Chromeを使う前に知っておきたいこと：Googleは本当に信頼できるのか？

もうGoogleから逃れることはできないかもしれません。

2人の学生による研究プロジェクトとして始まったGoogleは、今や数百億ドル規模の巨大企業へと成長し、多種多様なサービスを提供しながら、私たちの生活のほぼあらゆる場面に足場を築いています。

今日のGoogleは、もはや「単なる」検索エンジンではありません。Chromeは10億人を超えるユーザーを抱える、世界で最も広く使われているWebブラウザとなっています。

Gmailは、大学、企業、フリーランスの間で特に人気の高い、汎用性に優れたメールクライアントの一つです。さらにGoogleは、Microsoft Officeに引けを取らないワープロ、スライド作成ツール、表計算ソフトも無料で提供しています。

スマートフォン、クラウドストレージ、地図サービス、そしてついには自動運転車の分野にまで進出。インターネットを閲覧していれば、GmailやGoogle+アカウントによるサイトへのログイン機能から、Google AdSenseの広告まで、何らかのGoogleのサービスや製品に必ず触れることになるでしょう。

総じて言えば、Googleは社会を未来へ導く優れた企業です。ユーザーの新たなニーズに応え続けながら、大衆の信頼を勝ち取る——多くの企業が目指し、わずかな企業しか達成できていないことを、Googleは成し遂げています。

なぜGoogleを信頼してはいけないのでしょうか？同社は自分たちが何をしているのかを明らかに理解しています。そうでなければ、そのサービスがほぼすべてのウェブサイトに登場することはないはずです。

明らかに、Googleはユーザーを大切にしており、完全に信頼できる存在です。

……本当にそうでしょうか？

結局のところ、Googleは自社の自動システムがメールをスキャンしていることや、Chromeの特定のCookieによって閲覧データの追跡・収集が可能になっていることを隠してはいません。ほとんどのユーザーが、それを大きな問題だと思っていないだけなのです。

「Googleが閲覧データを収集している」とはどういうこと？

ここが重要なポイントです。現代において、オンライン企業が私たちの利益を真心から考えていると無邪気に信じることはできません。結局のところ、彼らも利益を追求する企業です。とはいえ、それ自体に問題はありません。サービスや製品を提供する者が対価を求めるのは、自然で公正なことだからです。

Googleは多くのサービスを無料で提供しています。Gmail、Chrome、Driveなどがその代表例です。

では、どうやって無料のサービスを提供しながら収益を上げているのでしょうか？寄付で運営されるサイトもありますが、常に通用する手法ではありません。広告は多くのオンライン企業の主要な収入源ですが、ユーザーの情報を売るという「金脈」には遠く及びません。そして、Googleのサービスには膨大なユーザーがいるのです。

つまり、サービスを利用していて何も支払っていないなら、あなたは顧客ではなく、売られる側の「商品」である可能性が高いのです。専門家のクリス・ホフマンが説明するように、あなたの情報はますます収集され、データベースに保存され、一種の「プロフィール」が構築されています。Googleがすでにあなたについてどれほどのことを知っているか、きっと驚くはずです。この情報は他のデータベースの情報と共有・統合され、広告主があなたの極めて詳細なプロフィールを作成できるようになっています。

あなたの興味や関心を知るのに、ウェブ閲覧習慣を調べるより良い方法があるでしょうか？Googleはすでに、Chromeの広告が訪問したサイトや検索履歴に基づいてパーソナライズされていることを公表しています。

これはカスタマイズ広告の本格普及に向けた第一歩にすぎません。Googleは先手を打ち、私たちの情報を広告主に提供することで巨額の利益を得ています。もちろん、プライバシーをあまり気にしないのであれば、自分で情報を売って小遣い稼ぎをするという選択肢もあります。ただし、Googleほど稼げることはないでしょう。

シークレットモードなら安心？

Chromeのシークレットモードが果たす役割は実質ひとつだけ——ウィンドウを閉じた後に、閲覧履歴とCookieが端末に残らないようにすることです。ウェブサイトがIPアドレスを追跡できなくなるわけではありませんし、通信が強固に暗号化されるわけでもありません。

あなたの検索内容は依然としてGoogleに記録されます。シークレットモードはそれを防げません。

収集したデータは広告主に売るだけ？

すべてがそういうわけではありません。

一部のユーザーデータは販売されますが、その多くはGoogle自身の目的に使われます。設定を許可すれば、Googleは使用統計やクラッシュレポートを受け取ります。これらは個人を特定できない情報とされていますが、システム情報やクラッシュに至った操作履歴は含まれています。

また、命令されれば、Googleは政府にデータを直接引き渡します。閲覧履歴やアカウントに対する令状が発行されれば、Googleはあなたを守りません。

法的にそれができないのです。米国の「電子通信プライバシー法」により、政府は令状なしでも誰かのブラウザ履歴に比較的容易にアクセスできます。ただしGoogleは、特定の条件下でのみ情報開示要求に応じ、要求が広範すぎると判断した場合は、法的要件と自社方針に基づいて要求の絞り込みを求めると主張しています。

