Ubuntuデスクトップはなぜ輝きを失ったのか？気になる5つの兆候

Ubuntuは当初、インストールが簡単で実際に使いやすいLinuxディストリビューションとして注目を集めました。しかしそれだけではありません。Ubuntuはエキサイティングな存在でした。CanonicalとUbuntuコミュニティはデスクトップに革新をもたらし、Linux体験に何が必要で、何になり得るのかを創造的に考え続けていたのです。

20年が経ち、Ubuntuのユーザー数は増え続けていますが、かつての情熱の炎は以前ほど明るく燃えていないように見えます。本記事では、Ubuntuデスクトップが相対的に色あせて見える理由を5つの観点から解説します。

1. Ubuntuは今や「反応的」であり「先駆的」ではなくなった

長年にわたり、Canonicalは独自のデスクトップ環境の開発に挑戦してきました。Unityは、デスクトップとモバイルデバイスの両方に適応する体験を作り上げるという野心的な試みでした。しかし、これは多大なコストがかかる事業であり、Canonicalは最終的にGNOMEへの移行を決断しました。ただし、Unity体験の一部を維持できるよう、GNOMEにパッチを当てる形を取っています。

ある意味、これはUbuntuの原点回帰でした。初期のUbuntuにはGNOMEデスクトップ環境が搭載されていました。しかし過去のCanonicalは、GNOMEの可能性を広げる拡張機能を積極的に生み出していました。

• MeMenu：メッセージングとソーシャルメディアのステータスをデスクトップ上の一箇所に統合
• NotifyOSD：受動的な通知情報を魅力的な形で届ける仕組み
• Ayatanaインジケーター：散らかりがちなシステムトレイの整理整頓

しかし今日、CanonicalがGNOMEに施しているパッチは、新しい機能を追加するためではなく、既存の体験を維持するためのものです。ドックを常に表示して左側に配置することは、デザインの改善や強化ではなく、単なる別のアプローチにすぎません。デスクトップにアイコンを表示させるのも新機軸ではなく、多くのユーザーが今も期待する機能を守ろうとする努力にすぎません。

GNOME 40のリリースに代表されるように、新しいバージョンのGNOMEがデザイン面でより大胆かつ創造的になるにつれ、Canonicalのデスクトップチームは、Unity由来の体験をできる限り変更せずにGNOMEの最新アップデートを取り込む作業に追われることになりました。しかしGNOME自体が変化している以上、Ubuntuも必然的に変化します。ただ、一貫したビジョンを持たずに、です。

2. 他のディストリビューションはもうUbuntuに追随しない

あるデスクトップが何か刺激的なことをすれば、他がそれに続きます。良し悪しは別として、Mac OS XとiOSの登場後、ソフトウェアデザインがAppleのデザインをどれほど模倣したかを思い返してみてください。

フリーソフトウェアの世界では、リーダーシップとは単に他者に自分を模倣させることだけではありません。協業の中にもリーダーシップがあります。比較的小規模なプロジェクトであるelementary OSは、ダークモード標準やアクセントカラーの導入など、やがてGNOMEや他のデスクトップに取り入れられるイノベーションを生み出しています。Fedoraは、WaylandディスプレイサーバーやPipeWireといったバックエンド技術の開発を牽引しています。

一方、現時点のUbuntuは、他のLinuxディストリビューターがほとんど採用に興味を示さなかったプロジェクトの長いリストを抱えています。具体的には、Unityデスクトップ環境、Mirディスプレイサーバー、Snapユニバーサルパッケージフォーマットなどです。

他のLinuxデスクトップに対するUbuntuの影響力は、Debianと同じように「他者がその上に構築できる信頼性の高い基盤」として発揮されているようです。

この変化は、多くの人がUbuntuを選ぶ理由にも表れています。それはUbuntu固有の機能ではなく、「Ubuntuでの動作が検証済みの豊富なソフトウェアにアクセスできること」「オンラインで利用できる膨大なサポート情報があること」であるケースが多いのです。

3. 面白いイノベーションは他の場所で起きている

大胆なイノベーションと実験の舞台は、他のLinuxベースのデスクトップへと移りました。皮肉なことに、その多くはUbuntuベースです。たとえばelementary OSは、特定のディストリビューション向けに設計されたソフトウェアを提供する「ペイ・ホワット・ユー・キャン（お好きな金額を）」方式のアプリストアがどんな形になり得るかを示しています。

Pop!_OSは（少なくともSystem76が独自のデスクトップ環境を開発し完了するまでは）、GNOMEの変化に対応しながらも先駆的であり続けられることを証明しています。Pop!_OSはパワーユーザー向け機能に全力を注いでおり、タイル型ウィンドウマネージャーの拡張機能を提供することで、そのためだけにデスクトップ環境全体を乗り換える必要からユーザーを解放しました。

