Windows XPからの乗り換えに最適な無料Linuxディストリビューション4選

Windows XPユーザーで、そろそろOSのアップグレードが必要だと感じていませんか?Windows 8には馴染めない、あるいは新しいOSにお金をかけたくない——そんな方にとって、Linuxのインストールは非常に有力な選択肢です。多くのLinuxディストリビューションは完全に無料で利用でき、セキュリティアップデートも継続的に提供されるため、古いPCを安全に使い続けることができます。

とはいえ、Linuxには数多くの「フレーバー(種類)」が存在します。初めてLinuxの世界に足を踏み入れる方にとって、どれを選べばよいのか迷ってしまうのも無理はありません。

Linuxとディストリビューションとは?

おすすめを紹介する前に、「Linux」と「Linuxディストリビューション」が何を指すのかを簡単に整理しておきましょう。

厳密に言うと、Linuxとはカーネルの名称です。カーネルとは、アプリケーションとハードウェア間の通信を担う、OSの中核となるソフトウェアのことです。一方で私たちが普段「OS」と呼んでいるのは、カーネルにデスクトップ環境、各種ユーティリティ、標準アプリなどを組み合わせた「ディストリビューション」のことです。つまりLinuxは単一のOSではなく、多数の異なるOSを動かす基盤となるカーネルだと言えます。

ほとんどのLinuxディストリビューションは無料でインストールでき、安全性も確保できます。セキュリティアップデートは継続して配信され、多層的な権限管理のおかげでウイルスの影響を受けることも極めて困難です。

もちろんLinuxはWindowsとはまったく異なるシステムであり、同じソフトウェアがそのまま使えるわけではありません。しかし、切り替えは思ったより苦痛ではないでしょう。たとえば、Windowsのデスクトップにできるだけ近い操作性を持つディストリビューションを選べば、学習コストはごくわずかですみます。パワーユーザーでなければ、今使っているXP用ソフトの代替となる優れたアプリも十分見つかりますし、特殊な周辺機器でもない限り、ハードウェア互換性で悩むこともまずありません。

それでは、初心者やWindows XPからの移行者に特におすすめのディストリビューションを4つ紹介します。

Zorin OS

XPのインターフェースに少しでも近い環境を求めるなら、まずチェックしたいのがZorin OSです。このディストリビューションは、デスクトップを可能な限りWindowsらしく見せることに特化しています。なんとWindows 7風とWindows XP風の外観を選べるうえ、両者の主な違いはスタートメニューのレイアウトや、タスクバーへのアプリのピン留め可否など、細かな操作感にあります。

Zorin OSはUbuntuをベースとしているため、他のUbuntuシステムと同じアップデートを受けられ、Ubuntu向けにパッケージされたアプリもそのままインストール可能です。これは事実上、Linux界最大級のソフトウェアライブラリへのアクセスを意味します。

Linux Mint

もうひとつの強力な候補が、Ubuntuベースのディストリビューションとして最も人気の高いLinux Mintです。もともとMintは、Ubuntuにあった細かい不満点——いわゆる「紙切り(ペーパーカット)」と呼ばれる小さな使い勝手の問題——を解消するために生まれました。

Linux MintにはCinnamon、MATE、KDE、Xfceという4つのデスクトップ環境が用意されています。XPからの移行者には、MATEまたはKDE版が特に馴染みやすいでしょう。Zorin OSと同様にUbuntuのセキュリティアップデートと豊富なソフト資産を享受できるだけでなく、独自のパッケージマネージャーなど、Mintならではの便利機能も魅力です。

elementary OS

3つ目のおすすめはelementary OSです。機能面・デザイン面のどちらにおいても「シンプルさ」を追求したディストリビューションで、Mac OS Xに似た美しく洗練されたデスクトップが特徴です。XPとは操作性が大きく異なるものの、実際にWindowsからLinuxへ完全移行したユーザーもいるほど完成度の高い環境です。

こちらもUbuntuベースなので、アップデートやソフトウェア面でのメリットは同様に得られます。

Ubuntuとその仲間たち

Ubuntuベースのディストリビューションを3つ紹介しておきながら、本家Ubuntuファミリーに触れないわけにはいきません。前述のとおり、Ubuntuはサポート体制が最も充実したLinuxディストリビューションのひとつであり、利用できるソフトウェアも非常に豊富です。標準のデスクトップ環境は他とはひと味違う設計ですが、機能的で学習もしやすくなっています。

さらに、Ubuntu本体以外にもKubuntu(XfceではなくKDE採用)、Xubuntu(Xfce)、Lubuntu(LXDE)といった公式派生版があります。それぞれ異なる個性を持つので、試してみて自分に合ったものを見つけるのがおすすめです。

まとめ

お気づきかもしれませんが、今回紹介したすべてのディストリビューションはUbuntuまたはその派生です。非Ubuntu系のディストリビューションもぜひ紹介したいところですが、残念ながら初心者に優しいものは多くありません。Linuxに慣れてきて好奇心が湧いてきたら、FedoraやArchのような上級者向けディストリビューションにも挑戦してみるとよいでしょう。

以上の4つのディストリビューションは、Windows XPからの移行先として本当に最良の選択です。Linuxの仕組みを学びたい方は、ターミナルの独学方法や、起動ディスクなしでUSBメモリからブートできるようにディスクイメージを書き込む方法などのガイドも参考にしてください。快適なLinuxライフの第一歩を、ここから始めてみましょう。