LinuxのAppImageとは？仕組みやSnap・Flatpakとの違いを徹底解説

Linuxディストリビューションで新しいソフトウェアを導入する際は、可能な限りパッケージマネージャーを使うのが基本です。そうすることでシステムがクリーンに保たれ、すべてのファイルが管理対象となって後から簡単に削除できるほか、ディストリビューションのアップグレード時のトラブルも回避しやすくなります。しかし、必要なソフトウェアがリポジトリに存在しなかったり、収録されているバージョンが古すぎたりすることもあります。そんなときは代替手段が必要になりますが、サードパーティ製の「.deb」や「.rpm」ファイルのダウンロードはあくまで最終手段にとどめておきましょう。

AppImageとは何か？

Windowsでは、ZIPアーカイブをダウンロードして任意のフォルダに展開し、インストールせずにそのままアプリを実行できます。これは「ポータブルアプリ」と呼ばれるもので、USBメモリにコピーすれば、Windowsが動作するどんなPCでも起動できます。

AppImageは技術的には異なる仕組みで構築されていますが、ユーザーの視点では同じように動作します。ファイルを1つダウンロードするだけで、何もインストールせずにLinux上でプログラムを実行できるのです。さらに、USBメモリにコピーしておけば、Debian、Ubuntu、Arch Linux、openSUSE、Fedoraなど、どのLinuxディストリビューションでも動作します。

AppImageはどうやって動くのか？

プログラムは通常、処理を行うためにいくつかのライブラリを使用します。ディストリビューションは特定のバージョンのライブラリを選定し、同梱されるすべてのプログラムがそれらで問題なく動くよう保証しています。しかし、インターネットから入手した外部のプログラムは、自分のディストリビューションに含まれていないライブラリを必要とする場合があります。

AppImageはOSが提供する環境に依存する代わりに、アプリケーションに必要なものすべてを単一のファイルに詰め込んでいます。このファイルを実行すると、一時的なファイルシステムが自動的に作成され、そこで必要なすべてのリソースにアクセスできるようになります。下の画像は、LibreOfficeのAppImageが展開する一時ファイルシステムの中身です。

ご覧のとおり、「lib」で始まり「.so」という拡張子で終わるファイル名の、必要なライブラリ群がすべて含まれていることがわかります。

AppImage vs. Snap / Flatpak

FlatpakやSnapのアプリはAppImageと似た印象を受けますが、実際にはかなり異なる仕組みです。まず、FlatpakやSnapは事前にランタイム環境とデーモンをインストールしておく必要があります。デーモンはアプリケーションの実行・更新・インストールなどを監視・管理する役割を担います。それぞれの方式に長所と短所があり、「最良」の選択肢はひとつではありません。大切なのは、ソフトウェアに何を求めるかという点です。

Snap／Flatpakの主な利点：

• サンドボックス化されており、システムの他の部分から分離されているため、多くの種類のマルウェアから保護され、被害の影響範囲も限定されます。
• 中央のストアからダウンロードでき、コマンドラインから直接検索・インストールすることも可能です。
• パッケージのアップグレードが簡単です。デーモンがストアを確認して新しいバージョンを見つけ、自動で更新してくれます。

AppImageの主な利点：

• 実行前にシステムを準備する必要がありません。「Snapデーモンは一度入れれば済む」と思うかもしれませんが、こんなシナリオを考えてみてください。学校で急いでプログラムを実行する必要があるものの、root権限がないためSnapデーモンをインストールできず、お気に入りのSnapアプリが使えない——。一方、AppImageなら管理者権限がなくてもダウンロードして即実行できます。
• 真のポータビリティ：USBメモリに入れて持ち運び、どんなLinux OS上でも実行できます。
• 自己更新機能を備えたAppImageプログラムもあります。
• すべてが1つのファイルに収まっています。これ以上シンプルにはなり得ません。ファイルをダウンロードすれば「インストール」、削除すれば「アンインストール」完了です。

AppImageの実行方法

ダウンロード直後のファイルは、そのままでは実行できません。場合によっては実行可能ファイルのアイコンが表示されたり、ダブルクリックで何らかの反応があったりすることもあります。例えば、OSが動画ファイルと誤認識して、動画プレーヤーで開こうとすることもあるでしょう。

ダウンロードが完了したら、ファイルを右クリックして「プロパティ」→「アクセス権（Permissions）」を開き、実行可能ビットを有効にします。具体的な操作方法はデスクトップ環境によって異なります。

「プログラムとして実行することを許可する」というオプションがあるか、あるいは「すべての人」に対して「実行」権限を付与するチェックボックスが用意されています。

まとめ

AppImage対応プログラムのリストを公開しているサイトもあるので、まず試してみたい方は参考にするとよいでしょう。ただし、公式の中央ストアは存在せず、多くの場合、各ソフトウェアのダウンロードページでAppImageが配布形式のひとつとして掲載されています。

AppImage、Snap、Flatpakのどれを使うべきか迷っているなら、答えはシンプルです。パッケージマネージャーで提供されるもの以外のアプリをあまり使わないなら、可能な限りAppImageを選びましょう。サードパーティ製ソフトを頻繁に利用し、それをローカルのPCだけで使うなら、SnapやFlatpakが向いています。そして、アプリを持ち運んで他のコンピュータでも実行したいなら、AppImageが用意されている場合はそれを選ぶのがベストです。

画像クレジット：AppImageロゴ（appimage.org）