VRとARの違いとは?XR・MR・メタバースまで徹底解説

かつて現実はひとつだけでした。私たちが日々生きている、この物理的な現実です。しかし、そこに仮想現実(VR)が登場し、続いて拡張現実(AR)、複合現実(MR)、拡張現実(XR)、さらにはメタバースまで次々と登場しました。

これらの名前の似た技術たちに、どれがどれだか混乱している方も多いのではないでしょうか。筆者も最初は混乱しました。ほぼオンライン上で暮らしているような人間でもそうですから。

この記事では、それぞれの用語をわかりやすく定義し、それらがどのように、なぜ、いつ生まれたのかという背景もご紹介します。

最も覚えておきたいポイントは何でしょうか?それは、どの種類の現実技術を使う場合でも、その目的はすべて「没入感(イマーシブ体験)」の実現にあるということです。つまり、一人称視点で、「まるで本当にそこにいる」という臨場感を味わえるように設計されているのです。

仮想現実(VR)とは?

没入型メディア体験のはしりとなる仮想現実(VR)は、完全なバーチャル世界の中で展開されます。専用ハードウェアは不透明なスクリーンで視界を覆い隠すため、ユーザーに見えるのは画面上の映像だけです。

Meta Quest 2、Valve Index、HTC Vive Cosmos、PlayStation VRなどのヘッドセットが代表的な例です。最近では一部のヘッドセットが外部カメラ映像を活用した限定的なAR機能にも対応していますが、いずれも主な用途はVR体験です。

現実の視界を遮断することで、VRはユーザーを開発者が作り上げたシミュレートされた環境へと完全に没入させます。また、コントローラーやハンドトラッキングを通じて、仮想世界と自然な形でやり取りできることも重要な要素です。

拡張現実(AR)とは?

拡張現実(AR)は少しひねった技術で、現実世界の上にバーチャルコンテンツを重ねて表示します。ユーザーが現実の環境と仮想空間の両方で違和感なく過ごせるようにしなければならず、開発難易度はVRよりも高くなります。その結果、ARアプリ開発の平均コストは上昇傾向にあります。

Interaction Design Foundationによると、ARの本質的なポイントは「デジタル要素と物理世界の要素との間に相互作用がない」ことです。掴んだり動かしたりできるオブジェクトではなく、情報を視界に重ねて表示するイメージを持つとよいでしょう。

すでに誰でも使える一般的なARの例としては、Googleマップのライブビュー機能や、Snapchatの各種フィルターなどが挙げられます。

現在のAR活用のほとんどはスマートフォンベースです。その理由は、一般消費者向けに広く入手可能なARグラスがまだ存在しないためです。SnapのSpectaclesは極めて少数しか出回っておらず、Magic Leapは高価でプロフェッショナル向けです。

ただ、今年後半〜来年早々には状況が変わる可能性があります。Appleが待望のAR/VRヘッドセットを投入するとみられているからです。Oppoなど他の企業もARグラスの開発を進めています。

ただし、これらは2D情報を視野に表示するヘッドアップディスプレイに近いものであり、本格的なARグラスとはまだ言えません。

拡張現実(XR)とは?

ハードウェアが高度化するにつれて、デバイスメーカーは新たな課題に直面しました。「VRとARの両方の体験を提供できるデバイスを、どうマーケティングすればいいのか?」という問題です。

両者を統合した新しい名称が必要となり、そこで誕生したのが拡張現実(XR:eXtended Reality)です。

XRは「VRとAR」を総称する略称であり、両方に対応するデバイスやソフトウェアを幅広くカバーします。近年ではMR(複合現実)も含まれるようになりました。すべてのXR体験とデバイスには共通する中核があり、それを発展させることで専門性の高い体験が生み出されます。

具体例としては、パススルーカメラを搭載し、装着したまま周囲の世界を見渡せるVRヘッドセットや、仮想空間内にいる自分の姿を撮影できる録画ソフトウェアなどが挙げられます。

複合現実(MR)とは?

複合現実(MR)は、仮想オブジェクトを現実空間に投影する技術です。ARとよく似ていますが、決定的な違いがひとつあります。MRでは、物理的なオブジェクトだけでなく、仮想オブジェクトとも相互作用できるのです。

HoloLensは最もよく知られたMRツールのひとつです。もうひとつの有名なMR体験といえば、スマートフォンのカメラを使って現実世界にポケモンを重ねて表示する『ポケモンGO』でしょう。

おまけ:メタバースとは?

Meta(旧Facebook)は最近、メタバースについて大きな話題を巻き起こしていますが、そもそもメタバースとは何なのでしょうか?

Big Thinkによる以下の定義は、かなり的確に要点を突いています。

「メタバースとは、大勢の同時接続ユーザーが強い相互存在感を共有しながら、一人称視点で体験する、永続的かつ没入的なシミュレートされた世界である。」

技術的に言えば、メタバースはすでに存在しています。Robloxをご存知でしょうか?あれは本質的にメタバースのひとつですが、Metaが思い描いているものとは多少異なるかもしれません。

では、没入型メディアの世界が真につながり合い、ひとつの包括的なメタバースが実現する日は来るのでしょうか?メタバース構築を目指すプレイヤーが非常に多く、足並みを揃えるのは容易ではないため、筆者は懐疑的です。

現実は自分次第で広がる

これで、多様な現実テクノロジーが提供する没入体験の違いについて、少し深く理解できたはずです。それらは、私たち自身の感覚が物理世界から作り出しているものと、実はそれほど遠くありません。

いつの日か、これらの技術は物理世界と見分けがつかない現実を構築できるようになるでしょう。果たして私たちは映画『レディ・プレイヤー・ワン』のように、その世界へ移り住んでしまうのでしょうか?

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