GNOME自身も、特にGNOME 40以降、デザインにおいて大きな前進を遂げています。ワークスペースからズームアウトしてアプリを起動し、ズームインして作業に戻るという、空間指向の操作体験を採用しています。

さらにLibadwaitaは、GTK4ベースのアプリにアニメーションを備えた一貫した外観と操作性、そしてモバイルデバイスへの自動スケーリングを実現するライブラリを開発者に提供します。素のGNOMEは多くのディストロで利用できますが、GNOMEの最新動向を最も手軽に体験できる環境として知られているのはFedora Linuxです。

4. デスクトップの洗練度が低下し始めている

Ubuntuをインストールした直後に目にする画面の一つに、インストール可能なアプリを紹介するポップアップがあります。その例の多くは、Windows、macOS、スマートフォンで既に使われているクローズドソースアプリです。

つまり、これらは多くの人がすでに知っている名前のはずなのに、一部のアプリ名は大文字表記すらされていません。たとえばVisual Studio Codeは単に「code」と表示され、Zoomは「Zoom」ではなく「zoom-client」と表示されます。

ホームフォルダには、ドキュメント、ミュージック、ピクチャ、ビデオなどを保存するフォルダが用意されています。これらは大文字表記で、スタイリッシュなアイコンが付いています。ところがそこには、小文字の無個性なフォルダ「snap」が混在しています。ここには何が入るのか？削除しても安全なのか？

技術に詳しいユーザーなら、このフォルダがCanonicalのsnap形式に関係していると分かります。しかし、こうした技術知識がなくてもコンピュータを使えることが、そもそもUbuntuの魅力の一つだったはずです。

Canonicalは、セキュリティ脆弱性の修正が必要な場合やISOが特定のシステムで起動しない場合など、重大な問題が発生した際にはリリースを延期します。それでも、デスクトップへの第一印象に関わるような基本的な問題がリリースに紛れ込み、何年も放置されるという事実は、デスクトップがもはや最重要課題ではないことを物語っています（Ubuntu公式サイトで「desktop」という言葉を見つけるためにどれだけスクロールしなければならないかという点も、同じことを示唆しています）。

5. Ubuntuのソフトウェアはどうしても遅れがち

Waylandは登場から長い年月が経ち、老朽化したX.Orgディスプレイサーバーの代替として確立された存在です。Ubuntuは2017年にWaylandを試験導入しましたが、その後数年間はXを使い続けました。デスクトップチームいわく「Waylandはまだ準備ができていなかった」とのことです。

Fedoraが新技術を早期に受け入れてデフォルトにすることで支持を示すのに対し、Ubuntuははるかに慎重な姿勢を取ります。

残念ながら、この傾向は幅広いアプリの機能に影響しかねない大型のバックエンドコンポーネントにとどまりません。GNOME 40がすでに登場していたにもかかわらず、Ubuntu 21.04はUbuntu 20.10と同じGNOME 3.38を搭載してリリースされました。結果として、Ubuntuユーザーは丸1年間、GNOME 3.38に縛られることになったのです。

Ubuntu 21.10がGNOME 40へ移行した頃には、他のディストロではすでにGNOME 41が利用可能になっていました。新しいバージョンのGNOMEは何を壊すのでしょうか？答えは、Canonical独自の拡張機能とテーマです。Canonicalがカスタマイズを適応させる間、ユーザーは余計に待たされることになります。

この問題はデスクトップ環境そのものにとどまりません。Snapなどのユニバーサルパッケージフォーマットの登場により、アプリの最新版を入手しやすくなりましたが、従来のリポジトリに依存している場合、そのソフトウェアはしばしば古くなります。特に長期サポート（LTS）リリースでは顕著で、Arch Linuxのようなローリングリリースディストロと比較すると、その差は歴然です。

結局、Ubuntuは何もしていないのか？

決してそんなことはありません。UbuntuはGNOMEの開発に貢献しており、インターフェースの速度向上という恩恵は、Ubuntuユーザーだけでなくすべての人に及んでいます。各ディストロがsnap形式に結集していないとしても、それらのディストロのユーザーは依然としてCanonicalのストアからアプリをインストールできます。さらに、Canonicalのハードウェア有効化スタック（HWE）のおかげで、UbuntuベースのLinuxディストロはより多くの最新ハードウェアをサポートできるようになっています。

結局のところ、Ubuntuデスクトップは自身の成功の犠牲者になった感は否めないものの、CanonicalとUbuntuは今もなお、Linuxコミュニティにとってかけがえのない存在であり続けているのです。