Linux/Unixのi686とは？意味とアーキテクチャの違いを解説

i686とは

i686とは、広義には、1995年以降のPentium ProやPentium Mクラスのプロセッサに代表される、IntelのP6マイクロアーキテクチャを採用したプロセッサ向けに最適化されたカーネルを指します。i686向けのLinuxディストリビューションは、それ以前のほとんどの実装にも対応しており、たとえばi686マシンではi386ベースのディストリビューションも通常問題なく動作します。

i686規格は32ビットOSを実行します。なお、i686マシン専用のディストリビューションイメージは、2004年以降ますます入手しにくくなっています。

Intelのマイクロアーキテクチャの変遷

Intelのコンシューマー向けプロセッサは、1978年にリリースされた8086チップ以来、「*86」という命名規則を受け継いできました。その後の主な系譜は以下の通りです。

• 1983年：16ビットのi286
• 1985年：32ビットのi386
• 1989年：32ビットのi486
• 1993年：i586（初代Pentium）
• 1995年：i686（Pentium Pro）
• 2000年：i786（Pentium 4／NetBurst）

2003年以降は、64ビットOSをサポートするx64シリーズがコンシューマー市場で主流となりました。マイクロアーキテクチャのクラス名はx64以降発展しておらず、Intelの現在の命名方式はプロセッサの世代に重点を置いています。現在のデスクトップ向けPCでは、Intel Coreシリーズがx86_64 Linuxカーネルを使用しています。

その他のアーキテクチャ

i686以外にも、以下のようなプロセッサ固有の識別子を目にすることがあります。

• x86_64：Intelの64ビットアーキテクチャに対応
• amd64：AMDの64ビットアーキテクチャに対応
• arm64：64ビットARMチップに対応

i686アプリはどんなときに使うべき？

パッケージマネージャーが自分のカーネルに合った正しいパッケージを自動的に選んでくれるため、普段はあまり意識する必要はありません。原則として、i386アーキテクチャ向けにコンパイルされたカーネルを含むディストリビューションイメージは常にインストール可能です。パフォーマンスは32ビットになりますが、Intelプロセッサであれば概ね問題なく動作します。一方、64ビットIntelプロセッサを搭載した最新のPCを使っているなら、x86_64イメージを選ぶ方が理にかなっています。

Pentium ProからPentium 3、あるいはPentium Mを搭載した古いマシンを使用している場合は、i686イメージが入手できるのであれば選ぶ価値があります。i686カーネルは、基本のi386カーネルではアクセスできない、Intelがプロセッサに組み込んだ追加機能を活用できます。

もしi686規格向けに事前コンパイルされたディストリビューションイメージが見つからない場合でも、ソースから独自にカーネルをコンパイルすることは常に可能です。

よくある質問（FAQ）

i686-PAEとは何ですか？

PAEは「Physical Address Extension（物理アドレス拡張）」の略です。i686-PAEアーキテクチャでは、OSが1プロセスあたり4GBを超えるRAMにアクセスできます。i686自体は32ビットですが、PAEにより最大36ビット相当のアドレッシングが可能になり、最大64GBのRAMを扱えるようになります。

i686とx86_64の違いは何ですか？

Linuxをインストールする際、i686とx86_64のどちらかを選択するよう求められることがあります。一般的に、i686は32ビット版、x86_64は64ビット版のOSです。メモリを大量に消費する処理には64ビット版が有利ですが、ほとんどの用途では32ビット版でも十分実用になります。