ウェルネスアプリと遠隔医療の普及が進まない本当の理由

デジタルヘルスの急成長と、その裏にある課題

世界中のスマートフォン上でデジタルヘルス市場は爆発的な成長を続けており、研究者たちは優れた遠隔医療アプリを設計するために日々努力しています。現在、彼らはこれらのアプリやデジタルセラピューティクス、診断ツールの有効性を検証しようとしています。幸い、デジタル医療分野にはデータが豊富にあるため、ある程度の前進は見られています。しかし忘れてはならないのは、数多くのウェルネスアプリや遠隔医療アプリが登場したにもかかわらず、「心を揺さぶるような画期的なサービス」はまだ実現していないという事実です。

専門家たちが多大な労力を注いで開発していることは否定しませんが、何か根本的におかしい部分があるのです。詳しく見ていく前に、そもそもウェルネスアプリと遠隔医療アプリとはどのようなものなのか、確認しておきましょう。

ウェルネスアプリと遠隔医療の基本を知ろう

ウェルネスアプリとは、スマートフォンやその他の通信機器を通じて健康関連サービスを提供するモバイルアプリケーションのことです。健康のさまざまな側面にデジタルで取り組めるAndroid向け遠隔医療アプリも多数存在します。一方、遠隔医療（テレメディシン）とは、通信技術を活用して患者を遠隔で診断する仕組みです。登場当初は信頼する人は多くありませんでしたが、機能の充実や医師からの推奨により、次第に人々はこれらを頼りにするようになりました。しかし、その現状は依然として決して満足できるものではありません。信じられないと思いますか？　この先を読めば、きっと納得するはずです。

瞑想アプリの多くは「稼ぐためだけ」の中身の薄いアプリ

有料の優良アプリを別にすれば、残りの多くは利益を得ることだけを目的として設計された中身の薄いアプリだと言わざるを得ません。確かに瞑想はさまざまな問題の軽減に役立ちますが、それには相応の準備が必要です。学術誌BMC Psychologyに掲載された最近の研究によると、大人気の瞑想アプリHeadspaceでさえ、十分な効果が認められなかったのです。この研究では、以前からHeadspaceを使用していた70人の参加者が対象となり、偽アプリ（シャムアプリ）との比較が行われました。すると、両者の結果はほぼ互角だったのです。私たちは賢く瞑想アプリを使いこなしているつもりでしたが……。

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服薬リマインダーアプリは記憶を助けても、症状改善にはつながらない

正直に言えば、私たちの多くは物事をうまく覚えていられません。そこで一部の開発者たちは、記憶をサポートするアプリを作りました。いつ薬を飲めばいいのか覚えられない人にとって、数多くのアプリが救世主となっています。素晴らしいことですよね。でも、本当に効果はあるのでしょうか？　実は、効果が確認された例がひとつあります。JAMA Internal Medicineに掲載された研究によると、MedISAFE-BP（Medication Adherence Improvement Support App for Engagement-Blood Pressure）というアプリは、患者が薬を飲み忘れないようにするのに役立つことが判明しました。しかし、同アプリを使用しても収縮期血圧には改善が見られなかったのです。理由は不明ですが、そもそも健康に良い影響を与えないのであれば、使う意味はあるのでしょうか？

遠隔医療ツールに残された希望

とはいえ、現状にも希望はあります。それは遠隔医療ツールという形です。約10年間、研究者たちは目の写真を撮影するだけで網膜に関連する疾患を診断できる方法はないか模索してきました。その努力の末、期待に多少応えるものが見つかったのです。それが「画像診断――眼科検査の遠隔医療版」です。しかし実際には、これすらも期待外れに終わりがちです。ポートランドのオレゴン健康科学大学のMichael Chiang氏はIEEEに対し、「専門家が診察室で行う検査が正解を導き出すと、暗黙のうちに前提としている」と語っています。そもそも、目ほど重要な器官を危険にさらす必要があるのでしょうか？　医師のもとへ足を運べば、最良の診察と処方を受けられるのですから。少なくとも現時点で利用可能な技術やアプリは、完全に信頼できるものとは言えません。

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私たちは今、どこに立っているのか？

正直なところ、私たちはあらゆる用途のアプリを作れるようになりましたが、医療分野においてはそうではありません。既存のアプリは信頼性に欠けるか、情報を掲載しているだけで実用性がないものばかりです。今求められているのは、リアルタイムで動作するだけでなく、優れたユーザー体験を備えたアプリケーションです。単調な操作しかできないアプリを、誰も使い続けたいとは思いません。情報を集めるだけなら、アプリをダウンロードせずともインターネットで検索すれば済む話です。以上の事例から、ウェルネスアプリと遠隔医療の普及にはまだ長い道のりがあると言えるでしょう。あなたの意見も、ぜひコメント欄でお聞かせください！