Macは2019年にIntelプロセッサを廃止するのか?

2018年、Appleは長年のパートナーであるIntelを離れ、自社設計チップへ移行するのではないかという噂で、幾度となくメディアの話題を集めました。しかし同社は数ヶ月にわたり、この件について沈黙を守り続けてきました。

そして現在、再びテック業界の注目を集めています。各種報道によると、AppleはMacからIntelを外す方向へ一歩ずつ近づいているとのこと。その背景には、最新のMacBookモデルに匹敵する性能のチップを、iPadやiPhoneへ着実に搭載してきた実績があります。2019年中にIntelの使用をやめ、2020年モデルのMacに向けて準備を進めるとされ、もちろんそのMacはApple製チップを搭載することになるでしょう。

もしこれが事実なら、確立されたパートナーを離れて自社ハードウェアの開発に踏み切った理由はいくつも考えられます。そのひとつとして挙げられるのが、Qualcommとの法務上の問題です。

Macのプロセッサ遍歴を振り返る

Macはこれまでに2回の大きなプロセッサの転換を経験しています。1回目は1994年、Motorola 68000シリーズからPowerPCへの移行でした。それから10年以上が経った2005年、Appleは「ワットあたりの性能に優れている」という理由からIntelへの移行を発表します。この転換により、より効率的で高速なノートブックの製造が可能になっただけでなく、Mac上でMicrosoft WindowsやWindowsアプリをネイティブに動かせるようになった点も大きな意味を持っていました。

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2007年に初代iPhoneが登場して以降、AppleはARMアーキテクチャベースの自社設計プロセッサ(Aシリーズ)の開発を着実に進めてきました。中でもA12X Bionicは、Apple製品の訴求力を支える重要な存在となっています。

A12X Bionicは最新のiPad Proにも搭載されています。Geekbenchのスコアを見ると、シングルコアで5,083、マルチコアでは最大17,771を記録。一方、最新のMacBookモデルはシングルコア5,129、マルチコア17,643です。小型のチップでありながら、最新MacBookにほぼ匹敵し、一部では上回る性能を持つことが、これらの数字からもわかります。

ついに動き出すAppleの自社チップ戦略

自社プロセッサの能力を踏まえれば、AppleがIntelチップを手放す十分な理由があると見て間違いないでしょう。Appleのチップ開発の歴史をたどると、起点となったのは2016年のT1チップです。T1はMacBook ProのTouch Bar関連機能を担当しました。2年後の2018年にはT2チップが登場し、同年モデルのMacに搭載されています。T2はカメラ制御などより多くの機能を担い、セキュリティ強化にも貢献しました。

今後の大きな動きを示唆する情報もあります。2020年には、すべてのAppleデバイスを統合することを目指す技術が登場するとされ、現在は「Kalamata(カラマタ)」というコードネームのもとで開発が進められていると言われています。この技術が実現すれば、Intelにとって大きな損失となる可能性があります。

調査・アドバイザリー企業Gartnerのシニア・プリンシパル・アナリストであるMika Kitagawa氏は、次のように述べています。「公開されていない情報についてはコメントできません。ただし、AppleがCPUの自社開発に踏み切る可能性は十分にあると考えています」

さらに同氏はこう付け加えます。「これはIntelとの関係が原因だとは思いません。むしろ、自社のスケジュールで開発をコントロールし、製品管理全体に適したロードマップを作れるという発想が原動力になるでしょう。だからこそ、自社開発へ舵を切っても驚きはありません」

MacとIntelの未来

とはいえ、大規模なプラットフォーム移行が即座に提携の終わりを意味するわけではありません。突然の転換にはメリットとデメリットの両方があるため、Appleは慎重を期し、完全移行の構想を保留する可能性もあります。

現在のIntelとAppleの技術水準を踏まえると、MacがPowerPC向けアプリをそのまま動かすことは困難です。だからこそ、Appleは「Rosetta」と呼ばれる変換ツールをリリースしたのです。それでも、IntelベースのMacでは動作しなかったClassic環境のように、廃止の危機にさらされる機能は残りました。

将来の移行の影響を受ける可能性があるもうひとつの機能がBoot Campです。このソフトウェアにより、Macは1台のマシンでWindowsとmacOSをネイティブに実行し、2つのOSを切り替えることができます。

MicrosoftはすでにARMベースのデバイスで動作するWindows 10を開発していますが、Appleが自社チップでこれをサポートする方針なのかは依然として不明です。仮にサポートするとしても、Intel向けに設計されたアプリへの対応を保証するため、Microsoft側に新たな互換性レイヤーの構築が必要になるかもしれません。

私たちの予測

もしAppleが2019年にIntelプロセッサの廃止を実行すれば、テック業界に大きな衝撃波が走るでしょう。しかし私たちは、Appleがチップ製造の領域へ本格参入するには時機が熟していると考えています。実際に移行が実現すれば、チップ製造能力を製品ライン全体に活かせるだけでなく、テクノロジー体制をさらに強固なものにできるはずです。これらテック大手の未来がどうなるにせよ、世界は大きく受け入れ、適応していくことでしょう。

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AppleがMacからIntelプロセッサを外すことについて、どうお考えですか?ぜひコメントで教えてください!