Chromeの音声読み上げ拡張機能で記事を「聴く」！生産性アップにおすすめの無料ツール3選

生産性を高める最良の方法は、意外にも「怠けたい」「時間がない」と感じた瞬間から生まれることがあります。今すぐウェブページを読む余裕がないなら、Chrome拡張機能に読み上げてもらえばいいのです。

テキスト読み上げ(TTS)技術は決して新しいものではなく、長い歴史を持っています。現在では、ウェブページや文書を目で読む代わりに、TTSソフトウェアに読み上げてもらうことを好むユーザーも少なくありません。長い一日の終わりには、画面上の文章を読み続ける体力が残っていないこともあるでしょう。そんなときこそ、ページを読み上げてくれるアプリが役立ちます。さらに忘れてはならないのが、視覚に障害を持つ何百万人ものインターネットユーザーが、TTSアプリケーションに日常的に依存しているという事実です。

無料で使えるChromeの音声読み上げ拡張機能は数多く存在します。インターフェースの調整や読み上げ音声の変更といった共通機能を持つものもあれば、大きく異なる特徴を持つものもあります。中にはEvernoteプレミアムのように月額料金が必要な優秀な拡張機能もあります。

今回はChromeウェブストアを調査し、特におすすめの無料音声読み上げ拡張機能を3つ厳選しました。品質を検証するために、このサイト自体のサンプルテキストを使用しています。

SoundGecko:テキストやウェブ記事を聴く

SoundGeckoは、無料のChrome音声読み上げ拡張機能の中でも間違いなくトップクラスの一品です。Chromeウェブストアからインストールしたら、ツールバーのSoundGeckoアイコンをクリックしてオプションページを開きましょう。利用開始にはメールアドレスでの登録が必要です。ツールバーアイコンの色をグレーに変更したり、アイコンをクリックした際に自動的にページを読み込む設定にすることも可能です。変更を保存したら、任意のウェブページを開いてください。

テキストの一部を読み上げさせるには、対象のテキストを選択して右クリックし、コンテキストメニューからSoundGeckoアイコンをクリックします。「Listen to Text snippet with SoundGecko」を選ぶと、新しいタブでSoundGeckoのサイトが開き、再生が始まります。

また、閲覧中のウェブページをツールバーアイコンのクリックだけでオーディオに変換し、SoundGeckoへ送信することもできます。メールアドレスに通知が届くので、後からじっくり記事を聴くことが可能です。ファイルはMP3形式でダウンロードできます。

SoundGeckoの無料プランでは、URLをメールで送る機能も利用できます。本文に任意のURLを記載してgo@soundgecko.com宛てにメールを送るだけで、記事が音声に変換され、SoundGeckoアカウントでいつでも聴けるようになります。

1日30記事まで(1記事あたり4,000語が上限)聴取でき、SoundGeckoのMP3をGoogleドライブ、SkyDrive、Dropboxなどのクラウドストレージと同期することもできます。対応プラットフォームはFirefox、Android、iPhone、Windows Phoneなど多岐にわたります。これほど再生手段が柔軟なら、生産性の向上は間違いありません。

下のサンプル音声をお聴きください。今回テストしたChrome拡張機能の中で、SoundGeckoの音声合成ほど自然な発音を実現しているものは他にありませんでした。

Select & Speak:人間のような品質の音声読み上げ

Select and Speakは、43種類のiSpeech TTSボイスを提供しています。拡張機能を設定するには、ツールバーアイコンを右クリックして「Options」を選択します。「Select and Speak Options」ページでは、男性・女性の声の切り替え、再生音量や速度の調整、コンテキストメニューへの追加などが行えます。さらに、すべてのテキスト入力フィールドに音声認識機能を追加することもできる点が魅力です。

ウェブページ上のテキストを聴くには、まず読み上げたいテキストを選択し、アイコンをクリックして再生を開始するだけ。操作は非常にシンプルです。

SpeakIT:テキストを選択して聴く(提供終了)

インストール後、SpeakITは再生設定を細かく調整できる豊富なオプションを備えています。ツールバーのアイコンを右クリックするとOptionsメニューが表示されます。音声エンジンには、Google US/UK(男性・女性両方)、SpeakIT、ネイティブ、そして前述のSelect and Speakでも採用されているiSpeechエンジンなど、複数の選択肢があります。用意された「Testing」フィールドを使えば、各エンジンの音声を事前に試聴できます。

テキストを聴くには、記事のテキストを選択して右クリックし、コンテキストメニューからSpeakITのショートカットを選びます。または、ツールバーアイコンをクリックしてPlayボタンを押す方法もあります。停止も同じ手順で行えます。

ただし、SoundGeckoとは異なり、外出先で記事を変換して後で聴くことはできません。また、Select and SpeakとSpeakITのどちらにも、再生内容を保存する機能は搭載されていません。

音声合成技術について

テキスト読み上げソフトウェアは長い歳月をかけて進化を続けており、現在も改良が重ねられています。とはいえ、100%自然な声と完璧な明瞭さを実現したアプリケーションには、まだ出会えたことがありません。それでも、ここで紹介した無料のChrome拡張機能は、数ある選択肢の中でも間違いなくベストクラスです。その他のおすすめ拡張機能については、Best Chrome Extensionsページもぜひチェックしてみてください。

これらの音声読み上げ拡張機能を実際に試したことはありますか?特定のタスクに特に合うものは見つかりましたか?ぜひコメント欄であなたの体験談を教えてください。