MATEデスクトップ環境とは？Linuxで最も安定した定番デスクトップを徹底解説

Linuxは商用OSとは大きく異なり、インターフェースが1つに固定されていません。斬新なレイアウトを打ち出す選択肢もあれば、従来型のアプローチを堅持するものもあります。10年、20年と磨き上げられてきた安心感のある使い心地をお求めなら、MATEがぴったりかもしれません。

MATEはデスクトップ環境

デスクトップ環境とは、コンピューターの画面に表示されるあらゆる要素を指します。アプリケーションを起動するパネル、通知の表示、時刻の確認などが含まれ、ウィンドウの管理や切り替えも担っています。

スクリーンショットを見たときに「これはWindowsだ」「これはmacOSだ」と感じさせる要素こそが、デスクトップ環境なのです。

WindowsとmacOSはそれぞれ1つのデスクトップ環境しか提供していません。Windowsの新バージョンをめぐる大きな変更の多くは、スタートメニューの廃止・追加やテーマの変更といったデスクトップ環境に関連するものです。

Windows 8はタッチスクリーン向けに最適化されたインターフェースを採用しました。この変更を好まなかったユーザーは、慣れ親しんだ画面を使い続けるためにアップグレードを諦めるしかありませんでした。

Linuxではこうした問題は起こりません。いつでも別のデスクトップ環境に切り替えながら、最新のLinuxソフトウェアを使い続けられます。お気に入りのインターフェースに大きな変更が加わろうとしていても、MATEは「慣れ親しんだものとさよならしなくていい」ことの好例となっています。

MATEの簡単な歴史

MATEは、LinuxなどのフリーかつオープンソースのOS向けに人気の高いGNOMEをベースにしています。ただし、「GNOMEベース」という表現では控えめすぎるほどです。MATEは2011年のGNOME 3リリース後、GNOME 2の後継として誕生しました。

分裂のきっかけは、GNOME 3が伝統的なデスクトップデザインから離れた「GNOME Shell」という新インターフェースを導入したことにあります。オープンソースプロジェクトであるため、この変更に納得しなかった開発者たちは、既存のGNOME 2のコードを引き継いで独自に開発を続ける道を選びました。これをプロジェクトの「フォーク」と呼びます。Arch LinuxユーザーだったPerberos氏がMATEプロジェクトを立ち上げると、すぐに多くの開発者が参画しました。

多くのLinuxディストリビューションがGNOME 3を採用する中、MATEはここ数年で多くのユーザーを獲得してきました。その中には、分裂から何年も後にLinuxを使い始めた人も含まれます。つまり彼らは、変化への抵抗ではなく、MATE自体の魅力に惹かれて選んでいるのです。実際、かなりのユーザーがMATEを「Linuxが提供する中で最も安定性と汎用性の高い体験のひとつ」と評価しています。

GNOME 2.0は2002年に登場しました。MATEプロジェクトのおかげで、この世代のGNOMEは15年以上にわたり健在であり続けています。

MATEの仕組み

WindowsとmacOSは動作こそ異なりますが、どちらも1本のパネルに依存しています。Windowsは画面下部に、macOSは画面上部にパネルを配置します。一方MATEでは、画面の上部と下部の両方にパネルが置かれています。

デフォルトのGNOMEと違い、MATEではアプリケーションやファイルをデスクトップ上に直接置けます。下部パネルの隅にあるゴミ箱アイコンから削除済みファイルへ素早くアクセスでき、この領域では仮想デスクトップ間の切り替えも可能です。

初期状態でも、インターフェースを大幅にカスタマイズできます。基本としてはテーマの変更、フォントの調整、アプリケーションツールバーの編集などが挙げられます。さらに踏み込めば、パネルを増設したり、辞書ウィジェットや投資トラッカーといったアプレットを既存のパネルに追加することもできます。

MATEを試してみたい方は、MATEが標準搭載されたLinuxディストリビューション（例：Ubuntu MATE）をインストールするのが手軽です。あるいは、現在使用中のLinux OSに後からダウンロードして導入することもできます。インストール後はコンピューターを再起動し、ログイン画面でパネル上のデスクトップ選択アイコンをクリックすれば、現在の環境からMATEへ切り替えられます。

MATEの欠点

7年前にGNOMEベースのLinux OSを使ったことがある方なら、MATEの見た目と操作性はすでにお馴染みのはずです。今日Ubuntu MATEを起動すると、まるで緑色テーマのUbuntu 10.10を立ち上げているような感覚になるでしょう。

それ以降開発が止まっていたわけではありませんが、執筆時点の最新バージョンでの目玉機能は、全アプリケーションとコンポーネントをGTK2+からGTK3+へ完全移行したことです。つまりMATEは、6年前にGNOMEがバージョン3.0への移行の一環で導入したのと同じツールキットをようやく全面採用した形になります。

ある程度、これは仕方のないことです。MATEコミュニティには「伝統的なGNOME 2デスクトップを維持しつつ、新しい技術との互換性を保ぶ」というやや保守的な方針があります。言い換えれば、MATEユーザーは他の環境向けに開発されるライブラリや新機能の統合を待つ必要があります。オープンソースソフトウェアの最先端を走りたい方には、別の選択肢を検討することをおすすめします。

どんな人にMATEが向いている？

MATEに新しいユーザーが増え続けているのには理由があります。インターフェースは非常にシンプルで直感的だからです。Windows XP以前のクラシックな時代が好きな方なら、すぐに居心地の良さを感じられるでしょう。アニメーション効果はありますが、どれも控えめです。最新版のGNOMEを初めて使う際に一部のユーザーが戸惑うような、派手に動き回るウィンドウは一切ありません。

さらにMATEは、よりモダンな代替環境よりも消費リソースが少なく、古いハードウェアでも快適に動作します。老朽化したPCの復活目的で特におすすめできる、数少ないデスクトップ環境のひとつです。

コンピューティング体験をすぐに変えたくない方にとって、MATEは理想的な選択肢です。インターフェースは5年前とほぼ変わらず、5年後も同じかよく似た感触だろうと予想できます。その点でXfceとよく似ており、Xfceが好きな方はMATEも気に入る可能性が高く、その逆もまた然りです。

MATEを使ったことはありますか？感想はいかがでしたか？今後の展開に満足していますか？ぜひコメント欄でお聞かせください！