Linuxは本当に信頼できる？無料OSの安全性とオープンソースの仕組みを徹底解説

Linuxを作っているのは誰？なぜ無料で配布しているの？そんな人たちを信用してもいいの？——長年Linuxを使っている人なら苦笑いしてしまうような質問かもしれませんが、あえて別の視点から考えてみましょう。

SNSの時代において、「無料」とは往々にして「広告収入で成り立ち、あなたの行動をすべて追跡する」という意味になります。オープンソースライセンスに詳しくない人にとって、「無料」のものに疑念を抱くのはごく自然なことです。

「支払っていないのであれば、あなた自身が商品なのだ」という格言があるように。

だからこそ、はっきりと言っておく必要があります。Linuxをはじめとするオープンソースソフトウェアは、FacebookやGmailとは違う意味での「無料」です。つまり、巨大企業が提供する広告収入型のサービスではないのです（もちろん、多くの大企業がオープンソースプロジェクトに貢献してはいますが）。Linuxとは、参加したいと思えば誰でも加われる、世界規模の共同プロジェクトなのです。そう、あなたも例外ではありません。

では、Linuxを作っているのは誰なのでしょうか？答えは「私たち全員」です。ここでは、プログラマーでない方にも分かりやすい例として、Wikipediaを挙げて説明していきます。

Wikipediaはどうやって作られているのか

Wikipediaは世界で最も人気のあるウェブサイトの一つですが、記事を執筆・加筆する人のほとんどは報酬を受け取っていません。代わりに、特定のトピックに情熱を持った人たちが、各記事の上部にある「編集」ボタンをクリックします。アカウント登録すら不要で、誰でも編集に参加できます。

人類史上最も包括的な知識の集積は、こうして「貢献しようと決めた人たち」の手によって築かれてきました。Linuxも、まったく同じ仕組みで動いているのです。

もちろん、実際のWikipediaはもう少し複雑です。新しい変更を精査し、採用するかどうかを判断する熱心な編集者のコアグループが存在し、自動修正を行うボットや、論争が起きた際にページを一時的に保護する管理者もいます。

長い時間をかけてシステムは発展してきましたが、Wikipediaを現在の姿にしているのがほぼ完全にボランティアであるという事実は変わりません。私たちが知っているLinuxも同様に、現代のLinuxディストリビューションを構成する何千ものプログラムに対して、幅広い層のボランティアたちがコードを提供しています。

もちろんWikipediaにも欠点はあります。個々のポケモンに関する記事の方が、アフリカ諸国全体に関する記事よりも多く編集されていたり、些細な議論が「ノート」ページで何ヶ月も続いたりすることもあります（群衆は非常に賢い一方で、奇妙な優先順位を持つこともあるのです）。Wikipediaの運営プロセスは、他のすべてのオープンソースプロジェクトと同じく、民主的なコミュニティらしく雑多で混沌としています。しかしその自由で絶え間ない営みの結果として、インターネット上で最も有用なリソースの一つが生まれたのです。

そして驚くことに、ほとんどのLinuxディストリビューションも、まったく同じように動いています。

オープンソース：私たちみんなで作るもの

インターネットユーザーの多くは、Webで最も人気のあるブラウザの一つ「Firefox」をご存じでしょう。これはオープンソースソフトウェアの代表的な例です。つまり、誰でも自分の目的に合わせて自由に改変できるソフトウェアということです。

Wikipediaと同様に、Firefoxもボランティアチームによって「編集」されています。何千人もの人々が協力してこのブラウザを作り上げ、その成果物を何百万人ものユーザーが無料で利用しているのです。

これがLinuxと何の関係があるのか？実は、ほとんどのLinuxディストリビューションにはFirefoxが含まれています。Firefoxがオープンソースであるため、自由に採用できるのです。すべてのLinuxディストリビューションは、Firefoxのようにそれぞれ独自のチームを持つ何千ものプロジェクトの集合体です。さらにディストリビューション自体にも、それらをひとつにまとめ上げるボランティアチームが存在します。

これらのプロジェクトはすべてソースコードを公開しており、提案したい人はコードを閲覧して意見を出せます。開発者同士の議論も通常は公開されているため、意思決定の過程を読むことさえ可能です。より深く関わりたい場合は、プロジェクトの開発者に直接連絡して協力を申し出ることもできます。続けていけば、やがてあなた自身がコア開発者になるかもしれません。

コードが書けなくても、貢献する方法はたくさんあります。デザイナーならアイコンや壁紙をデザインできますし、ベータ版を試すだけで貴重なフィードバックを提供できます。ライターならドキュメントの整備を手伝えます。

これこそが、オープンソースのあるべき姿です。最も情熱的なユーザーによって、そのユーザー自身のために作られるプロジェクトなのです。

多くの目がコードを見ている

この手法を好まない人もいるかもしれません。統一されたビジョンのもと、すべてを単一の企業が管理する方が優れていると考える人です。その主張は必ずしも間違いではありませんが、オープンソースモデルには特有の利点があることを指摘しておきたいと思います。

再びWikipediaの話をしましょう。Wikipediaには確かに誤りがありますが、毎日何百万人もの人が目を通しています。ページを見る人が増えるほど、誤りに気づいて修正してくれる人の数も増えていきます。

オープンソースソフトウェアについても同じことが言えます。MicrosoftがWindowsの新バージョンを開発するとき、コードを確認できるのはMicrosoftの従業員だけです。一方、オープンソースプロジェクトの開発は公の場で行われます。世界中の誰もが望めばコードを見られ、見る人が多いほど問題点が発見される可能性は高まります。

こうした潜在的な問題についての議論は絶えず行われており、時に白熱してコミュニティが分裂することもあります。実際、既存のオープンソースプロジェクトを元に独自のバージョンを作ること——いわゆる「フォーク」——は誰にでも可能です。

語り尽くせばきりがありませんが、どちらのアプローチにも一長一短があります。ただ、伝統的にLinuxをはじめとするオープンソースプロジェクトは、コードを見直す人数の多さゆえに、潜在的な問題へ素早く対応できてきたというのは事実です。

Linuxを作るのは誰？あなたです。さあ、飛び込もう！

Linuxは単なるオペレーティングシステムではなく、一つのコミュニティです。飛び込んでみれば、かなり楽しい趣味にもなり得ます。最初は新しい専門用語をいくつか覚える必要がありますが、一度深く入り込めば、コンピュータを本当に自分好みのものにできるようになります。

古いPCを安全に使い続ける方法を探しているWindows XPからの移行希望者也好奇心旺盛な人也好，ぜひおすすめのLinuxディストリビューションのリストをチェックして、今すぐ始めてみてください。Linuxを作っている人たちは信頼できますし、望むならあなたもその仲間に加われるのです。

最後に、コラボレーションの時間です！Linuxとオープンソースについてのこの解説はいかがでしたか？参加するための最良の方法は何だと思いますか？記事の誤りを指摘したい方も歓迎です。コメント欄でお気軽にお話しください。