Chromeは安全なブラウザなのか？

ある程度は。少なくともInternet Explorerよりは安全です。

近年、複数のECサイトでセキュリティ侵害が相次いだことで、オンライン事業者にはセキュリティ強化が求められています。それでもハッキングは後を絶たず、毎日何百万人もの人々が、住所やクレジットカード番号といった個人情報を悪用される危険にさらされています。

場合によっては、不正なサイトに接触しただけで、ハッカーにPCを乗っ取られることさえあります。Googleは「サンドボックスタブ」によってこれに備えています。これは、ブラウザタブ内のプロセスが重要なメモリ領域に影響を与えるのを防ぐ仕組みです。

さらに、SPDYのようなプロトコルは、対応サイトに追加の防御層をもたらします。SPDYはSSL暗号化を必須とするため、このプロトコルを採用するサイトはHTTPのみのサイトよりも安全です。インターネット全体のわずか2.8%しかSPDYが有効化されていませんが、Googleのサービスにこの追加のセキュリティ層があるのは心強いポイントです。

Chromeの信頼性へのGoogleの姿勢は信頼できる？

現時点では、イエスです。GoogleはChromeという有力事業を抱えており、10億人のユーザーベースを簡単に手放すことはないでしょう。Chromeの競争力を維持するため、最新技術の開発に多大なリソースを投入する動機があります。

Chromeは、GoogleのサービスやTwitterなどの一部サイトで、HTTPの代わりにSPDYを使用しています。Googleが設計したSPDYは、ページ表示の遅延（レイテンシ）を減らす目的で開発されました。レイテンシはHTTPの長年の課題であり、読み込みの遅さは快適な閲覧の妨げになります。

現在ではMozilla FirefoxやSafariなどもSPDYを採用しています。技術を公開し業界全体の発展に貢献したことは、「発明と革新の企業」としてのGoogleの評判をさらに高めています。

Chromeは、安定性とセキュリティの面で最高峰のブラウザの一つという評価を確立しています。脆弱性が発見されれば、Googleは各バージョンに迅速に修正を施します。

今後もGoogleは、ブラウジングとセキュリティ両面の新技術開発に投資を続ける可能性が高く、Chromeの維持・改善が長期的な優先事項であり続けると期待できます。

Googleは長期的に存続すると信頼できる？

私は何年も前、経済学の授業で、ある教師が「2004年にGoogleへ投資しなかったのは一生の過ちだった」と語るのを聞いたことがあります。当時、初期のインターネット企業の多くが失敗していたため、ファイナンシャルアドバイザーの勧めを断ったそうです。

株式は当初85ドルで売り出されましたが、価値は瞬く間に急騰。一夜にして億万長者になった従業員もいました。

今日、Googleの時価総額は約3,500億ドルに達し、執筆時点の株価は約660ドルです。通常の変動はあるものの、ここ数年は着実に上昇を続け、7月には699.62ドルで史上最高値を更新しました。

S&PはGoogleに「AA」の信用格付けを与えています。比較として、米国政府の格付けは「AA+」です。2009年以降の着実な成功と成長を考えれば、Googleに寄せられる経済的信頼の高さは決して不思議ではありません。

Googleは2008年の金融危機を生き延び、かつてないほど強靭になって復活しました。少なくとも、この企業が簡単には消えないだろうと信じることは、十分に可能でしょう。

Googleは悪なのか？

それはあなた次第です。「悪」の定義によります。Googleは資本主義と自由市場の成功例だと言えるかもしれません——2人の博士課程学生の研究プロジェクトが、数年で数百億ドル規模の国際企業へと成長し、消費者のニーズに応え続けているのですから。

一方で、Googleは利益をユーザーのプライバシーより優先する、貪欲な巨大企業だと批判することもできるでしょう。

残念ながら、これこそが将来のオンラインビジネスの標準形なのかもしれません。インターネットがもたらしていた匿名性は、急速に失われつつあります。

現行技術に追いつこうとする法整備も一因ですが、最大の影響力を持つのは、ユーザーの名前とプロフィールを収益源と見なすGoogleのような巨大企業です。私たちのデータにお金の価値がある限り、企業はできる限りのことを試みるでしょう。

結局、Googleは本当に信頼できるのか？

どんな企業も完全に信頼することはできません。Googleも例外ではありません。Chromeを安全に維持すること、今後も存続し続けること——そこまでは信頼できます。しかしそれだけです。

私たちの情報を非公開に保つことは信頼できません。メールが自動システムにスキャンされないこと、クラウド上の文書が消えないこと、アカウントが恣意的に停止されないことさえ、完全には信頼できないのです。

インターネット上での存在感がこれほど大きいため、ほとんどのユーザーにとってGoogleをボイコットするのは現実的ではありません。別のブラウザや検索エンジンを使うなど、送信する情報を減らす努力はできますが、ネット上の匿名性は確実に失われつつあり、Googleもその一翼を担っています。

Chromeの使用中にGoogleへ情報が渡るのが不安であれば、オープンソースのMozilla Firefoxへ乗り換えるのも一つの手です。その他にも、Googleが取得できる閲覧情報を減らす方法はいくつかあります。

Google——邪悪なのか、それとも信頼に値するのか？デジタル時代の永続的な存在か、それとも一過性の流行にすぎないのか？ぜひコメント欄であなたの意見を聞かせてください！