しており、素粒子物理学への貢献は無視できません。期待値が高すぎたがゆえに「失敗」と呼ばれることもある、皮肉な存在と言えるでしょう。

5. Apple製アクセサリ全般

AirPodsについて触れましたが、話はそこで終わりません。Appleは数え切れないほどのアクセサリーを発表してきましたが、その多くは高額であるだけでなく、市場に出回っているサードパーティ製品の方が優れているケースも少なくありません。アクセサリー自体が無価値だと言いたいわけではありません。しかし、プレミアム価格の割に性能は平凡――これでは「消費者主義とブランド信仰のための餌食」というレッテルを貼られ続けても仕方がないでしょう。

6. ニンテンドークラシックミニ（NES Classic Edition）

正直に言えば、任天堂による携帯型8ビットゲーム機というアイデア自体は素晴らしいものでした。しかし、NESの全タイトル（ファミコン用ソフトを含めれば膨大なライブラリ）を1台に収録できたはずなのに、プリセットされているのはわずか30本。納得できる話ではありません。加えて、コントローラーのケーブルが異常に短く、「普通のゲーム機として遊ぶためではなく、ショーケースに飾るための製品か」と思わせるほどでした。80ドルという手頃な価格は魅力的に映ったものの、店頭での入手困難さが拍車をかけ、無意味なほど過剰な話題だけが先行することになりました。

7. 回転式ノートPC（2in1）

タブレットの登場により、ノートパソコンの勢いは確かに衰えました。しかし、多くのノートPC並みの性能を持つタブレットが依然として求められているため、各メーカーは市場を活性化させようと懸命です。Lenovo Yoga、ASUS Chromebook Flip、Dell Inspiron 2in1などに代表される回転式ノートPCは、そうした苦しい試みのひとつと言えるでしょう。性能面では決して悪くないのですが、わずかな機能向上のためにプレミアム価格を要求するのは、いかにも「蛇油（インチキ薬）」的な印象を与えかねません。

8. 専用電子書籍リーダー

画像出典：theawkwardyeti.com

「タブレットで電子書籍を読むのは凡庸だから、専用のEリーダーを使おう」――Amazon Kindleに代表される専用端末が必要とされる理由は、要するにそれだけのことです。しかも困ったことに、Kindleはスマートフォンアプリとしても無料で提供されており、手持ちのスマホやタブレットは専用端末とまったく同じことができます。わざわざ別のデバイスを買う必然性は、どこにあるのでしょうか。

9. GoPro Karmaドローン

画像出典：memegenerator.net

早すぎた発売が仇となった、もうひとつの失敗例です。GoProは、どこにでも取り付けられる高精細カメラで動画撮影の常識を変えた革命的ガジェットであり、映像作家、ミュージシャン、エクストリームスポーツ愛好家など幅広い層に愛用されています。そんなGoProカメラを搭載できるリモコンドローン「Karma」は、かつてない空撮体験を約束する有望な製品に見えました。ところが現実には、まず出荷遅延に見舞われ、続いて飛行中に突然電源が落ちるバッテリー不具合が発覚。警告なしに空中から墜落する事故が相次ぎ、最終的には販売中止へ追い込まれたのです。

このリストの一部の項目には反論もあるかもしれません。しかし、新機能や変更が常にユーザーに求められているわけではないという事実は否定できません。上記の製品は、話題性や消費者主義だけでは良い製品は生まれないことを如実に示しています。ご意見や反論があれば、ぜひコメント欄でお聞かせください。それでは、楽しい週末を！