Windows Liteとは?Google Chrome OSに対抗するMicrosoftの秘密プロジェクトの全貌

Microsoftが極秘裏に進めている「Windows Lite」は、Googleの成功を収めるChrome OSに対抗する、究極の軽量版Windowsとなるのでしょうか?

海外メディアPetriの最新記事によると、最新のInsiderビルドで発見されたドキュメントから、この秘密プロジェクトがChromebookを明確なターゲットにしていることが裏付けられたといいます。同レポートによれば、Liteはその野望を実現するために、「実態としてはWindowsではないかもしれない」まったく新しいOSである可能性があるとのことです。

Windows Liteについてこれまでに分かっていること

Petriの報道によると、Windows Liteで実行できるのはプログレッシブウェブアプリ(PWA)とユニバーサルWindowsプラットフォーム(UWP)アプリのみで、それ以外の機能はすべて削ぎ落とされます。OSの動作はWindows 10/11 Sに近いものの、UWPとPWAしかインストールできないため、フル版Windows 10/11へ切り替える「抜け道」は存在しません。

同メディアはWindows Liteを「初の本物の軽量版Windows」と評しています。企業や中小企業の環境では使われず、単体で購入することもできません。Chrome OSと同様に、OEMによるプリインストールモデルでのみ提供される見込みです。

さらに、この新しいOSこそが、MicrosoftがWindows 10/11 Sを廃止した理由かもしれません。Windows Liteの目標は、常時オン・常時接続、超軽量動作、そしてあらゆる種類のCPUでの稼働です。

Microsoftは長年、従来型Windowsの重厚さという課題に取り組んできました。Windows 8とともにWindows RTを投入し、その後は公式の「Chromebookキラー」を目指すWindows 10/11搭載デバイスを展開してきました。

過去にWindows 10/11 Sで同様の路線を試みたものの、Microsoft Storeに魅力的なUWPアプリが揃わなかったため、大きな成功とは言えませんでした。今回は、非ネイティブのウェブアプリ人気が再燃していることを踏まえ、PWAに大きく賭ける戦略です。偶然にも、Microsoft自身がストアへのPWA参入を積極的に推進している点とも一致しています。

競合相手はChrome OS

GoogleがChrome OSを初めて発表したのは2009年7月のことで、これを採用したデバイス「Chromebook」は2011年から市場に登場しました。以来、さまざまなバージョンのChrome OSがリリースされています。

当初はネットブック向けとして位置づけられていましたが、Googleの構想はネットブックの枠を超えており、現在ではChrome OSはWindowsやMac OSに匹敵する存在として台頭しています。

ただし、Google自身はChrome OSをタブレット向けOSとは考えていません。タブレット向けはAndroidの役割であり、Androidはタッチスクリーン操作を中心に設計されている一方、Chrome OSは今なおキーボードとマウス(またはタッチパッド)を前提としているためです。

Chrome OSの根底にある哲学は「シンプルさ」です。インターネット接続専用のマシン向けに設計されており、主な用途はウェブ閲覧、動画・音楽のストリーミング、オンラインドキュメントの編集などです。プログラムをローカルにダウンロードしてインストールするのではなく、ブラウザ上で直接実行し、Chrome拡張機能を通じてデータをクラウド上に保存します。

古いノートPCにChrome OSをインストールする方法(CloudReady活用)

実は、起動可能なUSBドライブを作成すれば、古いノートPCにChrome OSをインストールすることもできます。かつてWindowsノートPCへのChrome OS導入は不可能でしたが、「CloudReady」というソフトウェアの登場により、それが現実になりました。手順は以下の通りです。

1. CloudReadyの公式サイトにアクセスし、無料版(約640MB)をダウンロードします。
2. Chromeブラウザ用拡張機能「Chromebook Recovery Utility」を入手します。インストール後はスタートメニューから利用できます。
3. 8GB以上のUSBフラッシュドライブを用意します。事前にファイルのバックアップを忘れずに行いましょう。
4. Recovery Utilityを起動し、右上の歯車アイコンをクリックします。「ローカルイメージを使用」を選択し、ダウンロード済みのCloudReadyのzipファイルを指定します(解凍しないように注意してください)。
5. USBドライブを選択して「続行」をクリックすると、約15分で起動可能なドライブが作成されます。
6. ドライブを古いPCに挿入して電源を入れます。USBドライブから起動し、言語選択とWi-Fiネットワークへの接続を求める画面が表示されるはずです。
7. 続いて「Chromebookにサインイン」というプロンプトが表示されます。サインインして、CloudReadyがお使いのハードウェアで正常に動作することを確認しましょう。
8. 画面右下のシステムトレイをクリックし、「CloudReadyをインストール」を選択します。
9. 既存OSとのデュアルブートにするか、単一のOSとしてインストールするかを選択します。なお、UEFI BIOS非対応の古いマシンでデュアルブートを試みるとエラーになるので注意が必要です。
10. インストールには約20分かかります。完了するとPCの電源が自動的に切れます。USBメモリを取り外して電源を入れ直すと、Chromebookのサインイン画面が表示されるので、Googleアカウント情報を入力すれば完成です。

どのような古いノートPCやデスクトップPCを使う場合でも、必ず重要なファイルをバックアップし、不要なジャンクファイルの削除やシステム診断を定期的に行って、マシンを常にベストな状態に保つことを心がけましょう。

まとめ

Windows Lite(最終的な名称はまだ不明)は、開発者カンファレンス「Build 2019」でお披露目される計画があるとされています。ただし、この予定も変更される可能性があります。

いずれにせよ、発表の場は噂のデュアルスクリーン2in1デバイス「Centaurus」のお披露目イベントを兼ねるのではないかと推測されています。Centaurusは、長年噂されてきた折りたたみ式スマートフォン「Surface Phone(プロジェクトAndromeda)」の大型版とされ、そちらもまだ発売時期は明らかになっていません。

次世代のWindows Liteとその注目の機能について、あなたはどう思いますか?Chrome OSと比較してどこまで戦えると思いますか?ぜひご意見をお聞かせください!